“唉，真是，难为王储殿下，钻狗洞……”宫女站在洞口碎碎念。
    只见我，狼狈不堪地从那狭小的狗洞中艰难爬出。
    原本光鲜亮丽的衣裙此刻已沾满了脏兮兮的泥土，
    就连头上那精美的金色发钗也不知何时掉落了好几支。
    身旁的宫女还在一边轻声念叨着，一边满含心疼地伸出双手轻轻拍打我身上的尘土。
    然而，由于我身子太过虚弱，刚一站稳便又摇摇晃晃起来。
    最终还是没能支撑住身体，直挺挺地朝着宫女倒去。
    那宫女被我突如其来的倾倒吓得花容失色。
    她拼尽全力想要扶住我，但无奈力量悬殊，眼看着自己也要随着我一同摔倒在地。
    就在这千钧一发之际，身后那个年轻人的身影，如闪电般迅速冲过来。
    稳稳地拉住了我们二人，总算是避免了一场惨剧的发生。
    好险呐！若真就这样直直地摔下去，恐怕我的鼻子非得摔得流血。
    说实在的，这小孩子的力气着实超出了我的想象。
    他紧紧地抓着我，仿佛生怕一松手我就会再次跌倒一般。
    紧接着，令人意想不到的事情，突然发生了。
    这年轻人突然松开了原本拉着宫女的另一只手。
    结果毫无防备的宫女瞬间失去平衡，重重地摔倒在了地上，疼得她忍不住大喊了一声：“哎哟！”
    “我来搀扶王储殿下吧，你来前面带路就行。”
    年轻人一脸镇定地说道，虽然看上去模样还十分稚嫩。
    但他说起话来却显得沉稳而可靠，竟有一种与年龄不相符的成熟和稚嫩交织在一起的独特气质。
    宫女则有些慌乱失措地从地上匆匆爬起。
    她的脸上挂着一抹尴尬的笑容，同时伸手指向正扶着我的这个年轻人。
    只见那年轻人一脸怒容地指着宫女大声斥责道：
    “你连王储殿下都照顾不好，还有脸在这里指指点点！
    要不是，殿下心地善良，没有责罚于你。
    也没有对你怒吼咆哮，否则你早就吃不了兜着走了！
    难道你不应该感恩戴德、跪地谢恩吗？”
    看着他那副义正言辞、振振有词的模样。
    再加上他身上散发出的那种与生俱来的高贵气质。
    我心中暗自揣测，眼前这个家伙十有八九便是乔装打扮后的贵族子弟。
    而此时的宫女却并未被年轻人的话语所吓倒。
    她依旧坚定地扞卫着自己的立场，轻声说道：
    “罢了，我此刻实在无暇与你争执不休……
    王储殿下，请您大人有大量，宽恕奴才吧。
    方才奴才险些让您摔倒在地……十分抱歉！
    算了，这些不重要，首要的事情应该是我要带殿下去见百姓们。
    唉……待王储殿下走出这条僻静幽深的小巷子，沿着街道继续走……
    只要殿下能够亲眼目睹到洮国的黎民百姓。
    您自然便会明白奴才为何会如此行事了。”
    说罢，宫女恭恭敬敬地向我行了一个标准的洮国礼节。
    然后白了一眼我身旁的年轻人，接着，转身快步走到队伍前方领路去了。
    那位年轻男子则小心翼翼地搀扶着我，缓缓向前挪动脚步。
    我只觉得浑身绵软无力，仿佛所有的力气都已被抽离殆尽一般。
    “王殿下，难道您真的不害怕她是个心怀叵测之人吗？
    万一，这个人故意引诱您外出，其目的就是要取您性命啊！
    此时此刻，除了小的我之外，再无他人相随。
    若是那宫女果真布下这等杀人陷阱，殿下您的安危可就难以保障了呀！”
    年轻人小心翼翼地搀扶着我，缓缓前行。
    而那位心急如焚的宫女则脚步匆匆，快速地向前走去。
    很快便与我们之间拉开了一段不小的距离。
    见此情形，年轻人一脸肃穆，郑重其事地向我发出警告：
    倘若那宫女为我精心设计的果真是一场夺命之局？
    那么他极有可能会因为跟随我一同涉险而遭遇不测。
    听到这话，我不禁微微一笑，轻声说道：
    “呵呵，你所虑之事倒也不无道理。然而……
    你莫要忘记了，身为女儿国的王储，我自出生起便天赋异禀。
    拥有操控水元素的神奇力量，若真的到了万不得已、生死攸关之际。
    凭借这与生俱来的异能，我完全有能力护得自身周全。
    不然的话，从遥远的女儿国长途跋涉至洮国这段路途之中……
