却说贾珍和贾琏早就暗暗地预备下了大簸箩的钱，听到贾母说了个“赏”字，他俩赶忙叫小厮们快快撒钱。就听那满台都是钱响的声音，贾母可高兴坏了。
    这两人就站起身来，小厮们急忙把一把崭新的暖银壶捧到贾琏手里，然后跟着贾珍快步走到里面。贾珍先走到李婶的席前，弯下身子取下杯子，一转身，贾琏就赶忙斟了一盏酒，接着又走到薛姨妈的席前，也斟上了酒。李婶和薛姨妈赶忙起身，笑着说道：“二位爷就坐着吧，何必这么多礼呢。”于是呢，除了邢夫人和王夫人，满席的人都离了席，垂着手在旁边伺候着。贾珍他们走到贾母的榻前，因为榻比较矮，这两人就屈膝跪了下来。贾珍在前面捧着杯子，贾琏在后面捧着酒壶。虽说就他们两个人在这儿奉酒，可贾环那些兄弟们呢，也都按照排班顺序，一个接一个地跟着他俩进来了，看到他俩跪下，也都一溜儿跪下了。宝玉也急忙跟着跪下了。史湘云悄悄推了推他，笑着说：“你这时候跟着跪下来做什么呀？要是这样的话，你也去斟一轮酒岂不是更好？”宝玉悄悄笑着回答：“再等一会儿再去斟酒。”说着，等贾珍和贾琏斟完酒站起身来，他才跟着起来，又去给邢夫人和王夫人斟了酒。贾珍笑着问：“妹妹们那边怎么办呢？”贾母等人都说：“你们去吧，让她们自在些就好。”这么一说，贾珍等人才退了出去。
    这时候啊，天还没到二更呢，戏台上正演着《八义》中的《观灯》这八出戏。正演得热闹的时候，宝玉突然下了席往外走。贾母就说：“你往哪儿去呀！外面的爆竹可厉害着呢，小心天上掉下来的火纸把你给烧着了。”宝玉回答说：“我不往远走，出去一下就回来。”贾母就吩咐婆子们好好跟着。于是宝玉就出来了，只有麝月、秋纹和几个小丫头跟着他。贾母就说：“袭人怎么不见呢？她现在是不是有点拿大了，光支使小丫头出来。”王夫人赶忙起身，笑着回话说：“她妈前几天没了，因为守热孝，不方便到前面来。”贾母听了点了点头，又笑着说：“跟主子可谈不上这孝与不孝的。要是她还跟着我，难道这时候也不在这儿吗？都怪我们太宽松了，有人使唤就行，也不查这些事儿，结果就成了惯例了。”凤姐儿赶忙过来，笑着回话说：“今天晚上就算她没孝在身，那园子里也得她看着呀，灯烛烟花什么的最是危险的。这里一唱戏，园子里的人谁不想偷偷来瞧瞧。她做事还细心，能到处照看照看。再说了，这一散场后宝兄弟回去睡觉，什么东西都得齐全才行。要是她也来了，众人又不上心，散了回去，铺盖是冷的，茶水也不齐备，什么都不方便，所以我就叫她不用来了，只看着屋子就好。这样散场后东西都是齐备的，我们在这儿也不用担心，还能让她尽了礼数，这不是三全其美的事儿嘛。老祖宗要是想叫她，我去叫她来就是了。”贾母听了这话，忙说：“你这话很对，比我想得周到，千万别叫她来了。只是她妈什么时候没了的，我怎么都不知道呢。”凤姐笑着说：“前儿袭人亲自来回老太太的，怎么倒忘了呢。”贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是不如以前了。”众人都笑着说：“老太太哪里能记得这些事儿呢。”贾母又感叹道：“我想着啊，她从小就伺候我一场，又伺候了云儿一场，最后给了那个小魔王宝玉，亏她能忍受这么多年。她又不是咱们家土生土长的奴才，也没受过咱们家什么大恩典。她妈没了，我本想着给她几两银子办丧事的，结果也给忘了。”凤姐儿说：“前儿太太赏了她四十两银子，这也就行了。”贾母听了，点头说：“这还差不多。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想她爹娘都在南边，我也没让她回家去守孝，现在让她们两个作伴儿去吧。”又吩咐婆子拿些果子、菜馔、点心之类的东西给她们两个吃去。琥珀笑着说：“还等这时候呢，她早就去了。”说完，大家又继续吃酒看戏。
