邱老太站起来，从梳妆台的抽屉取出个盒子，回来在冉惠瑾面前打开。说：“这对金镶玉镯子，是我婆婆传给我的，我一直给你留着呢。戴上它们，你就是我邱家的媳妇。”她说着就要给冉惠瑾戴上。
    在冉惠瑾眼里，这对碧绿的玉镯如同没有链子的手铐，冉惠瑾双手紧扣压在腹前，拒绝戴上枷锁。邱老太见状就来气了，往后靠着沙发，垂目抚摸着镯子，声音慵懒中带着施舍的味道：“自你父母去世后，你在老家过得颠沛流离，要不是我把你接过来，现在都不知道在哪儿讨饭呢。养了你十年有多，只要求你做这一件事，都不肯答应我？”
    冉惠瑾绞着手指，说：“外婆，我以后可以为你，为邱家做事，尽我所能。但我绝不嫁给表哥。”
    “那你走吧。我邱家不养你了。”
    冉惠瑾站起来，给邱老太深深地鞠了一躬，果断转身走了。
    “我看你一个人在外面怎么活！”
    冉惠瑾回到房间收拾行李。她拥有的东西不多，最珍贵的是她与父母的照片。相片里的父母永远那么年轻，一直对着她笑。她把它们收进背包内袋里，行李便打包完成。
    她在邱家的生活衣食无忧。邱老太要求家里人出门在外必须衣着得体，才不会失了邱家颜面。所以每个季度都会为她定制新衣，回收旧衣。老人家也给外孙女买了不少首饰，但只会在使用时给她戴出门，到家就收起来。邱老太说那是外孙女以后的嫁妆，由她代为保管。
    零花钱也给的少。老太太觉得吃穿用度家里都有提供，无需额外花销。在外面给人打工自然是不允许的，那会给邱家丢脸。但冉惠瑾还是瞒着老太太攒下了一笔积蓄。
    她虽然没什么开销，却不想一毫一厘都得伸手讨要。
    七贤学院里有众多富家子弟，并非全都那么认真向学，他们又必须对家里有所交待，请“外援”便成了一条出路。冉惠瑾只需要帮这些同学完成功课，就可以得到一笔“劳务费”。代写作业多了，她连同学的笔迹都能模仿，以防穿帮。到后来，还能根据“客户”的学识水平控分，做到滴水不漏。因而，从不缺找她帮忙的同学。
    帮同学写作业的人不止冉惠瑾一个，为避免恶性竞争，她联系其他“同行”，形成价格同盟，相互之间甚至有合作，以提升效率。“生意”做大了，就有人向学校举报她那个小团队。恰巧当时的学生会会长是楚长霖，他认为这群学弟学妹不算违反校规，真要清算，学院其他的“作业帮”也得一并处理。
    这属于学院的存在已久的“老行当”了，真要都清理掉，牵涉面太广。一些帮写作业的学生还是学校的门面，用来提升升学率的。于是，这件事只能不了了之。
    “作业帮”保住了，冉惠瑾他们只被提醒行为低调些，邱老太也就不知晓此事。
    离开邱家那天，冉惠瑾背着单薄的行囊，没有回望那个充满禁锢的地方。
    中午时分，她到了机场，买了最便宜的凌晨航班，然后抱着行李坐一边等候。等着等着就睡着了。有人轻轻拍了下她肩膀，待看到是楚长霖，忙坐直了些，理了理发梢。“你也今天回校？”她问。
    “嗯。可以值机了。”他说。
    她看了下航班信息，说：“不是我那班机。”
    “你不坐这一趟，之后的就要晚上才能抵达，那不太安全。”
    “没事的。你先走吧。”
    楚长霖就问她的航班是哪一趟。她迟疑了下，说：“凌晨的。”
    他没有多言，去换了跟她一样的航班，一起等到凌晨。
    *
    重新回到学校，冉惠瑾又找了份兼职。虽说她有些积蓄，跟学费相比却不足为道，往后还得想办法增加收入才行。这样一来，她再挤不出时间去诗社。
    过了两周，楚长霖也没见她来上课。有次他去图书馆，才看到她在那忙碌。她用小车推着一堆书，一本一本放回书架码放整齐。有些架子太高，她得踮着脚往上够，实在够不着，还要去搬梯子。楚长霖帮她把书放上去。
    周末，楚长霖的教授评了奖，系里为教授订了一束花，居然是冉惠瑾送过来的。楚长霖这回见了，再也忍不住问她：“你到底打了几份工啊？”