    沿途匪盗猖獗，危机四伏，我和我的正夫又怎能安然无恙地平平安安抵达此地呢？
    你如此担忧，岂不是有些小瞧于我啦？”
    说话间，我对于自身作为王储所具备的控水特殊能力充满了自信。
    但与此同时，内心深处唯一让我有所顾虑的。
    依然是那因过度使用异能而承受巨大压力、近乎超负荷运转的身躯。
    毕竟，此前在他国境内为解旱情而实施的临时降雨法术至今仍在持续生效所以。
    此时此刻，就算身体已经摇摇欲坠、疲惫不堪，我也绝不能就此倒下，更不能轻易死去！
    因为我的身后，维系着千千万万百姓的生死存亡啊！
    他们的命运与我紧紧相连，我怎能辜负他们的期望？
    “王储殿下，您还是先保重自身吧，瞧您这连站都站不稳的模样。
    若是真有个三长两短，到那时，以您如今的状态。
    恐怕难以如往常一般随心自如地操控控水之力了……
    哎，说到底，殿下您此番前来不过是奉圣上旨意降雨，何必如此尽心尽力呢？
    莫要让这些百姓觉得，您降雨乃是天经地义之事。
    说得再直白些，倘若殿下因一时之困而无法顺利控水降雨。
    说不定还会遭致百姓们的埋怨和指责，甚至将您视作妖孽加以咒骂。
    人心叵测，世事难料，殿下还是应当多多为自己考虑才是啊。”
    听到这番话语，那个年轻气盛却又心思缜密之人正一脸骄傲且谨慎地凝望着前方。
    不知为何，对于他所说的每一个字，我竟都打心底里觉得言之有理。
    的确，切不可怀有过度泛滥的圣母之心。
    毕竟当你全心全意替他人着想时，对方未必能够同样设身处地地为你考虑。
    我并没有去回应他所说的话语，因为这条狭窄的巷子很快就被我们走到了尽头。
    只见前方不远处，宫女正在费力地挪动着那些堵住巷子口、胡乱堆放着的干枯杂草。
    随着她的努力，这些杂草逐渐被移到一旁。
    而映入我们眼帘的，则是一条看上去颇为正常的街道。
    就这样，我们三个人孤零零地踏上了这空荡荡的街道。
    放眼望去，周围竟空无一人，一种强烈的死寂感扑面而来。
    甚至比沙国那边的都城还要显得更为诡异苍凉。
    “人呢？怎么都不见了踪影？”心中的压抑之感愈发沉重，我终究还是忍不住开口问道。
    此时，整条街道上除了我们三人的脚步声。
    便只剩下我身上发钗轻轻晃动所发出的细微声响，其他声音几乎微不可闻。
    也不知这天是何时突然之间就黑了下来。
    仿佛一张巨大的黑色幕布瞬间笼罩住了整个世界。
    我们继续缓缓前行，一直走到了街道的尽头处。
    令人意想不到的是，那里居然出现了一座桥！
    于是，我们又迈步走上了这座桥，并低头看向桥下那早已干枯的河道。
    在此之前，当我看到洮国的“洮”字带有三点水时，脑海里曾暗自猜想过。
    这个国家想必应当是水资源丰富之地吧。
    然而此刻眼前所见却与我的想象大相径庭——
    这河道已然干涸得不见一丝水的痕迹，全然不是我所预想中的模样。
    “王储殿下，请您不必再看这都城内的河流了，它早已干涸见底，毫无生机可言啊。
    想当年，咱们洮国可是无比富庶之地，何曾遭遇过这般严重的灾祸呢？
    如今缺水的人越来越多，人与人之间因争夺水资源而引发的争端、甚至流血事件也是层出不穷。
    曾经家中那些堆积如山的金银珠宝，此刻都变得一文不值。
    反倒是那平日里毫不起眼的米粮和清水，成为了最为珍贵的宝贝……”
    宫女站在河边，遥望着远处，目光中满是对往昔繁华岁月的怀念以及对当下艰难处境的哀叹。
    宫女也跟着轻轻地叹了口气，继续说下去：
    “我们洮国向来以盛产金银矿产而闻名于世，他国根本无法与之相比！
    正因如此，无论是普通百姓还是整个国家，都一直过着富足安逸的生活。
    然而谁能料到，老天爷竟会突然间不再降雨，就连宫殿内的水源也在日益减少。
    虽然相较于平民百姓而言，宫廷中的日子还算稍好些。
    但这种状况持续下去，恐怕也难以长久维持啊……”
    说完，宫女又深深地望了一眼那条已经失去生命力的河流，心中充满了忧虑和不安。