    且说宝玉一直来到园子里，那些婆子见他回房，就不跟着去了，只坐在园门里的茶房里烤火，还和管茶的女人抽空喝点酒、打打牌。宝玉到了院子里，虽然灯光亮堂堂的，却没有人声。麝月就说：“他们是不是都睡了？咱们悄悄进去吓唬他们一跳。”于是大家就蹑手蹑脚地进了镜壁一看，只见袭人和鸳鸯两个人面对面都歪在地上的炕上，另一头有两三个老嬷嬷在打盹儿。宝玉还以为她们两个睡着了呢，刚要进去，忽然听到鸳鸯叹了口气，说道：“可知道这天下的事儿难说得很。按理说你一个人在这儿，父母在外面，每年他们东奔西走的，没个准儿，想来你是不能给他们送终的了，偏偏今年他们就死在这儿，你倒能出去送终了。”袭人说：“是啊。我也没想到还能看到父母离世。太太又赏了四十两银子，这也算是养我一场了，我也不敢再有什么非分之想了。”宝玉听了，急忙转身悄悄对麝月等人说：“谁知道她也在这儿呢。我这一进去，她又该赌气走了，不如咱们回去吧，让她们两个清清静静地说会儿话。袭人正一个人闷着呢，她能来真是挺好的。”说着，就又悄悄地出来了。
    宝玉就走到山石后面去站着，要撩起衣服小解，麝月和秋纹都站住了，背过脸去，嘴里笑着说：“蹲下再解小衣，小心肚子着凉。”后面两个小丫头知道是小解，就赶忙先出去到茶房里去准备了。这时候宝玉刚转过来，就看见两个媳妇子迎面走来，问是谁，秋纹说：“宝玉在这儿呢，你大呼小叫的，小心吓着人。”那两个媳妇子赶忙笑着说：“我们不知道，大过节的可别惹祸了。姑娘们这几天可辛苦了。”说着，就走到跟前了。麝月等人问：“你们手里拿的是什么呀？”媳妇子们说：“是老太太赏给金、花二位姑娘吃的。”秋纹笑着说：“外面唱的是《八义》，又不是《混元盒》，哪里跑出来‘金花娘娘’了。”宝玉笑着说：“揭开让我看看。”秋纹和麝月赶忙上去把两个盒子揭开。两个媳妇子急忙蹲下身子，宝玉看了看，两个盒子里都是席上有的上等果品和菜馔，就点了点头，迈步就走。麝月和秋纹赶忙胡乱把盒盖一扔，就跟了上去。宝玉笑着说：“这两个女人还挺和气的，很会说话，她们天天都累得很呢，还说你们连日辛苦，不是那种自夸功劳的人。”麝月说：“好的人是挺好，那些不懂礼的可就太不懂礼了。”宝玉笑着说：“你们是明白人，就把那些粗笨可怜的人当成是不懂事的，包容一下就好了。”一边说着，一边就来到了园门。那几个婆子虽然在喝酒打牌，却不停地出来打探，看到宝玉来了，也都跟上了。来到花厅的后廊上，只见那两个小丫头，一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，还拿着沤子壶在那儿等了好久了。秋纹先赶忙伸手到盆里试了试，说道：“你越大越粗心了，这弄的是什么冷水呀。”小丫头笑着说：“姑娘你看看这天，我怕水冷，特意倒的是开水，这还冷了呢。”正说着呢，恰巧看见一个老婆子提着一壶开水走来。小丫头就说：“好奶奶，过来给我倒上点吧。”那老婆子说：“小少爷，这是老太太泡茶用的水，劝你到别处去舀吧，走几步路又不会把脚走大了。”秋纹说：“不管是谁的，你不给是吧？我可就把老太太的茶吊子拿来洗手了。”那老婆子回头一看是秋纹，急忙提起壶来就倒。秋纹说：“够了。你这么大年纪了怎么还这么没眼力见儿，谁不知道这是老太太的水呀！要是不应该用的人，敢要吗？”老婆子笑着说：“我眼花了，没认出这姑娘来。”宝玉洗了手，那个小丫头拿小壶倒了些沤子在他手里，宝玉擦了擦。秋纹和麝月也趁着热水洗了一回，擦了擦，跟着宝玉进来了。
    宝玉就要了一壶暖酒，也从李婶和薛姨妈这儿开始斟酒，两人也让他坐。贾母就说：“他还小呢，让他斟去，大家都把这杯干了。”说着，自己就先干了。邢夫人和王夫人也赶忙干了，让他们两个。薛姨妈和李婶也只好干了。贾母又吩咐宝玉：“把你姐姐妹妹们的酒也都斟上，不许乱斟，都要让她们干了。”宝玉听了，答应着，一个一个按照顺序斟了酒。到了黛玉面前，偏黛玉不喝，拿起杯子，放在宝玉的嘴唇上，宝玉就一口气喝干了。黛玉笑着说：“多谢。”宝玉又替她斟上一杯。凤姐儿就笑着说：“宝玉，别喝冷酒，小心手发抖，明天写不了字，拉不了弓。”宝玉急忙说：“没有喝冷酒。”凤姐儿笑着说：“我知道没有，不过就是白嘱咐你一下。”然后宝玉把里面的人都斟完了酒，只有贾蓉的妻子是丫头们斟的酒。宝玉又出来到廊上，给贾珍等人也斟了酒。坐了一会儿，才又进来回到原来的座位上。
