头天夜里，皇上在宸乾殿批阅奏折到很晚。窗外骤然间雷声轰鸣，闪电犹如银蛇般划破夜空，随后便是倾盆大雨如注而下，噼里啪啦地敲打着屋檐和地面，仿佛永不停歇般。于是，皇上便歇在了宸乾殿。
    今儿一早，福喜公公伺候着皇上更衣时，皇上看着窗外大雨初歇，心头才稍稍安定了几分：“昨夜暴雨肆虐，宫中各处可有险情发生？”
    福喜公公那胖嘟嘟的脸庞上笑容瞬间洋溢开来，眼睛都眯成了一条缝：“回皇上，四处一切安定，今儿一早的祥云像缎带一样，美不胜收！这是吉兆啊，皇上！”
    “哈哈哈，是吗？去看看！”说着，皇上迫不及待地抬脚就往窗边走了过去。
    果不其然，那霞光五彩斑斓，它们彼此交织，如梦如幻，将整个天空装点得如同一幅绚丽无比的画卷。那霞光好似是织女巧手织就的锦缎，又似是仙人打翻了的颜料盘，色彩的过渡是如此自然而又美妙，让人不禁沉醉其中。
    福喜公公见皇上心情甚好，于是又上前一步，微微躬身，语调谄媚：“昨日绢花榜的小姐们刚入宫，今日一早就呈现如此美轮美奂的景色，看来今年的祭祀大典又是一个好开端呢，皇上洪福齐天啊！”
    “哈哈哈！”皇上接着说道，脸上满是愉悦与期待，“如此说来，太子还真能从这次的绢花榜中选出一位合适的太子妃来！”
    “那是自然！”福喜公公惯会接话，眼睛滴溜溜一转，眼看时机成熟，他正要从袖笼中掏出一个物什，接着说道：“皇上，昨个......”
    “启禀皇上，昨夜子时，淑嫔娘娘有临盆之相，就在刚刚产下了一位小皇子！”门外突然出现一个行色匆匆的小公公，只见他一路小跑而来，气喘吁吁，上气不接下气地禀报着。
    福喜公公刚准备拿出东西的手，只好又收了回去，“编排”好的一套说辞也只好生生咽了回去，脸上的表情瞬间变得有些无奈。
    “哦？淑嫔生产了吗？”皇上惊讶道，脸上的神情满是意外之喜。
    “是，夜里大雨又不便惊扰皇上休息，便想等着天亮了再报。好在母子平安，淑嫔娘娘说，是皇上洪福齐天！保佑了她们母子啊！”那小太监能言善辩，一番话说得极为动听。
    又是皇上的“洪福齐天”，这下皇上更高兴了！眉眼间尽是欢喜与豪迈。
    大手一挥道：“赏！重重有赏！按照惯例，承清宫中的宫女奴才都有赏，其他宫中想去挂祈福袋的都有赏！另外，昨日入宫的绢花榜参赛的各府小姐们，也可以去挂祈福袋，都重重有赏！”
    “谢皇上恩典！”那小太监赶忙跪地谢恩，随后领命匆匆回去了。
    “皇上，太子殿下在门外已等候多时了！”福喜公公微微躬身，语气恭敬地说道。
    皇上又抬头看了看天，只见那湛蓝的天空中，霞光依旧绚烂夺目，他的脸上满是高兴的神情，神采飞扬道：“让他进来吧！福喜，去传话吧，就说今日晚半个时辰早朝。另外，你亲自带那些官家小姐们去承清宫祈福，莫要怠慢了！”
    “是。”福喜公公应声而去，然而他不仅脚步匆匆地给朝臣那边传了话，还特意拐了个弯儿给锦华宫也传了话。
    在大殿后头的回廊下，立着一个身材瘦小的公公，只见他低垂着头，神色略显焦急，显然已经在此等候多时了。
    福喜公公谨慎地四下张望一番，确定周围无人之后，这才快步走过去，压低声音对那个小公公道：“去，告知贵妃娘娘，今儿个未能寻得良机向皇上引荐王家大小姐。但绢花榜的小姐们都会去承清宫祈福，让贵妃娘娘看看，是不是可以在祈福这事上做做文章。哪怕是先打压一部分其他参赛者，也是不错的......”
