“师父在上！请受徒儿一拜！”
    在老头面前，挽南跪得毫不拖泥带水。
    栀婆和阿粟夫妇俩甚至没来得及阻拦，挽南就已经跪下磕头一气呵成。
    小小的一个没有抬头。
    这是她今年第六次匍匐在尘埃里。
    膝盖反反复复又低一截。
    阿庆和阿粟这样人不人鬼不鬼四年。
    他们不见天地和家人，是因为挽南。
    她必须这样做。
    “你不问我是谁？”老头奇怪地有些怒气。
    “你是师父。”挽南闷闷地出声，脑中举一反三。
    是谁没关系。
    只要有用。
    “站起来！”老头越发愠怒，对着挽南轻喝：“我收的是弟子，不是奴颜婢膝！”
    挽南麻溜地站起来，栀婆却不肯答应。
    “你凭什么这么说她奴颜婢膝！？！”栀婆不管不顾地冲上来：“不做了不做了！您大德无量，咱娃做不起你的弟子！”
    说完，栀婆拉着挽南就往回走，阿粟和阿庆再次挡在两人身前。
    老头气急败坏，手中的木棍一个劲敲在地上：“回来！你个臭丫头敢反悔？！？”
    手整个被包裹在栀婆的掌心里，烫乎乎的感觉让挽南心里熨帖。
    “婆婆，我做他的弟子。”抿抿唇，她最终还是出声：“我心甘情愿。”
    栀婆拉着挽南的手蓦地一僵。
    低头看这个才到腰间的小姑娘，栀婆混浊的泪花晕满褶皱的皮肤。
    在游州城。
    她不应该让挽南跪着把薛宝送进陈家的。
    挽南完全是在自卖自身！
    她可以为了薛宝把自己卖给她。
    如今又可以为了她把自己卖给那个老头。
    奴隶的印记都被迫打在身体上。
    而挽南的奴隶印记，在陈家石梯上，她自愿打在心里。
    松开温暖褶皱的手，挽南再次走到老头面前。
    “做您的弟子，我心甘情愿。”挽南这次没有跪下，她行的是一个不伦不类的揖礼。
    脸上盛满余怒的老头这才有些满意。
    扬起手中木棍，他煞有介事地点点挽南脆弱的膝盖。
    “天地君亲师，有我在，其他四个你都可以不用跪。”
    这话很狂妄，挽南的眼睛亮了亮，随即又湮灭。
    天地君亲，她已拜无可拜。
    ——
    十五年后。
    游州城，陈家。
    薛宝又发起高热，唐泠和满满在一旁照顾，又慌又淡定。
    十五年前进陈家开始，薛宝每年都发一次高热，每次都很吓人，却每次都没事。
    大夫换过许多来瞧，只说心中惊惧，郁结难消，困而不得，故惹外症。
    叹了口气，唐泠带着满满离开。
    薛宝的心病是他的妹妹。
    那个许多年没消息的娃娃。
    族内只说身安好，不知人在何处。
    薛宝睁开眼，又没力气的闭上。
    鼻子像被堵住，嗓子也难得发声。
    挣扎着靠在床边，他疲惫地坐着。
    他是薛宝，他是卫……
    卫什么呢？
    他想不起来。
    心钝钝地疼，薛宝摸上胸口。
    他在等待。
    至于等待什么？
    他用了好多年的高热才得出结果。
    他在等待……一场浩瀚的失去。
    “好些了吗？”一只手摸上薛宝的额头，又皱着眉拿下：“烫成这样。”
    男子起身去倒了杯水，又递到薛宝嘴边。
    薛宝张嘴喝了，被滋润过的喉咙舒服很多，总算能张嘴说话：“陆更青，再要一杯。”
    陆更青乖顺地去倒了下一杯，喂完薛宝还用帕子给他擦擦嘴角和薄汗。
    “真是……”陆更青看着薛宝这白里透红的病态，情不自禁地开口。
    “什么？”薛宝疑惑地看向他。
    “想知道？”陆更青见他来了兴致，忽然靠近了些，脸上甚至能感受到薛宝的热度。
    迷糊的薛宝没觉得有什么不对，并且老实地点点头。
    “真是……”陆更青的呼吸喷洒到薛宝脸上，心跳都漏了一拍：“病如西子胜三分。”
    薛宝呼吸一滞，湿漉漉的眼睛看着陆更青，心有胡乱的节奏。
    “干什么呢你俩？”陈三愿跨步进来就见两人这不寻常的氛围：“也不怕过了病气？”
    “没什么。”陆更青慢悠悠地远离薛宝，眼睛却还黏在他饱满多汁的奶膘上：“看病西子呢！”