    不一会儿，上汤之后，又接着端上元宵来。贾母就吩咐把戏先停一停，说：“这些小孩子怪可怜见的，也给他们些热汤热菜吃了再唱吧。”又吩咐把各种果子、元宵之类的东西拿些给他们吃。戏停了一会儿，就有婆子带了两个经常在门下走动的女先生进来，在那边放了两张杌子让她们坐下，把弦子和琵琶递给她们。贾母就问李婶和薛姨妈想听什么书，她们两个都说：“随便什么都好。”贾母又问：“最近有没有添些什么新书啊？”那两个女先生回答说：“倒是有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问叫什么名字，女先生说：“叫《凤求鸾》。”贾母说：“这个名字倒挺好的，不知道是因为什么起的这个名字，你先大概说说原因，如果好的话再说下去。”女先生说：“这书上说的是残唐的时候，有一位乡绅，本来是金陵人氏，名叫王忠，曾经做过两朝的宰辅。现在告老还乡了，膝下只有一位公子，名字叫做王熙凤。”众人听了，都笑了起来。贾母笑着说：“这和我们的凤丫头重名了。”旁边有媳妇赶忙上去推那女先生，说：“这是二奶奶的名字，别乱说。”贾母笑着说：“你说，你说。”女先生赶忙笑着站起来，说：“我们真是该死了，不知道是奶奶的名讳。”凤姐儿笑着说：“怕什么，你们尽管说就是了，重名重姓的多着呢。”女先生又接着说：“这一年，王老爷打发王公子上京赶考，那天遇到大雨，就进到一个庄上避雨。谁知道这个庄上也有个乡绅，姓李，和王老爷是世交，就把这个公子留在书房里住下了。这个李乡绅没有儿子，只有一位千金小姐。这位小姐芳名叫雏鸾，琴棋书画，没有不通的。”贾母急忙说：“怪不得叫《凤求鸾》呢。不用说了，我都猜到了，肯定是这个王熙凤要娶这个雏鸾小姐为妻。”女先生笑着说：“老祖宗原来听过这一回书啊。”众人都说：“老太太什么没听过呀！就算没听过，也能猜到了。”贾母笑着说：“这些书都是一个套路，无非就是些佳人才子的故事，最没意思了。把人家的女儿说得那么坏，还说是佳人，编得一点影子都没有。一开口就是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生个小姐就必定是爱如珍宝。这个小姐必定是通文知礼，什么都懂，简直就是个绝代佳人。只要一见到一个长得清俊的男人，不管是亲是友，就想起终身大事来了，父母也忘了，书礼也忘了，人不人鬼不鬼的，哪一点像佳人了？就算是满腹文章，做出这种事来，也算不上是佳人了。就好比男人满腹文章去做贼，难道王法就因为他是才子，就不把他当成贼来处理了吗？可见那些编书的是自己打自己的脸。再者说了，既然说是世宦书香大家的小姐都知礼读书，连夫人都是知书识礼的，就算是告老还乡了，这样的大家庭人口肯定不少，奶母丫鬟伺候小姐的人也不少，怎么这些书上，只要有这种事，就只有小姐和一个紧跟的丫鬟呢？你们好好想想，那些人都是干什么的，这不是前言不搭后语吗？”众人听了，都笑着说：“老太太这么一说，把那些谎话都给揭穿了。”贾母笑着说：“这是有原因的：编这种书的人，有一种是嫉妒人家富贵，或者有求于人却不能如愿，所以就编出这些东西来污蔑人家。还有一种呢，是他自己看这种书看入迷了，自己也想有个佳人，所以就编出来取乐。他哪里知道那些世宦读书人家的道理呢！别说他书上那些世宦书礼大家了，就拿我们这种中等人家来说，也没有这样的事，更别说是那些大家族了。可见这都是些胡编乱造的话。所以我们从来不许说这些书，丫头们也不懂这些话。这几年我老了，她们姐妹们住得远，我偶尔闷了，说几句听听，她们一来，就赶忙停了。”李婶和薛姨妈都笑着说：“这正是大家的规矩，连我们家也不会让孩子们听到这些杂话。”