    “是。”那小公公忙不迭地点头应下，丝毫不敢多做停留，转身便急匆匆地隐在了假山之后，很快就不见了踪影。
    小公公走后，福喜公公抬起头望了望天边，只见那彩霞比刚才更加绚烂夺目，不由得惊叹，随即又轻轻叹了口气，带着些许无奈道：“还真是天放异彩，大吉之兆呢！”
    说着，他低头瞅了一眼袖笼中藏着的物件，那是为王家大小姐王钰姝“精心安排”的所谓天象吉兆的缘分。不禁眉头微皱，暗自惋惜，心中叹道：可惜没能有机会呈给皇上，算是白白浪费了这番心思。
    哎！福喜公公一甩拂尘，闷闷地往尚衣局宣旨去了，待他忙完回来，皇上和太子殿下还未聊完。
    二人在殿内聊了半个多时辰有关难民署的事宜。
    待他们出来，皇上一脸郑重地叮嘱道：“昭儿，速速去难民署安排妥当，这一段时间，那边先交给张主事，你就全身心安排绢花榜之事。切不可疏忽大意，务必办好。”
    萧祁昭心里清楚，皇上一心想让他在这次绢花榜上好好挑一个太子妃。可面对皇命，他也不能拒绝，只得恭恭敬敬地应承下来，说道：“儿臣谨遵父皇旨意，定当竭尽全力，不辜负父皇期望。”
    萧祁昭走后，皇上独自一人站在殿前的空地上，抬头久久地看着天空发呆。突然就很想去看看“她的”苦楝树，看看从那棵树下看到的这般绚烂的天空是不是会更美。
    于是，皇上只带了福喜公公一人，缓缓地来到了回廊下。皇上轻轻摆了摆手道：“福喜，你在此处等着。”
    说完，他独自一人走了进去。他的身影在回廊的光影中显得有些孤独，却又透着一种坚定和执着。
    另一边，杜筠婉也刚好找到这棵苦楝树。
    它高大挺拔，宛如一位坚毅的老者，静静地伫立在回廊下的一角。它的树干粗壮，树皮粗糙且布满了岁月的痕迹，犹如一道道深刻的皱纹，诉说着过往的沧桑。淡紫色的小花只能开放到春末夏初，在这盛夏时节里，只有茂密的树冠宛如一把巨大的绿伞，枝叶繁茂，层层叠叠。细长的叶子在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着古老的故事。
    原来，这里就是母亲常常提起的那个“宸乾殿”。那种熟悉又陌生的感觉，让她的心跳不由自主地加快，仿佛有什么未知的命运在等待着她去揭开。
    “蒸入黄梅雨，寒收苦楝风。”杜筠婉轻轻吟唱，那声音轻柔婉转，带着无尽的思念与忧伤。这吟唱既是给母亲的祭奠，也是给自己过往岁月的告别，更是给未来未知的新礼。
    “扑通... ...”
    身后一声闷响，在这寂静的氛围中显得格外突兀。杜筠宛如受惊的小兔，娇躯猛地一颤，迅速回头望去，却只看到草丛间一坨什么在窸窸窣窣。
    杜筠婉来不及多想，脚底抹油，迅速跑远了。
    那“一坨在窸窸窣窣的东西”狼狈地歪在灌木丛中，脸色苍白如纸，下唇颤抖着，像是被施了定身咒，想喊却怎么也喊不出一个字来。可他的唇瓣一张一合，分明急切地在说：“别走！熹薇，别走... ...别走... ...”
    那声音仿佛被堵在了嗓子眼儿里，只有口型在努力地传达着内心的渴望，眼神中满是哀求与绝望，仿佛失去了生命中最珍贵的东西。
    许是太过激动，当他远远地看到苦楝树下那道纤细而朦胧的身影时，心尖猛地一颤，目光瞬间变得炽热无比，思绪已然不由自主地与十几年前的她相重合。往昔的记忆如汹涌的潮水般席卷而来，瞬间将他的理智淹没。再听到那熟悉的“蒸入黄梅雨，寒收苦楝风”的吟唱时，他只觉得脑袋里“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响，腿脚发软，整个人如同被抽去了筋骨一般，再也支撑不住，身体一歪，狼狈地倒在了地上。
    当那女子回了头，他的眼睛瞬间瞪大，瞳孔中映出那熟悉的面容，再也无法移开半分。是她！
    他的熹薇回来了！
    可是他却喊不出一个字来，他的双腿颤抖着，甚至连站起来追上去都不能... ...
    别走... ...别走... ...
    福喜公公听到动静，赶忙去查看，看到皇上的眼神死死地盯着苦楝树的方向，又如同抓住了救命稻草一般死死抓住他的衣服。皇上口不能言，但嘴唇颤抖着，似乎在竭力说着：“熹薇，熹薇……快，快去追上她……”
    那模样急切又无助，仿佛一个丢失了最心爱之物的孩子。
    福喜公公一脸茫然，他来时什么也没看见，周遭除了皇上再无他人。更何况，皇上一直念叨着的“熹薇”这个名字，他更是心头一惊... ...这个名字，皇上只会在睡梦中偶尔提起。这么些年了，他还是第一次见皇上如此急切、如此失控地呼唤这个名字。
    “皇上，这里只有您一人啊……”福喜公公小心翼翼地说道，声音中带着一丝疑惑和惶恐，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滚落，不知该如何是好。
    “什……什么？”上瞪大了双眼，满脸的难以置信，目光中充满了质疑和不甘。
    然而，当他缓缓回归现实，环顾四周，除了福喜公公再无他人的身影，那刚刚看到的女子仿佛只是一场幻觉。可他仍不死心地抬头望了望那棵苦楝树，回忆如潮水般涌来，心中的悲痛和失落瞬间达到了顶点。
    突然一口气上不来，眼前一黑，身子软软地倒下，晕了过去。