    最后这句话很轻，陈三愿听不见，薛宝却蓦地红了脸，一个扭头缩回被子。
    “都快三日了，你可得早些好起来。”陈三愿走到床边，一把就掀了薛宝的被子给他透气。
    “不要你管！”薛宝一把去夺被子，脸上有些精气神。
    “那可不行。”陈三愿一把将被子罩在陆更青头上：“你可是大舅子。”
    “你想得美！”薛宝作势骂陈三愿，眼神却在示意正在拿被子的陆更青。
    最终两人一起冲上去，对着被蒙住的陆更青就是手忙脚乱地一顿揍。
    三人在屋内哈哈大笑，少年郎的快意肆意生长。
    “有没有想吃的？”陈三愿坐在凳子上，翘起的二郎腿很得意：“妹婿给你买。”
    “想吃四娘子的桂花糕。”薛宝不情不愿地缩在被子里，半晌才开口。
    “能吃吗？”陈三愿问坐在床边的陆更青。
    其实他可以不问陆更青。
    但没办法。
    陈三愿是会医，但他没陆更青管得宽。
    薛宝虎着脸看陆更青，眼里全是无用的威胁。
    “可以，怎么不可以？”陆更青被薛宝瞪得心尖一颤，说什么都想答应。
    “那我去了。”放下脚，陈三愿答了一声就起身出门，目的地直至四娘子的桂花糕铺子。
    “想吃桂花糕？”指尖捏着薛宝的手，陆更青呼吸放缓：“叫声哥哥。”
    “你都同意买了。”在被子埋着半张脸，薛宝觉得他在无理取闹。
    “我可以坐在你面前吃。”陆更青闷笑两声，有心逗弄他：“馋死你。”
    “你你你！”薛宝无语得说不出话。
    “叫声哥哥薛宝。”陆更青的声音有些喑哑，又像渴求：“我的好薛宝。”
    “哎呀！”薛宝按住他在被子里作乱的手：“叫叫叫！”
    “我听着呢！”陆更青挠挠他的掌心，忽地俯身压在薛宝身上，两人的呼吸几乎贴着呼吸，堪称耳鬓厮磨：“我的好薛宝。”
    ——
    陈三愿是骑马出的门。
    薛宝病恹恹的样子谁都担心。
    高热不是小事，每年来一次，全都怕他烧出问题。
    幸好，像是约定俗成一般。
    他的高热一年只来一次，除此之外，再无其他病痛。
    路边飘着大荒落的酒香，陈三愿深吸一口，打马停下买了两瓶。
    手里攥着陆更青递给他的预约牌，陈三愿拉着马往四娘子的糕点铺走。
    家里谁都知道薛宝馋四娘子的桂花糕。
    但只有陆更青能把控，薛宝究竟能哪天吃。
    因为拿着挽南的鸡毛当令箭，薛宝最吃这套。
    好笑的摇摇头，陈三愿迎着朗朗的日头走到四娘子的桂花糕铺子。
    心在狂跳，呼吸不知道慢了多少拍，耳朵里听不见别的声音。
    他看到了……挽南。
    长大了十五岁，她生得明媚又高挑，一举一动都利落自持，一颦一笑，都炸在脑海里。
    身边的马打了个响鼻，陈三愿回神，脑海中别样轰鸣。
    他抬脚往前走了两步，又蓦地翻身上马，驾驾驾地快速往家里赶。
    这身衣服不行！
    迎来送往一会儿，挽南总算歇下来。
    她对游州城的爱意比恨多。
    这里有很多香香的桂花和想想的人。
    十五年，她从妹妹变成师姐。
    把祝昭拔苗助长式提上来，她总算能下山，见见过往刻骨铭心的人。
    进城前挽南先去看过老乞丐，山坡和石头都还在那儿，平地的坟上开出花。
    站在大石头上，她学着老乞丐起舞良久。
    与天地共鸣，似有所悟。
    进了游州城，挽南去过陈家和镖局门口，又不敢迈出下一步。
    岭外音书断，经冬复历春。
    近乡情更怯，不敢问来人。
    陈三愿骑马跑回家，以最快的速度洗了个冷水澡。
    空青熏香的衣裳换在身上，对着铜镜，他将鬓发理出凌乱又俊美的弧度。
    周身都满意之后，在满满看傻子的视线里，陈三愿迈步到大门口，骑着马又跑回四娘子的糕点铺。
    夕阳越发盛大，像冬日里取暖的炭火，让人心满又意足。
    停下马，陈三愿深吸一口气。
    瞥到挽南正在铺子门口站着，他一时间局促不已。
    把马拴好，陈三愿紧张地把两瓶大荒落拿到手里。
    轻微的磕碰声像心跳，有意无意地敲在灵魂深处。