    那位年轻的男子同样身为洮国人，听到宫女这番感慨万千的话语后，也不禁动容地开口道：
    “是啊，曾经的洮国何其繁荣昌盛，如今却落得如此境地，实在令人唏嘘不已。
    这旱灾来得太过突然且猛烈，让人措手不及。
    只希望上苍能够早日开恩，重新降下甘霖，拯救这片土地于水火之中吧。”
    他一边说着，一边眉头紧锁，脸上流露出深深的愁容。
    “王储殿下，请恕奴多言，咱们马上就要到达目的地啦，我的弟弟就在那里等着呢！”
    宫女轻声说道，她在提及自己弟弟的时候，那双原本平静如水的眼眸瞬间泛起涟漪。
    仿佛有无数光芒在其中闪烁，满满的都是希冀与憧憬。
    我微微颔首，表示理解，目光却不由自主地投向四周。
    这座依河而建的城市本应充满生机，但眼前所见却是一片荒芜。
    空气中丝毫感受不到应有的湿润气息。
    那些本该郁郁葱葱的树木此刻竟变得光秃一片，树皮早已脱落殆尽。
    就连地面上的野草也不见踪影，整个环境显得死气沉沉、毫无生机。
    看到这些植物如此惨状，实在难以想象生活在这里的人们又将面临怎样艰难的处境。
    我们一行人穿梭于狭窄幽暗的小巷之间。
    接连拐过数个弯道后，终于来到一座偏僻宁静的寺庙大门前。
    我停下脚步，只觉得双腿像灌了铅一般沉重无比，胸口剧烈起伏着，大口大口地喘着粗气。
    尽管身体已经极度疲倦不堪，但心中的好奇仍驱使着我继续前行。
    “您还好吗？请稍作歇息。不过接下来不管您看到何种情形……
    都千万要保持冷静克制，切不可意气用事啊！”
    一直搀扶着我的那位年轻男子突然开口说道。
    他的声音不再如先前那般温和沉稳，而是带上了一丝紧张与忧虑。
    同时其脸色也变得凝重起来，仿佛预见到即将展现在我们面前的将会是一幅令人触目惊心的画面。
    莫非他与这名宫女一样，对这里所隐藏的秘密有所知晓不成？
    想到此处，我不禁眉头紧蹙，心情愈发沉重起来。
    “知道啦！你这个小小的‘奴仆’啊，真是人小鬼大。
    居然敢用这样的语气，同本殿下讲话呢？
    难道，你就不怕我，重重地惩罚你吗？”
    我嘴角微微上扬，带着几分戏谑的神情看着眼前这个年轻人。
    想我堂堂贵族之女，平日里那些宫女们见到我都是毕恭毕敬、战战兢兢的，哪像他这般大胆无礼。
    不过嘛，就算是其他贵族子弟，恐怕胆量也比这个小宫女要大得多呢。
    只见那年轻人毫不畏惧地抬起头来，迎着我的目光，脸上还挂着一抹自信的笑容：
    “王储殿下，这会儿您可没有闲工夫来惩治我的罪过哦。
    瞧瞧您现在走路时脚步都有些轻飘飘的。
    要是少了我在一旁搀扶着，只怕连路都走不稳当呢。
    所以啊，殿下还是乖乖地让我扶着您吧，这才是最为明智的选择哟。”
    说完，他还故意挺了挺胸膛，将头高高地扬起。
    仿佛已经把一切都算计好了一般，透露出一种志在必得的得意模样。
    听到他这番话，我不禁又好气又好笑，侧过头去压低声音对他说道：
    “哼，你这家伙，打死我都不相信你真的只是个伺候人的下人。
    光是听听你说话时语气里透露出来的那份傲气。
    我就晓得你的出身绝对是非富即贵。别以为能瞒得过本小姐的眼睛！”
    其实，从一开始与他接触，我便隐隐感觉到此人身份非同寻常。
    但究竟是什么来历，却一时半会儿也猜不透。
    “呵呵！殿下您可真会说笑呀！小的不过就是一个微不足道的奴才罢了。
    出身更是低贱得如同蝼蚁一般，殿下您竟然能如此打趣小人……
    实在令小人惶恐不安呐！您若不信，那便随您吧。”
    年轻人依然倔强地不肯松口，一副死猪不怕开水烫的模样。
    似乎打定主意要将我的猜测彻底否定掉。
    此时，我缓缓回过头去，目光落在了身旁正有节奏地轻轻敲击着房门的宫女身上。
    只见她神情专注且十分谨慎，每一下敲门声都显得小心翼翼。
    仿佛这扇门背后隐藏着什么天大的秘密似的。
    看样子，想要让这扇门顺利打开，恐怕还需要特定的暗号才行呢。
    就在这时，原本紧闭着的大门毫无征兆地忽然开启了一道狭窄的缝隙。
