而贺岐，这位置坐得也属实离奇。
    早在六年前，他还只是郦州祖母家的公子，家里人从未透露过他皇室的身份，以至于他一直被蒙在鼓中，若非皇室的人找上门来，他都不知晓自己还曾有这一般身份。
    也正因此，他才知晓当年先帝微服私访，前往郦州与自己母亲相识。
    当时的帝王也是年轻，见多了京中各大闺秀，初识他母亲时，便一头陷了进去，当时二人轰轰烈烈，无人不知。
    但他外祖母一家并不同意，根本不知他的底细，怕自家闺女嫁过去会受苦。
    后来先帝言之凿凿，再三保证会永远对她好，加上他母亲也早已被这人折服，非他不嫁。
    于是外祖母才妥协了。
    后来贺岐母亲随先帝一道回京都，才知晓了他在京都的身份，知晓他妻妾成群的事实。
    他母亲伤心欲绝，执意要离开，却发现自己早已怀有身孕。
    帝王回了京都，便不再只是一人的夫君那么简单，先帝强行留下了她为妃。
    夜夜前往她那处。
    这惹得其他宫妃不满，于是她生产时难产了，太医一波接着一波进去想尽了对策，也只竭尽全力保住了她腹中孩子。
    容妃死了。
    先帝一蹶不振，也生怕贺岐留在京都会遭人暗算，将其秘密送往了郦州母家，对外只说九子夭折了。
    先帝为此事一直愧疚不已，越是到了寿数已尽之时，越是时常梦起容妃容颜。
    于是在驾鹤仙去之前，撑着羸弱的身体，坚持写下了遗诏，嘱托最信得过的蔺祝两家，在自己仙逝后将九子接回京都，扶持他继位。
    因着是遗诏，蔺祝二家只默默遵从，从未将此事公之于众。
    这让原本稳坐皇位的八子贺睿感到愤怒不满。
    但即便再怎么不满，成王败寇，局势已定。
    贺岐继位后，按照先帝嘱托，将贺睿分配封地为王，无诏不得回京。
    最初的贺睿并不老实，在封地私自练兵，大有要谋权篡位之嫌。
    为保安定，贺岐这才划了封地给祝长晋，就在贺睿封地和京都之间，又与贺睿封地相接，起到能实时提防他的作用。
    他若是没什么大事，也不会贸然回京，这种事在信中说实在太过于危险。
    “我一直在盯着他，他虽然看上去依旧老实，但私下总有几处不对劲的地方，让人琢磨不透。我怀疑他只是清楚了有人盯着，所以行事更为隐蔽。”
    蔺奕湘点点头，道：“你娶妻之事……”
    祝长晋笑道：“只是个由头，那人是我表妹，我若不寻个合理的理由回京，岂不是打草惊蛇了？”
    他给自己和蔺奕湘斟酒，说道：“我刚离开，时蕴就被调来京都，叫你照拂了两年，没给你添乱吧？”
    蔺奕湘不知想到了什么，面色微沉，没有说话。
    祝长晋自顾自道：“那没办法，她性子就是如此，唯恐天下不乱，总喜欢到处闯祸，你多担待些。”
    蔺奕湘觉得他语气有些奇怪，竟无端从他的话语中听出了几分宠溺的味道。
    他唇瓣翕合，说道：“也称不上多麻烦，她虽跳脱了些，但办正事并不含糊，只是过于贪财了些，不该贪的钱也敢要，不知天高地厚。”
    祝长晋哂笑，说道：“我来京都前大概也听说了，她如今在为陛下操办选秀之事，借此敛了不少财。”
    蔺奕湘抬眸问他：“你觉得这事真是她做的？”
    祝长晋道：“以我对她的了解，这事百分百是她做的。”
    蔺奕湘垂眸不语，兀自思忖。
    原本他是没有证据的，虽然检举时蕴的人不在少数，但他心里始终还是带着点期盼，希望这件事跟她没关系。
    毕竟这是掉脑袋的重罪。
    虽然他看时蕴有时不爽，却也不曾想过让她掉脑袋。
    甚至乎，他想起了那日和陛下长谈，陛下提到他的婚事，询问他喜欢什么样的女子。
    蔺奕湘当时只觉得脑袋顿了一下，下意识的脑海里便浮上了一个人的笑颜，笑得贱兮兮的。
    清俊无比，狡黠无双，灵动的像只狐狸。
    他沉默了半晌，最终什么也没说。
    旋即听贺岐笑道：“算了，朕也不为难你，真要说自己喜欢什么模样，一时半会也叫人想不起来。
    你问朕，朕也不知。但你若问朕喜不喜欢时蕴，朕却是知晓的。”
    蔺奕湘当时不知为什么，只觉得眼皮跳的很快，有种想法呼之欲出。
    可贺岐却话锋一转，笑道：“时蕴古灵精怪，想来深受大家喜欢，蔺相应该也不例外吧？”
    蔺奕湘犹豫着点头。
    贺岐则道：“之后她做什么，你便给她行个方便，莫要过问太多，叫她自己玩闹吧，掀不起风浪的。”
    这是二人对话的最后一句。
    祝长晋道：“其实咱们陛下也不是个傻子，很多事他都知道，只是睁一只眼闭一只眼而已。
    你以为，时蕴偷摸做的那些事，能躲得过陛下的眼？”
    他笑道：“无非是，得了陛下允许罢了。”
    蔺奕湘眉头微蹙：“你说她贪污受贿这事……陛下也知晓？”
    “不然呢？兴许还就是陛下授意的呢？”
    蔺奕湘道：“陛下如今这是不信任我了，竟是连这么大的事都不与我说。”
    祝长晋没忍住哈哈大笑起来。
    蔺奕湘视他一眼，皱眉道：“难道不是吗？你笑什么？”
    祝长晋笑个不停，摆摆手，好一会才平静下来，喝了杯酒定定神，继续说道：
    “陛下哪敢告诉你？你为人刚正不阿，又认死理，要是知道他就是想从官员那榨取钱财，必然是第一个站出来反对的。
    可眼下国库空虚，下面层层贪污，并不将这新帝放在眼里，每年到国库的赋税缩水了四成。
    而今是最主要的人才输送带之一的状元州爆发了蝗灾，导致颗粒无收，百姓怨声载道，国库却拿不出钱来援助。
    一次还好，若这种事多发生几次，百姓对他越发不满，群起而攻之，岂不是一个王朝的覆灭？”
    祝长晋说完，得出结论：“他需要银两，所以也需要一个有胆识、会说谗言的贪官留在身边替他敛财，这和你的存在并不冲突。他若真不信你，也不会将科举之事交给你去办。”