冬天天短，吃完午饭就已经是半下午了。雪虽然比之前下得小了些，可大片的乌云聚拢过来，天更加阴暗了。大黄狗又叫了起来，原来是秀梅娘过来了，她站在德福家门外喊：“秀梅，秀梅，你咋又在你二嫂家蹭饭吃啊！”
    “哎哟，是婶子来了。”彩云听到喊声，连忙笑着出了屋。秀梅娘笑道：“天快黑了，我来叫秀梅回家，家里的老母羊好像快要下崽了。”
    “婶，外面冷，快进屋说话。”彩云说着把秀梅娘拉进屋里。秀梅娘进到屋，看到一屋子人，笑道：“哎哟喂，这么多人啊，比俺家热闹，也暖和，哎哟，我说咋这么暖和，原来有火炕啊，啥时候盘的？”
    “崇高他们几个帮忙盘的，刚盘好。”彩云笑道，“秀梅妹子是过来帮忙的，可不是来蹭饭吃的！”
    崇高见秀梅娘进来，忙站起来打招呼。秀梅娘说：“崇高啊，你们几个赶明儿也给婶盘条火炕吧，婶偎在上面做针线活，就不手冷了。”
    “行，婶啥时候盘，你吱一声就行了。”崇高笑着应承道。秀梅娘跟众人说了几句闲话，才对秀梅说：“秀梅，快跟我回家，老母羊咩咩叫，好像快下崽了。”
    “婶，这母羊下崽的事，叫俺妹子也不顶用，得找永才叔才是。”彩云笑道。秀梅娘说：“这流荡鬼，哪里去找他？吃过早饭就出去了，到现在也不着家，我想让秀梅去找找他。”
    “原来是这样啊，那好，秀梅妹子，那你得赶快出去找找了，不然晚了可就耽误事了。”彩云笑着说道。秀梅听了，连忙收拾好鞋底跟娘回去了。崇高等人继续打牌。临近傍晚，德福家的大黄狗又叫了起来，伴随着狗的汪汪叫声，晓梅走进了院子，一进院就看到屋里一大帮人，有的打牌，有的看，她也不进屋，只在院子里笑道：“哎哟，这么多人，好热闹啊！”
    “哎呀，晓梅妹妹，这么大雪，你咋跑过来了？快进屋暖和暖和。”彩云听见狗叫声出来，看见了晓梅，连忙拉她进屋暖和。晓梅笑道：“嫂子，俺不进去了，俺来找德福哥，他在家吗？你让他出来一下。”
    彩云进屋去喊德福。德福听了，连忙将牌递给一个看牌的，跑出屋问道：“妹子有啥事？说吧！”
    “德福哥，俺爹让你晚上去俺家一趟，他说有事。”晓梅看看屋里的人，小声对德福说。德福问道：“崇高、照怀都在这里，现成叔只叫我一个人去吗？”
    “噢，照怀也在这里啊，那好，你喊上他，省得我去他家了。”
    “喊不喊崇高？”
    “俺爹没说，我也不知道该不该喊他。”晓梅说罢转身走了。晓梅走后，德福回到屋里，彩云问道：“晓梅喊你啥事？”
    “也没说啥事，只说现成叔喊我晚上去他家里一趟。”德福笑着说。彩云听了猜思道，队长这时候叫德福去他家里干什么呢？难道是为了他的病吗？要是这样的话，我得教给他咋说才是。德福也在猜思晚上邀请他的缘故，也无心打牌了。崇高见德福老是出错牌，干脆将牌一撒说：“德福哥，你还有心思打牌吗？跟你搭对门咱俩老是输，不打了，不打了。”
    “不打就不打，我也不想打了。”德福笑着说。崇印听了，也撂下牌说：“出来一天了，我也该回家了。”
    “崇印哥，你小心点，路上雪滑。”彩云看着崇印的背影说道。崇印说声没事，便走出了德福家的外门。
    打牌的散了场，几个看牌的也就没有留下的必要，也都作鸟兽散了。德福见众人都走了，这才回头对崇高和照怀说：“恁俩坐下，哥有件事想跟你们商量。”
    “啥事？快说！”崇高坐下问道。德福说：“你们帮哥合计合计，队长这会儿喊我过去到底是啥意思？”
    “你去了不就知道了，俺俩又不是他肚里的蛔虫，咋能知道？”崇高笑着说道。德福说：“我怕的就是去了没有准备，再被他给忽悠了。”
    “是啊是啊，崇高，俺也是这个意思，怕的是你德福哥对付不了，你们就帮他想想呗！”彩云笑道，“要不，你们都去得了，也好有个照应。”
