假期过后，楚冉三人直接回校。他们都在波士顿念书，但不同校。琳娜大一，谭琮大三，楚冉研二。谭琳则回到曼哈顿，处理停职调查一事。
    她一边等待内部调查结果，一边过着无所事事的生活。听说瑜伽能延缓衰老，她报了个班，每天跟着练，学习如何洞见自己，认识自己。据闻某只精华能让皮肤更水嫩，她订了一套存在水疗馆，每周都去。
    这样子过去近月，内部调查结束，她的上司罪证确凿被抓，她得证清白却没能恢复原职，而是调离核心业务，转去培训新人。新高层不想用她了，前途堪忧。她想辞职，想离开这鬼地方，却发现无处可去，因为到处都在裁员。
    她的前男友来电话，问她什么时候去他那里收拾东西，她直接挂了电话，拉黑他。
    自己被人抢走了男朋友。那楚冉有没有女朋友呢？她觉得头很痛。
    曼哈顿棋盘一样的街道同样令她头疼不已。平时她都不开车，唯有心情欠佳时开车兜风，在环城高速瞎转悠，用这种方式短暂逃离尘嚣。通常她不会离开曼哈顿，怕迷路，也怕遇险。但那天，她沿着罗斯福路一直往北，过了桥，驶离曼哈顿，接着离开纽约，几个小时后到了波士顿境内。
    天下起雨，迷茫与孤独袭上心头。她停下来，划拨手机想找个人排遣孤寂，哪怕随意聊几句也好。同事不合适，朋友？她没有能出现在这种时候的朋友。她为什么要一个人跑到这么远的地方来呢？
    划到楚冉的名字时她终于明白了。
    他不爱照相，那个联系人头像还是她从家里的相册截取的，是他小时候的照片，比天使还可爱。这位小天使应该不会介意她的冒昧来访吧？
    电话拨通。
    “琳？”他的语气有着意外。
    “嗨。”
    一开口，才发现因为太久没喝水没说话，嗓子沙哑得像哭过。
    “怎么了？”
    她本来打算说正好过来，想顺道见个面，却被他语气中的关心触动，变成：“就是……方便见个面吗？”
    楚冉没有迟疑，发来地址让她先到那等。那是间典型的美式独栋住宅，不算大，与左右邻居相距十来米，以草坪做间隔，沿街的树木已掉完叶子，配上枯黄的草坪更显凄凉，与此刻的她正是般配。
    她坐在门廊的阶梯上看雨，看晦暗清冷的街道，猜自己一定很像落水狗，却已无心关心形象。多年努力，终得一空，何必伪装？她就是一只落水狗。
    她抱着脑袋，呆滞着看石板路上的积水。
    思绪飘逸，脑中响起轻柔的钢琴声，细碎的交谈声，轻巧的笑声，柔和的灯光里，那名一身精英气质的青年俊杰，如芝兰玉树般夺目，那个挽着他手臂的女子极其碍眼……
    不多时，楚冉到了，还给她带了份三明治，没有多问什么。进了屋，她先泡澡，褪去一身寒气。洗完裹着浴巾出来，他取出他的睡袍，让她凑合着穿，她紧紧抱住他，他才是她最想要的慰籍，他如她所愿，让她累到精疲力尽，饥肠辘辘。事后，他煮了咖啡，她不要，说：“喝了晚上睡不着。”
    “那就只有这个了。”他接了杯自来水，想了想用微波炉连着三明治一起加热后给她，她咬了口，味道不怎么样，却是大半天以来吃到的第一口热食，温暖入心。她问：“你对每个送上门的女人都这么体贴吗？”
    “我拒绝过的更多。”
    他说得理所当然，仿佛只是在表达他不吃洋葱。她信，只是这种优待令她难过。他的善意只会让她产生更多罪恶感。
    “你早早上了大学，该不会是为了避开那群女孩子吧？”她换了个话题。
    他不置可否。
    谭琳想起件事，据说楚家老宅的宋管家，不止照顾着楚家老少的衣食住行，连家族成员的生理需求都会关照到，楚冉只需向宋管家透露半点口风，当天晚上就会有鲜活的女人上门服务。
    谭琳向楚冉转述一遍这传言，想听听当事人怎么说。楚冉听完笑笑，道：“不会送到家里来。”
    谭琳听懂了，是真有其事，只不过安排在外面。“你试过几回？”
    他摇头，“其实家里很多人反对的。”
    一旁的电脑响起提示音，他过去查看。谭琳从旁欣赏他的侧脸。这张脸她看了二十年，从未厌倦。
    她认识楚冉是在他出生的第二天，母亲带她去的。漂亮的婴儿精致得仿佛每根睫毛都由造物主亲手设计。打个呵欠都是最可爱的表情，看得她心都化开了。她小心摸了摸他攥紧的粉拳，柔柔软软的。她想抱他，又怕弄碎了他。
    “弟弟也会这么漂亮吗？”她问大腹便便的母亲。回答是什么早已忘却，只记得她在一个多月后见到亲弟弟时，哭闹着要拿弟弟去换楚冉。
    即便谭家跟楚家是百年世交，也不可能答应她这个要求。不过两家以及其他几家的孩子经常一块学习。楚家有栋楼专门给孩子活动使用。因而她一直伴随着楚冉成长。
    楚冉的童年很短，只到三岁为止，此后就是无休止的学习。谭琳每次去楚家，他一般都在上课。或许他那时年幼到无法对大人的安排发表意见，她却知道他最爱户外课。比如马术课，只有在那个时候，才能从他脸上看到属于孩子的笑容。看得多了，谭琳便心疼这个孩子过早背负起家族重担。
    不止楚冉，所有被家族寄予厚望的孩子都是这样长大的。
    她将眼前的楚冉与幼时的他重叠对比，既熟悉又陌生。
    他盯着屏幕，时不时敲击着键盘，如弹钢琴般雅致。她凑过去看，整屏幕都是她看不懂的程序代码，便问：“这是什么？”
    “未来之书，能自动买卖股票的人工智能系统。”
    “不就是作弊？”
    “说不上，不过的确会比人工操作快很多。”
    每一项技术革新都会有牺牲品，这次轮到她这行了。她叹气：“现在裁员已经很厉害了，你还打算血洗华尔街？”
    “不是我，也会是别人。”
    谭琳不反驳，人工智能是潮流，潮流如何能抵挡？
    看过一阵，她还是看不懂，又问：“为什么你不读商科，而学计算机呢？”
    “学校能比我母亲教的多？”
    她想想也是。“我家老爸一直很羡慕你们楚家每一代都有人才可依，你爷爷是奇才，母亲厉害得让人只能仰望，到你这也不差。”
    “只是不差？”他挑眉。
    “你楚大少是天才，满意了？”
    晚些时候，她忍不住问楚冉：“为什么你家里人会反对让管家给你们找女人？”
    他说：“遇到自己喜欢的，去追求就是了。管家又不能帮你解决心理需求。”
    “那如果你喜欢的人不喜欢你呢？”
    他认真想了想，说：“可能，这就叫有缘无分吧。”
    看来，天才也是有回答不了的问题。