    她只笑笑，说要去送下一个客户了。
    她的课余时间几乎都在做兼职，课业只能忙到深夜完成。白天太困的时候，上课都要打瞌睡。有次居然直接睡到下一堂课开始，被人请了出去。
    这种情况持续到宋管家知道了她的事。他为冉惠瑾联系了几个富人家庭，给他们的孩子当家教，才算是有所好转。楚长霖也收到了冉惠瑾被赶出邱家的消息，才知她为何需要拼尽全力。他让宋管家以楚家的名义为冉惠瑾提供充足的奖学金，被她婉拒了。
    之后，冉惠瑾确实帮那些孩子提高了成绩，家长们高兴之余将她的时薪翻了两倍。这样，她只需要利用周末兼职就能维持生活，攒下学费。
    诗社的课程即将完结，楚长霖还不见她回来上课，便去图书馆寻她，她果然在那。他问起近况。她说忙于功课，希望能提前毕业。末了说：“诗对我来说，还是太远了些。”
    语气中没有苦涩，反倒带着认清现实后的释然。
    看到她为了自有其身如此辛苦，楚长霖忽然对自己的悠闲日子产生了罪恶感。正好他们是一个系的，就打着学术交流的名义，协助她早日完成学业。
    日子在平静的忙碌里流转，到了楚长霖即将毕业的时候。
    他面临两个选择。一是毕业回家，正式投身家族事务。二是升读研究生，留在学校。本来，他是准备直接毕业的，打乱他计划的是冉惠瑾。数月的朝夕相对里，他对这名坚强又出色的女子动心了。她却始终与他维持着普通朋友的界限，想跟她出去喝杯咖啡都被拒绝。
    他隐约觉得，是他的出身阻碍了他们更进一步。冉惠瑾一身傲骨。若她有心攀附，到楚家上了好多年课的她，不会一个楚家的朋友都没有。他们俩此前也不会只是点头之交。
    如果她无心，他留在学校也没有意义。
    那天，他们又在图书馆待到入夜。到了该回去的时刻，两人收拾好东西，走在校园的夜色里。即将走到平时分别的路口，他把自己的想法告诉她。她听了，沉默地走向那个岔口。
    他留在原地，“阿瑾，我希望你给我一个明确的答案。”
    她停顿了一下，说：“你回去吧。”
    然后她继续走，一直走到路口，转向她的宿舍。步履坚定，毫不犹豫。
    楚长霖得到了答案，虽说并非他想要的，但总好过那磨人的暧昧难明。他便也走向自己的方向。
    走了几步，他心有不甘，回过头追上她。
    他不习惯强求，但更不想她就这么走掉。还没想好该说什么，他已挡在她前面，于是他看到了她脸上的泪光。见她如此难过，他笑了。两人一个哭一个笑，皆是因为相同的心意。他替她挑去一滴泪珠，说：“看来我这几个月也不是白忙的。”
    她用力摇摇头，说：“在你面前，我永远处于弱势，这不是我想要的关系。我也没有那么多闲情去谈一场无果的恋爱。”
    “那你要的是什么？”
    “平视。我跟我未来的丈夫，应该是在同一高度的。”
    清醒且克制的女子，楚长霖觉得自己不如她。
    “这样吗？”
    他一下子抱起她，让她变得跟他一样高，甚至还高出一截。她又哭又笑，“长霖，事情哪有那么简单。”
    “你怕自己做不到？”
    他放下她，又替她抹去一道泪痕。“我只是运气比你好，出生在了比你更高的位置。如果为了跟你在一起而放弃楚家的身份，也不是不可以。”她急忙摇头道：“我没那么重要。”
    他继续说道：“我相信，就算离开楚家，以我们的能力，也能过上不错的日子。”
    “别说了。你怎么能为了一个人而放弃整个家族。”她低着头，小声又坚定地表达意见。
    他笑了。为她的理解而笑。拉住她的手道：“所以，你来将就我，好吗？”
    她犹豫不决，但没再推开他。他跟她一起走向宿舍楼，徐徐说道：
    “不要迂腐。我们无法选择出生，也无法选择际遇如何。既然遇到了合适的人，为何不勇敢地为自己选择一次呢？”
    两人握着手并肩走着，他感受到手掌被握紧了些，就像是她的回答。