    从那道缝隙之中，可以隐约瞧见屋内之人正透过这狭小的空间，鬼鬼祟祟地窥视着门外的动静。
    而当屋中的人看清了站在门口处宫女的面容之后，方才放心大胆地将整扇门完全敞开。
    “启禀殿下，小的已按照您的吩咐，成功将此人带到此处了。”
    宫女甚至来不及与开门之人寒暄几句，便迫不及待地伸手指向我。
    并直截了当地表明自己已经完成任务，将我这个关键人物给带过来了。
    “参见王储殿下！”几乎就在宫女话音刚落的瞬间，那名负责开门的人毫不犹豫地双膝跪地？
    紧接着便是“砰砰砰”三声清脆而响亮的磕头声传来。
    这突如其来的举动着实吓了我一大跳。
    我连忙朝着一旁的宫女使眼色，示意她赶紧上前搀扶起跪在地上的那个人。
    我身旁这位年轻的后生小心翼翼地搀扶着我。
    一步一步缓慢地朝着楼梯上方挪动着脚步。
    每抬起一次脚，那沉重的感觉仿佛有千斤之重一般，压得我几乎喘不过气来。
    费了九牛二虎之力，好不容易才终于走到了寺庙的大门口。
    然而，就在此时，令人意想不到的一幕发生了。
    只见大门猛地被打开，一大群人鱼贯而出。
    他们像是受到了某种感召一样，齐刷刷地朝着我这边跪了下来。
    而且，这些人不仅仅是跪着那么简单。
    更是一边痛哭流涕，一边不停地磕头行礼。
    其中一些人的哭声异常悲怆，简直就是心酸到了极致，以至于忍不住嚎啕大哭起来。
    看到这一幕，我顿时有些手足无措。连忙说道：
    “请，大家快快起身吧。她既然特意邀请我前来此地。
    想必是有要事相商，咱们还是有话好好说，不必行此大礼呀！”
    说实话，连我自己都不清楚究竟花费了多长时间才走到这里。
    但就算如此，我的身体状况应该还不至于如此虚弱不堪吧？
    仅仅只是走了这么一小段路程而已，就累得跟快要散架了似的，这种感觉实在是糟糕透顶了。
    眼见众人对我的劝阻置若罔闻，依旧跪在地上不肯起身。
    这时，站在一旁的那位宫女见状，赶忙走上前来说道：
    “诸位快快请起吧！咱们王储殿下向来宽厚仁慈。
    对于这些繁文缛节，其实并不是特别在意的。”
    听到宫女这番话后，那些原本跪地不起的人们这才缓缓站起身来。
    随后，只见那负责开启寺门之人手臂轻扬，朝着身后众多无关人士挥动示意。
    那些人见状，立刻脚步匆匆，鱼贯而入寺庙之内，动作迅速而有序。
    与此同时，那宫女如轻盈的蝴蝶般快速移步至我的身旁。
    她的步伐轻盈而优雅，仿佛踏着一首无声的乐曲。
    与那位同样年轻俊朗的男子一同，两人皆以毕恭毕敬之态。
    小心翼翼且客客气气地将我搀扶进了这座庄严肃穆的寺庙之中。
    当我们迈过寺庙那厚重古朴的大门时……
    一幅别样的景象瞬间映入眼帘——目之所及之处，几乎尽是搭建而成的简易帐篷。
    这些帐篷色彩斑斓，宛如一片绚丽多彩的花海绽放在这片土地之上。
    每一顶帐篷所用的布料皆是上乘之选。
    显然非寻常之物所能比拟，果真是曾经富庶繁华之地才有的手笔啊。
    进入其中之后，原本有些喧闹的人群仿佛得到了某种默契的指令一般，自然而然地自动分成整齐的两列。
    他们齐齐站立，目光齐刷刷地投向我所在的方向，行起了庄重肃穆的注目礼。
    众人的眼神炽热无比，犹如燃烧的火焰。
    似乎要透过我的身躯，探寻到某些深藏心底的秘密或期许。
    就在这时，先前那个负责开门之人忽然开口说道：“请，王储殿下上座！”
    原来此人竟是此地主持大局之人，其面容白净斯文。
    举手投足间流露出一种饱读诗书后的儒雅气质，令人不禁心生好感。
    随着他话音落下，其余在场之人亦异口同声地齐声高呼道：“请，王储殿下上座！”
    这声音汇聚成一股洪流，在整个寺庙上空回荡不息。
    彰显出对我这位王储殿下深深的敬意和尊崇之情。
    “呃……好……”我觉得有点尴尬，于是勉强答应下来，再加上我的腿的确是走的很累了。
    年轻人神气的扶我坐到最高的地方，寺庙里金碧辉煌的，看起来一点儿也不破旧。