春雨霏霏，稀薄的雨雾像蒙蒙的轻纱，湿润的泥土散发着清新的草木香，天色呈现出一种晦暗与阴郁的灰蓝。
    已近初夏，小多换上了粗布短胫，他翘着二郎腿躺在草堆上，望着头顶车棚缝隙处一线窄窄的天，叼着狗尾巴草，哼起小曲儿：
    “花柳芳菲，人生有几。色映金巵，香生罗绮——”
    车棚外的人听到了他唱的调子，挥鞭轻轻抽了两下拉车的老牛，在颠簸起伏中应声合道：
    “忠肝义胆谁敌？直待扫胡尘，方遂我平生豪气！”
    这是《精忠记》里的唱段。
    小多吐掉嘴里的狗尾巴草，将头支出车棚，笑着问驾车的老汉：
    “爷爷，您也喜欢岳武穆？”
    老汉不答，端腔又唱了几句：“义胆忠肝挺一戈风雪往来兵间，功成际一旦命殒权奸——”
    小多原本只是随便找了个能去云州的牛车，却没想到狭路逢知己，竟遇上个懂行的：“堪叹未复江山便做昔日砍头严颜，尚留传满门一剑血痕斑斑！”
    老汉呵呵笑了两声，将腰间的酒壶丢给小多，小多没客气，咕噜咕噜喝了两口，递还回去。
    他注意到老汉的指节很宽，粗茧很厚，还有细细密密的伤痕，又操着一口北音，便问道：
    “爷爷，您是北边儿退下来的兵？”
    老汉笑道：“好小子，有眼力。”
    小多平日听惯了浴血沙场的戏文话本，对战场有着说不出的向往，好像那里躺的不是累累白骨，而是功名利禄一样。
    难得见着能活着回来且四肢俱全的老兵，这跟一部活戏文有什么区别？
    小多语气带着点奉承和讨好，笑道：“爷爷，能给我讲讲北边儿的事吗？”
    老汉靠着车辅，用手里的鞭子逗着牛尾巴：“听哪儿段啊？”
    他既肯讲，小多连忙把旁边睡觉的昭昭拍醒，“昭昭儿，起来长见识了!”
    又满脸兴奋地望着老汉:“听去年的冀州大捷！陈将军斩敌十万的那一仗！”
    昭昭昨晚为了给窈娘熬药睡得迟，天亮才有机会闭眼，好不容易打了会盹儿，小多就把她拖上了去云州的牛车。
    眼下她迷迷糊糊的，顶着一头草屑打哈欠，听车棚的老汉嗤了一声：
    “陈将军斩敌十万？你们南边儿人是这样传的？”
    不等小多答，老汉带着些许愤怒抱怨道：“那陈桓分明是踩着我们王爷得了首功！”
    小多听出点关窍，这老汉从前是宁王爷手下的兵，替旧主打抱不平呢：
    “宁王爷的威名天下谁人不知？只是……民间都说这冀州大捷啊……是当时宁王爷在冀州被困，陈将军带兵千里奔驰，救宁王爷于乱军之中，里应外合将冀州城下的蛮子杀了个干净。”
    老汉冷笑：“哦，想来你们是不知道陈桓龟缩在后，坐收渔翁之利了？”
    小多和昭昭对视一眼，摇了摇头。
    他们在南地，北边儿的消息传来时已经变了又变，真假都不一定，哪能知道这么细？
    “王爷带兵孤守冀州，他却拿王爷做饵钓蛮子，求援他不理，让他走海路运粮草进来他也屡屡推脱！”
    老汉不屑的语气中带着恨意：“等十万蛮子围死了冀州，他才慢悠悠地拉着几十门红衣大炮来了。冀州那地方地势狭窄，他的人只管在山上放炮，将乱战中的兵不论敌我一律轰杀。”
    说着，他拉起裤管，露出腿上的烧伤，冷冷道：“也不晓得他到底是杀蛮子，还是奉了谁的命，耍花招想杀我们王爷！”
    小多最见不得忠良被害，猛地一拍大腿，同仇敌忾道：
    “天杀的活秦桧！宁王爷那支军若是折没了，蛮子南下一路无阻，岂不是要重蹈徽钦旧事？”
    昭昭眨了眨疲惫的眼睑，问道：“他既把事情做得这么难看，为何最后又出兵援救了？”
    “因为我们世子殿下。”
    老汉从兜里抽出一杆烟枪，点燃，呼呲呼呲地抽了几口：“他把陈桓那孙子逼到了绝路上。”
    仅凭一人牵动局面？
    小多只在戏文中听过这种事迹，有些不信，问道：
    “当真？”
    老汉仰起头，闭眼吐着烟：“当时深冬腊月，北地万里冰霜，冀州城里粮草用尽，马儿也吃完了，已经有了人相食的势头。”
    “王爷前后派了十几队人去向陈桓求援，统统石沉大海没有回应。有一晚，王爷将仅剩的七千残兵聚在校场，说再守无益，不如开城门突围，厮杀一番。”
    “这不是白白送命吗？我们都知道不会有援军来了，可人没死到临头时心里总还存着妄想，再铁血的汉子也不愿以七千残兵突围十万敌军的包围……”
    “大家心里虽然不情愿，但我们都是跟着王爷出生入死几十年的兵，怎能不听他的号令？偌大的校场中无一人开口，天地寂寂，风雪凄凄。”
    老汉垂下眼，有些感激地笑了笑：“我们都是装大胆的懦夫，只有世子殿下走上了高台，对王爷说，父亲，我去。”
    “我们岂能让殿下去？派去求援的兵没一个回来的，不是被蛮子豁开肚子就是被陈桓杀了……定北军就是死完了，也轮不到殿下亲自去刀山火海走一趟！”
    “我们大喊着不行，可王妃已将腰间的尚方宝剑递到了殿下手中，说此剑外杀敌寇，内斩国贼，吾儿速去速回。”
    小多听得入了迷，仿佛那个孤身涉险即将力挽狂澜的人是他自己：“然后呢？”
    老汉又闷了一口烟，幽幽道：“我们都以为殿下不会回来了，要么被蛮子逮住，要么被陈桓杀了……大家每每望向城外，都怕蛮子旗杆上挂着的人头里多出殿下的……他还那么年轻，比我们都年轻……”
    小多急死了：“然后呢然后呢？”
    “然后？”老汉语气淡下去，“然后援军就来了啊。”
    昭昭问：“世子殿下呢？”
    “提前进京请罪了。”老汉笑笑，“他带人走海路钻进了陈桓的守城，将囤积的粮草烧了个干净，逼得陈桓只有出兵打蛮子、抢粮草才能过冬，否则他手底下的十几万大军哗变一乱，北事休矣，他担不起这个罪名！”