片刻之后，一名侦察兵匆忙来报。
    “报——校尉大人，城外观察兵紧急通报，南门外十里之地，遭遇惨剧，上千逃难的云州子民横遭屠戮。”此语一出，四周顿时哀鸿遍野。
    言语简洁，其意昭然。众人皆明了，自南门逃遁的百姓，无疑已落入城外预谋已久的代善部族之屠刀之下。
    城池防御摇摇欲坠，唯一的生路竟化作了通往黄泉的幽冥之门。无论是携家带口欲借南门逃生的民众，还是从屋檐下蹒跚而出的百姓，面上无不显露着沮丧与绝望的痕迹。
    方奕，刚从家中步出，闻此噩耗，嘴角不禁一阵抽搐。显然，他的推测成真，南门实乃代善布下的毒计，专为引诱无辜，施以屠杀。
    为阻止更多百姓惨遭毒手，方奕毅然下令封闭北城小门，并亲手题写誓词，高悬城墙，誓与云州共存亡。
    “城墙上守军不过区区数百，防线已如风中残烛。代善扬言，今日必破我云州，血洗全城。在此生死存亡之际，我要问问诸位云州儿郎，是愿战死沙场，抑或坐以待毙？是誓死扞卫家园，还是沦为任人宰割的羔羊？”
    方奕目光凌厉，环视周遭百姓，字字铿锵：“云州男儿，可有攀墙一战之勇？可有宁死不屈之志？”
    铁血质问，却换来一片沉寂。
    众人深知，城破则无人能免，终将步入魂飞魄散之境。
    愤怒与仇恨在胸中燃烧，面庞扭曲于挣扎，但作为平民，面对生死抉择，心中的恐惧仍旧难以克服。
    目睹此景，方奕怒目圆睁，再次振声追问：“我率万马千军而来，若我等尽没，贼寇必将涌入城中。唯有全城同心协力，尚存一丝生机。再问一遍，云州男儿，谁敢应战？”
    言及此处，方奕深吸一口气，声音里满是决绝：“云州男儿，尔等何在？”
    回应他的，却是深深的失望。
    那些汉子，心中纵有百般挣扎，面对他的迫切目光，终究还是低下头颅，不敢直视那份急切与焦灼。
    “你们真的……”
    面对沉默的人群，方奕欲言又止，愤而跺脚，正欲转身离去，投身那最后的决战。
    就在这决心赴死，欲重返城墙与袍泽共抗敌寇之时，一声苍老而清晰的呼唤，穿透人群，悠悠传来。
    “保家卫国，人人有责。”一位老者毅然发声，率先打破了沉寂。言毕，他整了整身上那件旧而宽松的长袍，衣衫虽破，脊梁不屈。
    “国乱家危，敌人觊觎我等家园，妄图斩断我们的希望。既然如此，我们哪怕拼上这条性命，也要让那些侵略者知晓，我们虽身处困顿，但铁骨铮铮，誓死不屈！”
    他目光炯炯，转向方奕，高声询问：“头可断，血可流，男儿之志不可丢，你是否愿意与我共赴这生死之战？”
    面对必死之局，一名青年昂首挺胸，响亮回应：“誓死追随！”
    方奕重拳击胸，誓言铿锵：“杀敌卫土！”
    老者挥手间，一股超脱世俗的气息油然而生，他须髯轻抚，背手而立：“老夫年迈，但热血未凉，怎能眼睁睁看着敌人践踏云州，毁灭吾家，屠杀亲人？”
    “方奕，你有担当，这份保家卫国的重任，就由我和犬子共同承担。”
    老者未曾料到，方奕竟能安然归来。此前方奕神秘失踪，武威侯四处散播其背叛之言，唯有老者坚信不疑。
    方奕连忙行礼：“多谢桂老厚义。”
    这老者曾是他在云州城中少数给予温暖之人，而站在一旁的正是其子，方奕儿时的玩伴桂三狗。
    黝黑瘦削的桂三狗走近方奕，无言以对，只是轻轻以肩相抵，那是无需言语的默契——同生共死，兄弟情深。
    此刻，一妇人之声响起：
    “大义我不懂，但护家抗贼，妇人亦知。让大壮随你去，活则共庆，死亦光荣。”
    牛大婶坚决地把魁梧的大壮推向方奕，言辞恳切。
    “牛大婶所言极是，护家抗贼，光荣牺牲，算我一个！”
    “好！老子豁出去了，算我一个！”
    “我也来……”
    “我也是……”
    “老子不怕死，算我一个！”
    热血沸腾，众人踏步而出，面庞不再犹疑，只有保卫家园的坚定。
    勇气，非天生所有，而是在特定情境下被激发的火花。
    如今，死亡的阴影反而掩埋了心中的恐惧，特别是当有人挺身而出，高喊死亡不足惧，为正义而死之时，那份深藏于灵魂的英勇被唤醒，冲刷掉了一切卑微的畏惧。
    这份觉醒的英勇，自何堂门口开始弥漫，最终浸透全城。妇女们拿起菜刀，老人紧握拐杖，孩童紧攥石子，每一颗心都化作了钢铁，全体变身成了扞卫家园的英勇战士。
    随着方奕的带领下，众人齐刷刷的赶往北门。
    方奕又命令众人开始布防。
    尤其是南门，必须堵住。
    而与此同时，城楼下，代善在全群休整过后，也是回头询问楚明生。
    “先生，如你所言，如今咱们的计策已经成型，是不是可以发起总攻了？”
    楚明生点了点头。
    代善哈哈大笑。
    “好！本皇子等这一刻实在是太久了！”
    ……
    城楼上。
    \"诸位副将，立即选拔五百名健壮青年，分赴其余三座城门，加固防御！\"
    \"文书官员，速下城墙，集结人力，搬运守城必备之物！\"
    \"身强力壮者上前，孩童归家，老弱妇孺一分为二，一半助力物资输送，另一半则编入医官队伍，悉心照料重伤将士。\"
    \"即刻在城中搜寻经验丰富的郎中，编入医疗阵营，所用药物及药草，务必逐一登记，记录在案。若战事后我等尚存，必依市价偿还，不失信于民。\"
    \"指令县内文书，动员人力，将库存粮食统一调配，集中烹煮，战事间隙，务必送至城墙，以解战士之饥渴。\"
    \"赤羽营中尚能战斗之士，每人均率十名民众，共登城墙，参与防卫。\"
    \"切记，以军士为主力，民众为辅助，断不可将平民置于前线。如若有令不行，致民众伤亡而士兵独活，必将依军法严惩不贷。\"
    随着方奕一道道指令清晰下达，所有守城民众皆被有序调动，整个城池仿佛一台精密运转的机器。
    连绵营帐似无尽头，蚁群般的军队正紧张有序地排列，这幅景象让方奕的眼神不禁凝重，眼角微微抽动。
    这一幕，太过骇人。
    女真族此番确实倾尽全力，志在必得！
    尤其是伴随军队整列齐整的沉重鼓声与号角长鸣，将这股恐惧感推向了顶点。
    \"观此情势，不出一个时辰，攻城之战即将拉开序幕。成败在此一举，我们必须顶住！\"
    方奕望着城外严阵以待的敌军，对方博沉声道。
    方博闻声坚定地点了点头，随之他的目光转向城墙之上，那里，众人正满怀斗志，紧锣密鼓地准备迎战。