弗朗西斯一世投入了大量资金用于新建筑。
他延续了前任的工作，继续建设昂布瓦兹城堡（chateau d'amboise），并开始对布卢瓦城堡（chateau de blois）进行翻修。
在他统治初期，他开始兴建宏伟壮丽的香波堡（chateau de chambord），该城堡受到意大利文艺复兴建筑风格的影响，甚至可能由达芬奇设计。
弗朗西斯重建了卢浮宫，将其从中世纪的堡垒变成了文艺复兴时期的辉煌建筑。
他资助了巴黎新市政厅（h?tel de ville）的建设，以便掌控该建筑的设计。
他在布洛涅森林中建造了马德里城堡（chateau de madrid），并重建了圣日耳曼城堡（chateau de saint-germain-en-laye）。
弗朗西斯一世最大的建筑项目是对枫丹白露城堡（chateau de fontainebleau）的重建和扩建，这里很快成为他最喜欢的居所，以及他官方情妇埃坦普斯公爵安妮夫人的住所。
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1494年到1559年，尽管意大利战争占据了弗朗西斯一世统治时间，他始终作为国王骑士（le roi-chevalier）参与其中，但战争并不是他政策的唯一焦点。
他只是延续了从前任那里继承下来的战争，这些战争将在他去世后由其继任者亨利二世继承。
事实上，意大利战争的开始源于米兰向法国国王查理八世求助，以抵御那不勒斯国王的侵略行动。
军事和外交上，弗朗西斯一世的统治可谓成败参半。
弗朗西斯在 1519 年的帝国选举中试图成为神圣罗马帝国皇帝，但未能成功，主要是因为他的对手查理用暴力威胁选帝侯。
然而，他也取得过短暂的胜利，例如在意大利战争的康布雷联盟之战（war of the league of cambrai）（1508-1516）期间，尤其是在这场战争的最后阶段，历史称之为“弗朗西斯的第一次意大利战争”（1515-1516）。
他在1515年9月13日至15日的马里尼亚诺战役中击败了教皇国和古瑞士邦联的联军。
前文已经详细讲解过这场战争。
这场在马里尼亚诺的重大胜利使弗朗西斯一世占领了意大利城市国家米兰公国。
然而，在1521年11月开始的四年战争（1521-1526）中，面对神圣罗马帝国的进攻和公国内部的叛乱，弗朗西斯被迫放弃米兰。
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弗朗西斯统治期间的大部分军事活动都集中在他的死敌——神圣罗马帝国皇帝查理五世身上。
弗朗西斯一世统治时期的许多军事活动都集中在他宣誓的敌人——神圣罗马皇帝查理五世身上。
弗朗西斯与查理之间保持着激烈的个人竞争关系。
查理甚至多次大胆挑战弗朗西斯进行单挑。
除了神圣罗马帝国外，查理还统治西班牙、奥地利和法国附近的一些小领地。
因此，他对弗朗西斯一世的王国构成了持续的威胁。
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1520年6月7日，弗朗西斯一世试图在金布领域（field of cloth of gold）的会议上与亨利八世（henry viii）建立联盟，尽管进行了两周的盛大外交，他们还是未能达成协议。
弗朗西斯和亨利八世都渴望权力和骑士荣耀，但他们之间却充满了激烈的个人和王朝竞争。
弗朗西斯急于重新夺回米兰，尽管面临其他强国的强烈反对。
亨利八世同样决心夺回法国北部，这是弗朗西斯不能接受的。
弗朗西斯不仅要面对整个西欧的强大力量，还要面对内部的敌对势力，其中查理三世·德·波旁（charles iii de bourbon）是一位有才能的指挥官，他在马里尼亚诺大战中与弗朗西斯并肩作战，但在与弗朗西斯的母亲就波旁庄园的继承权发生冲突后叛逃到查理五世。
尽管如此，法国王国仍然保持着有效的力量平衡。
可是，1525年2月24日，法国在帕维亚战役（battle of pavia）惨败，这次战役是四年战争（four years' war）的一部分，彻底动摇了欧洲的政治格局。
弗朗西斯一世被俘！
这让人想起了宋徽宗，都热爱艺术，都在御驾亲征时被敌人俘虏。
不同的是，弗朗西斯是真骑士，在马背上战斗，对艺术更多是赞助；而宋徽宗，是真正的艺术家，在书法和绘画上颇有造诣，创作了很多杰出艺术作品。
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在帕维亚战役中，弗朗西斯的马被切萨雷·赫尔科拉尼（cesare hercolani）打伤，之后他本人被查尔斯·德·兰诺伊 （charles de lannoy）俘虏。
也有人说是迭戈·达维拉（diego davila）、阿隆索·皮塔·达·维加（alonso pita da veiga）和胡安·德·乌尔比埃塔（juan de urbieta）俘虏了法国国王。
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弗朗西斯在马德里被囚禁，身心俱疲。
在给母亲的一封信中，他写道：“在所有事物中，除了荣誉和生命之外，我什么都没有留下，这是安全的。”
“of all things, nothing remains to me but honour and life, which is safe.”
这句话在成为了历史名言——“除了荣誉之外,一切都可抛弃。”
\"all is lost save honour.\"
1526年1月14日，弗朗西斯被迫签署《马德里条约》（treaty of madrid），做出重大让步，并于同年3月17日获释。
奥斯曼苏丹苏莱曼大帝对查理的最后通牒也对弗朗西斯的释放起到了推动作用。
弗朗西斯被迫放弃对意大利那不勒斯和米兰的任何主权要求。
弗朗西斯还被迫承认勃艮第公国（duchy of burgundy）的独立，自 1477 年大胆的查理（charles the bold）去世以来，勃艮第公国一直是法国的一部分。
最后，弗朗西斯还与查理的妹妹埃莉诺（eleanor）订婚。