    “我才不去嘞！你瞧刚才她那做派，眼里只有德福哥，哪有俺哥俩啊！”崇高说着似乎有点生气。德福听了，笑道：“你原来是在生晓梅的气啊，我忘了告诉你们，晓梅刚才说了，现成叔让我们都过去。”
    “呸，我才不信你的鬼话，刚才你咋不说？”崇高质问道。德福说：“刚才不是崇印哥在这嘛，我咋好意思守着他给你们说这话呢？”
    “你说的当真？”
    “哪个骗你不成。”
    “那好，去就去呗！”崇高笑着说道。德福笑着说：“哎，这就对了嘛！”
    队长住在村子西北角。院子不大，布局得还算规整。三间堂屋，东西两边各两间厢房。挨着西厢房的是猪圈，西南角是茅房；东厢房南侧有一小块空地，平时能种点蔬菜啥的。堂屋门两边有两棵柿子树，现在叶子都落光了，光溜溜的树枝在风雪里摇曳。门楼和堂屋之间有道影壁墙，能挡住看往堂屋的视线。
    黄昏时候，现成站在院子里，傻愣愣地看着满院飞雪，纷乱的雪花落他一身，也铺满了院子。他冬天怕冷，不大喜欢出去串门。
    照怀是应队长之邀而到的第一人，或许是受宠若惊的缘故，心中难免惶恐不安。从小到大，他都未曾受过队长如此礼遇。来之前，他娘认为他空手去不合适，却又不知带什么东西好，花钱买酒又舍不得，想了许久，才让照怀拎十几个鸡蛋过来。其实他娘也明白，队长家并不缺这十几个鸡蛋，可对照怀来说，这却是必须要做的。
    照怀将鸡蛋小心放在桌子上，现成看也没看一眼。齐桂兰笑着说：“照怀，你他娘的来就来呗，还拎啥鸡蛋，你这鸡蛋是恁娘不知要攒多久才攒的，怕是自己都舍不得吃一个，你却拿来了，走的时候再拎回去吧！”
    “好婶子，俺家里穷，实在没啥东西孝敬您，俺娘就让俺给您带来十几个鸡蛋，您别笑话俺。”照怀笑着说。齐桂兰笑骂道：“娘那脚，你跟婶子还客气啥？”
    “照怀，你可有些日子没来叔这儿了，是不是我哪儿得罪你了？”现成笑着说。照怀说道：“叔，你说的这是啥话，俺不是忙嘛！”
    “忙你娘的大头鬼，人家有老婆孩子的忙，你光棍一个，忙啥？是不是忙着做梦娶媳妇啊！”齐桂兰笑着骂道。照怀挨了骂，心里却挺舒服，笑着说：“婶，咱是一边做梦；一边准备娶媳妇，比他们有老婆孩子的忙多了。”
    “你他娘的净想好事。”现成笑骂道，“照怀，你小子也老大不小了，按理说，也该娶媳妇了，有没有提亲的啊？”
    “咱家里穷，谁肯给咱提亲啊！”
    “瞧你说的，穷也得娶妻生子嘛！”
    “叔，您老别消遣俺了，敢问叫俺来有啥事，你老尽管吩咐。”照怀问道。齐桂兰笑着说：“啥事没有，恁叔这是吃饱撑的。”
    “恁婶说得对，叔就是吃饱撑的。”现成笑道，“这人啊，吃饱睡，起来就吃，容易生病，这大雪天的，心里闷得慌，想跟你们年轻人聚聚，说说话，热闹热闹。”
    “叔早说啊，要是早说了，俺能把全村的年轻人都叫过来，陪您热闹热闹。”照怀笑道。现成说：“去你娘的吧，叫那么多人过来，想吃大户啊！”
    “叔，这就难办了，没人时，你嫌清净；人多了，你又嫌乱，俺到底咋做才合您的心意啊！”照怀笑着说。现成笑骂道：“你他娘的一根筋啊，叔啥也不用你做，你过来陪叔说说话就行了，叔问你，你这一天都干了些啥呀，是不是光顾打牌了？”
    “打啥牌啊！德福哥不是中风寒了嘛，嫂子非得给他盘条火炕不可，这不，忙了一天，吃过饭又打了一会儿牌。”照怀如实说道。现成听了，望着门外沉吟道：“嗯，德福这病是得好好暖暖了，叔希望他能尽快好起来，如若不然，这是叔的罪过啊！”
    “叔，你可千万别这么说，这事咋能怨您啊，想想他在河工上办的那些事，你不护他谁护他，如果不让他将功折罪，大队长一旦查出他的那些烂事，他的下场将会比这更悲惨。”照怀笑着宽慰道。现成叹口气说：“叔没想到，事情会变成这个样子。”