晨曦微露，农耕学院上空，众人皆面露欣喜之色。
两日前，院长告知苏牧，他要前往京都赴约。
一同前行，意味着能节省大量赶路时间。
否则，即便他们乘坐马车日夜轮流赶路，也需约四日方能抵达。
叶瑶神色兴奋，看向楚靖宇问道：“嫣然姐姐平日里喜欢什么东西呀？”
楚靖宇无奈地揉了揉太阳穴，这一路上，顾凌轩和叶瑶不知问了多少类似问题。
他苦笑着说：“二位，姐姐从不在意这些，无需采买礼物。”
李尘风的“驾驶”速度极快，不多时，众人便抵达京都外城上空。
只见城墙高耸，旌旗飘扬。
而内城有着严格规定，不许修行者在上空飞行。
降落后，李尘风先行离开，众人跟着周浩去探望其父母。
他们左顾右盼，繁华景象令人应接不暇。
即便苏牧见识过灵水郡和江云郡的繁华，也被眼前之景所震撼。
宽阔街道两旁店铺林立，华丽楼阁错落有致。
街头巷尾，人潮涌动，摩肩接踵，吆喝声此起彼伏。
街边小吃摊散发着诱人香气，各种新奇玩意儿让人眼花缭乱。
行至外城东的梅花巷，周浩走在最前，身后众人如长蛇般排列。
这巷子颇为狭窄，仅能容纳两人并排通过。
沿着青石路拐了数道弯，终于在尽头处瞧见那处简陋房屋。
他深吸一口气，怀着忐忑的心情重重敲响房门。
然而，良久过后，屋内却毫无应答之声。
叶辰说道：“周师弟，此时伯父伯母或许正在忙碌。”
周浩微微点头，眉头却越发紧皱，这居住环境也太差了！
虽说父母不在意，但他不愿他们受苦。
既然无人，众人决定先离开，等傍晚再来拜访。
......
内城的瑞福楼中，雕花的梁柱散发着古朴的气息，桌椅摆放整齐。
身着深褐色粗布短衣的精瘦男子斜倚在柜台边，上下打量着眼前的年轻人。
满脸质疑：“你是苏先生？”
苏牧无奈，四皇子从何处找来这么个奇葩，怎还以貌取人？
难道自己的气质如此不堪？
苏牧点了点头，神色郑重：“正是。”
谁知那男子神色淡然，轻飘飘地说了句：“不信，如何证明？”
苏牧转头，环顾四周。
这瑞福楼里的桌椅板凳，有没有轻点的，真想抄起来给他脑袋来一下！
随后，猛地想到自己似乎有办法证明，赶忙说道：
“相知何必旧，倾盖定前言。”
那男子微微眯起眼睛，轻声将那两句诗词复述一遍。
随后缓缓伸出右手，手掌摊开，轻轻贴在耳畔，压低声音道：
“殿下，苏先生求见。”
若不是苏牧这段时间恶补修行界知识，此刻定会将其当成神经病。
走卒主要负责传递公文信件、搬运物资、维持治安等各类杂务。
这男子乃是走卒道的修行者，其当前所用的传音手段，正属于走卒道六品的灵犀。
而瑞福楼与皇宫距离不短，能在此处传音，想来此人也是位强者。
片刻后，那男子出声：“苏先生见谅，为殿下办事，理应谨慎。”
苏牧连忙拱手，还未等他客套，男子又接着说道：
“只是，此时殿下已有约，不便与苏先生相见。”
苏牧无奈颔首，继而问道：“不知殿下何时得闲？”
那走卒却摇了摇头：“苏先生，这段时日，恐殿下无法与您相见。”
计划终究赶不上变化！
四皇子曾说自己在宫里清闲得很。
苏牧本觉得就算一路赶来耗时良久，也能将狼毫笔归还。
而后，李尘风说要一同前往。
虽省去赶路时间，却无法接取途中的采摘、捕杀任务。
至于京都，没有森林大泽、灵植妖兽，学院里也没有适合他们的任务。
东西无法归还，任务也没有接取，如此看来，这一趟算是白跑了。
至于把这东西交由眼前这人归还？
他可没这么心大，三品修身境大儒蕴养的笔，谁知道这人会不会起贪念。
苏牧轻声叹息，目光扫过周围喧闹的食客。
国人流淌在血液里的那个想法“来都来了”，瞬间浮现在苏牧的脑海中。
此时若赶往绮梦苑，众人想必也已吃过饭了。
左右无事，苏牧便在这瑞福楼点了两个小菜，听起了八卦。
这内城之人所谈，与丰饶村村民所言相差无几。
同样是生活琐事、邻里趣闻。
但片刻之后，苏牧双目睁大，竖起耳朵。
“近日里，京都可不太平！听说皇子们要开始争夺王位了！”
“陛下要退位了？他年岁到了？”
“应当还有近两年。”
“不知会不会像三十年前那般，血雨腥风啊。”
“你觉得哪位皇子更有希望成为下一任君王呢？”
......
苏牧心惊不已，四皇子莫非正因此事不让自己前去？
看他模样，不像对皇位感兴趣，反倒像偏爱诗词的儒生。
难道是被监视得太紧？
突然，苏牧心中冒出一词——引火烧身。
想到前世看过的古装剧，众皇子爪牙、眼线遍布宫中。
此时若自己贸然行事，恐怕不出一个时辰，就会被查个底朝天，甚至可能卷入宫廷争斗。
四皇子对自己有恩不假，报恩之心也真诚。
但苏牧不是傻子！
他对自身实力还是有数的，此时根本帮不上什么，只会惹来麻烦。
四皇子应当也想到这点，所以不让他前往。
只是，不知他将会如何。
四皇子既未修帝王道，又一心痴迷于诗词，众皇子们应当不至于对他使出极端手段吧？
苏牧心中这般揣测着，却又不敢完全笃定。
只觉得脑中思绪纷乱，如一团乱麻。
深深叹了口气，生于皇家，未必是好事！
人人都说帝王道强大无比，可同样凶险万分！
离开瑞福楼后，苏牧心事重重地走在熙熙攘攘的大街上。
正思忖间，一个身着黑袍、面容被阴影遮住大半的神秘人与他擦肩而过。
经历过盗王道事件后，苏牧心头一紧，护好了身上的宝物。
但那人似乎只是匆匆赶路，无事发生。