皇帝面色严肃地说道。
“奉天的英雄段长平。”
“是，陛下。”
“你一箭未发便独自使数万蛮夷退兵，此乃难得的伟业，应赐你丹书铁券，并在宗庙留名，然而，你不入朝为官，依旧留在江湖，铁券对你有何意义呢？”
皇帝郑重地说道。
“若你所求之物在朕的能力范围内，尽可言明，以减轻朕的忧虑。”
“奉天的慕容世家本是忠良，但被奸诈的魔教徒欺骗，使得老家主心智错乱，犯下不忠之事，然而，家主慕容云不仅平定了魔教徒的叛乱，还大义灭亲，若臣有功，恳请陛下赦免他们的罪行。”
“奉天慕容氏的忠诚已经得到证实，绝无疑问，你不必因此减轻你的功劳，再说其他的吧。”
“那么，冒昧请教陛下，是否可以提出谏言？”
“放心说。”
“此次蛮夷敢于污辱帝国门庭，虽是因心智错乱的老家主被魔教徒蛊惑，但也因帝国不与外界通商，私下贸易盛行，不如开放贸易以充实国库。”
“正论，但不是政论。”
皇帝凝视段长平片刻。
“你见过朕，知朕非龙非天人，仅为一凡人，看惯了飞天遁地的武林人士，你或许觉得一凡人无法治理帝国。”
段长平急忙跪下。
“万万不敢。”
“朕并非怀疑你的忠诚，只是想说，有时装作无知而畏缩比被轻视要好。”
皇帝平静地说道。
“贸易是交流，交流带来往来，往来生熟悉，熟悉使人知晓弱点，魔教徒正是如此，他们了解帝国和中原，因而成为敌人。”
不如不被了解。
段长平也有相似的判断。
“但你的话朕会记住，魔教徒甚至能利用帝国的外交政策，或许比起锁门不与外通，还是通商交流更好。”
“愚民之言，承蒙陛下体谅，感激不尽。”
“但那是对帝国的忠言，不是赏赐。”
皇帝看着段长平。
“朕还未听到你所求之物。”
“……”
“朕几乎拥有世间一切，你这功绩卓着之人，向朕求何物？”
段长平沉思片刻。
“我能从皇帝那里得到的，什么是最有价值的呢？”
金银财宝？人人皆可拥有。
皇宫武功？苏清婉也能弄到。
官位？既无意亦无需。
沉思片刻后，段长平开口说道：“若皇上允准，臣愿将此事延后。”
“你是无所求吗？”
“皇上乃天子，所能赐予之物自是珍贵无比。”
段长平看向皇上说道：“草民现今并无所需，故无所求，然而将来或许会有特殊之需，若皇上允准，愿将圣宠留待那时。”
“你的思虑甚为深远。”
皇上露出满意的笑容。
“好吧，就依你所言，朕记得欠你一个人情。”
皇上举起案上的酒瓶。
“过来吧，受赐御酒。”
“是，陛下。”
段长平起身向前走去。
他无意间迈出大步，四周立即弥漫起杀气。
段长平并未惊慌。
‘皇帝岂会无人守卫。’
他随即放缓脚步，缓缓向前。
跪下一膝，接过酒杯，皇上用一手倾斟。
段长平依礼喝下御酒。
将酒杯放回案上，退后行礼。
“臣谢皇恩浩荡。”
皇上大笑。
“本来想设宴款待，然有一人等待于你，便作罢，珍馐佳肴就留待下次吧，下次不会有内侍搅扰，安心前来便是。”
“万分荣幸，草民谢皇恩浩荡。”
“我会记住你的名字，退下吧，段长平。”
“是，陛下。”
皇上起身。
“你要见的人就在此处，稍候片刻。”
话音刚落，四名护卫无声现身，围在皇上四周。
“能见奉天英雄，实为荣幸！”
皇上大笑着离去，护卫随行。
段长平目送皇上离开。
‘这便是皇帝的威严？’
并非高压，反而亲切。
但这亲切，正因其自信。
自信他是帝国之主，掌握天下生死。
‘是个好人，也是个好皇帝。’
段长平露出苦笑。
‘可惜命短。’
皇上的庙号是赢宗。
‘段长平’的历史中，他不久便逝。
这也是中原乱世的开端。
段长平转头再次望向御座。
“……！”
一青年悠闲地坐在御座下。
明明之前此处无人。
“你好？”
青年友善地说道，容貌和皇帝很像。
段长平紧张了。
无法察觉其踪迹，亦无法估量其武功，亦不知此人身份。
段长平唯有先行礼。
“在下武林盟段长平。”
他拱手回礼。
“不知该如何称呼？”
“你不知我是谁吗？”
“不知。”
“真不知？第一次见？”
“是。”
“有些过分啊……”
青年苦笑。
“难道你在武林盟就不好奇？”
段长平思索片刻。
‘应知之人？同在武林盟？’
但无法猜出。
他直问道：“在下应该知晓您吗？”
“那倒不是。”
他笑着说道。
“我叫萧轩，听过我的名字吗？”
拒绝御座的太子。
武林盟主。
还有，武林至尊。
萧轩微笑。
“幸会，奉天英雄段长平，以后要好好相处啊！”
段长平露出惊讶的神色。
最高皇族和武林盟主如此不拘礼节……
‘此人也不忘“奉天英雄”之称……’
萧轩与皇上相似。
准确说，应是皇上像萧轩。
区别在于，萧轩更具阳刚之气。
骨架更大，肌肉更壮。
典型的武林人。
但段长平也疑惑。
‘并无特别之处……’
不像暴风般的豪气或如泰山般的威势，萧轩身上毫无气势。
若非他宽阔的骨架和发达的肌肉，看起来像个普通的贵公子。
反而比起不懂武功的皇上，萧轩更无压迫感。
‘或许他超凡脱俗，非我能及？’
不知段长平心中所想，萧轩盘腿坐于御座下，微笑道：“在盟内的时候在哪吃饭？东侧？南侧？”
漕运部用东侧，监察使用南侧。”
“偶尔也来西边吧，我在西侧。”
“是吗？”
“嗯，西侧厨师是巴蜀人，擅长麻辣菜肴，尤其擅长处理蔬菜。”
确实，听闻萧轩无事便在公用食堂用餐。
虽然他是太子出身，武林至尊，却是朴素之人。
段长平小心问道。
“您一直在旁？”
“锦衣卫太过紧张，虽我与清婉都为你担保了，但程序依旧。”
萧轩笑道。
“不觉得被怀疑不爽吗？”
“不敢，习武之人觐见皇上，应有戒备。”
“哦？这小子还想保持距离？”