    垂着头，状似整理大荒落酒瓶的样子，陈三愿压下凌乱地呼吸，一步步走向心上人。
    “姑娘，号牌十四，劳烦拿一下食盒。”陈三愿努力镇压颤抖的手，心中暗喜自己没有磕磕绊绊。
    “稍候！”女子淡金色晕染的裙角从眼里跑开，陈三愿耳根莫名地发红。
    朱红色的食盒，修长的女子柔荑，一红一白，一浓一浅，是极致诱捕陈三愿的美。
    伸手去接，陈三愿垂着头，眼珠却不错眼地盯着挽南那只手，强行遏制心中想要拉过的冲动。
    “多谢！”哑着嗓子道了声多谢，陈三愿心不甘情不愿地离开。
    上马的间隙里，他状似无意地回头看了一眼。
    挽南还在门边，远远的看不清情绪。
    希望和他一样……波涛汹涌。
    打马离开，陈三愿不敢快，也不敢躬身。
    夕阳是最美的灯光，他对自己的皮囊一向自信。
    只要稍稍的让微风拂一拂，满城的桂花就会，唤醒他此生的爱人。
    陈三愿有些心灰意冷的时候，身后传来不远不近的脚步声。
    那脚步声和别人不一样，每一脚都轻轻踏在他心里，灵动又轻扬，牵肠且挂肚。
    马在桥边停下，陈三愿摸上自己的心房。
    那里在告诉他。
    他的等待，今日见果。
    “我娶你，你肯不肯嫁我？”陈三愿被两人拉长的影子填满胸口，侧脸问挽南。
    挽南没说话，脸上的薄红是真的，情也是真的。
    但她不肯说话。
    “我爱你不止一程。”陈三愿紧了紧挽南的手，鼻翼冒出薄汗：“你也是，对不对？”
    “陈三愿。”挽南没有否认，看着陈三愿焦急的脸，她用袖口给他擦擦汗：“你真的想好了吗？”
    “我想得不能再好了。”呼吸里有桂花和桂花糕的香气，陈三愿眼里闪出薄薄的泪花，声音前所未有的坚定。
    “那我……”挽南的唇吻上陈三愿微烫的耳垂，呼吸很烫，心跳如擂鼓。
    “嫁定你。”
    ——
    天黑，陈家在院子里吃晚饭。
    圆圆的月亮挂在树梢，是别样清甜。
    薛宝喝了药精神好很多。
    坐在桌边吃得神思不属，他满门心思等四娘子铺子的桂花糕。
    “快吃吧二哥！”满满晃晃他盯着大门的眼睛：“阿兄急匆匆地出去了，一看就是有事，谁知道他什么时候才会回来。”
    “小宝，饿肚子药效不好。”唐泠给薛宝夹了菜，看着他叮嘱。
    “我就说得去镖局练练！”陈楼渡吃得欢快，整个人眉飞色舞：“练累了就有胃口。”
    陆更青没说话，他笑着看薛宝，眼中意味不明。
    “吃着呢！”薛宝打着哈哈，含泪刨了半碗香喷喷的饭菜。
    正待他添下一碗，陈三愿的激动叫喊把他吓得手一抖。
    “阿爹阿娘！”
    陈三愿迫不及待的声音从大门外传到院子里。
    “儿子要成亲！”
    院子里的众人：“……”
    薛宝打了个嗝，嗝又戛然而止。
    陈三愿手里拉着一个女子，女子生得好，是一张和他七八分相似的脸。
    “妹妹！”
    “薛宝！”
    兄妹俩的大叫声同时响起，互相对着冲上去，两人都给了对方一个熊抱。
    “妹妹长大了。”薛宝有些发热的心开始滚烫：“妹妹最漂亮！”
    “你怎么这么烫？”挽南嗯嗯嗯地附和薛宝，忽又感觉面前人的温度不太对劲。
    “我、我……”薛宝觉得自己正兴奋地天旋地转：“太想妹妹了。”
    “想个屁！”陆更青一把揽过激动得晕过去的薛宝，架着人就往房间走：“烧傻了还差不多！”
    怀抱里还有薛宝残留的灼热温度，挽南当场懵在原地。
    “薛宝发烧着。”陈三愿拉着她跟进去，并慢慢解释：“今日好些了，瞧见你回来，恐怕一下激动得晕过去了。”
    四人华丽丽地进了房间。
    院子里还有三个人。
    “你阿兄方才说什么！？！”风轻轻的吹过来，唐泠颤着声，不可置信地问满满。
    “他说他要成亲。”满满拿着帕子擦嘴，心情和唐泠一样激动：“他说他要成亲！”
    “办！快办！”陈楼渡率先回神，咧着嘴笑得兴高采烈：“阿愿早就行了冠礼，早该成亲了！”
    “这般漂亮又坚韧的媳妇嘞！这臭小子捡着便宜咯！”