敢情是这家伙今天被逼着求雨，结果不灵验，急着找个人背锅呢。
    “道长，您这话实在让人哭笑不得。我对乡亲们的关心天地可鉴，以往做的好事大伙儿都看在眼里，我哪能不诚心诚意盼着老天爷快降甘霖呢。”
    江今禾一番肺腑之言，总算让围观的乡亲们回过点味来。
    渐渐有人站出来帮腔：
    “是啊，江夫人过去为了大家四处寻粮找水，连那险象环生的灵山都敢闯！”
    “没错，江夫人的心绝对诚恳！”
    江今禾直视那道士的眼，却见他眼神冷静异常，心下不禁暗叫不好。
    果不其然，紧接着他开口：
    “这女人用心歹毒，企图迷惑众人，骗取信任，这才做尽好事笼络人心。”
    “如今贫道现身救苦救难，打乱了她的算盘，于是她才要阻挠我们求雨。她煽动你们质疑我，意图赶我走，好继续掌控你们！”
    神算子振振有词，手中的拂尘一挥，直指江今禾，好像她是个祸国殃民来的妖孽。
    更让人心寒的是，不少人竟觉得这话在理，连阿远村的几个都动摇了。
    “神仙爷爷，那您说我们现在该咋办？”
    人群中，张春香的声音响起，熟悉又刺耳。
    “唯一的路，就是牺牲她，向天献祭！否则，你们全都要遭殃。”
    神算子此言一出，四周静得可怕。
    “这…咱们不能这么过河拆桥吧，毕竟江夫人对咱有恩，这……”
    有人替江今禾辩解，可在骗子的煽风点火下，人性的自私逐渐占了上风。
    除了几个曾受恩于江今禾的人还在护着她，其他人竟都要求处死她。
    无论江今禾如何分说，人们就像中了邪，硬生生拽着她向外行。
    嘈杂声四起，酷日炙烤得人头昏目眩，江今禾觉得眼前一切变得虚幻不真。
    她虽从未沾染过任何迷幻之物，没见过人被蛊惑后的状态，但此时此刻，江今禾猜，那或许就是这样一种混沌感。
    她头晕目眩，被十几双手推推搡搡，恍惚中被带到一座早已备好的祭坛前。
    祭坛上摆着各式供品，而旁边，那骗子指挥人草草搭起一个台子。
    江今禾被人给绑了上去，周围堆满了干柴。
    烈日炙烤下，一切都显得不真切，江今禾拼尽全力反抗，却无济于事。
    老道士在祭坛前低语祈求，不久便下令点燃油柴。
    “愿天怜悯这不信之心，赐雨予苦难众生！”
    四周乡亲随之跪地，齐声呼唤：“降雨吧！降雨吧！”
    霎时，比烈日更炽热的热浪席卷向江今禾。
    这一刻，她心中满是绝望。
    她曾想象过在这古老时代种种可能的终结，却未曾预料，在她如此谨慎隐藏穿越之秘后，竟会遭此愚昧古老的刑罚。
    火焰渐渐迫近，热浪灼得江今禾面颊绯红，呼吸间似连五脏六腑都将被烤焦。
    正当绝望之际，一影快速逼近，朦胧中似幻似真。
    待近，方认出那是宋闻钦，其面上惊骇之色，使她恍若梦境。
    宋闻钦闻讯，不及思量，身体已先行奔走于归途。
    江今禾终得脱险，侥幸未被火烧，仅皮肤微感热气烫伤。
    林深迟来一步，得悉详情，怒而欲擒拿老道。
    差役正欲动手，却被民众拦阻。
    “不可！老仙人不可捉！还需他求雨啊！不可捉！”
    “是她心不够诚，仙人才未能求来雨，就该烧死她！现在烧死她！”
    群情激愤，异口同声，将老道护在身后，高呼惩治江今禾。
    这怪诞一幕，令众人愕然。
    林深无奈，只好让宋闻钦先带江今禾撤离。
    面对被蒙蔽的群众，林深一时无策，只得暂避锋芒，暗中监视老道行踪。
    宋闻钦并未就此罢手，私下派人跟踪老道。
    返家后，宋雨雨与江小兰见江今禾情形，大惊失色。
    平素略显苍白的脸庞此刻赤红一片，眼中亦布满血丝，皆因烟火炙烤所致。
    宋雨雨毫不犹豫，倾尽家中饮水为江今禾洗脸降温。
    江小兰则在一旁，眼含泪光轻轻为她扇风。
    “姐姐，我帮你扇扇，会凉快些。”
    江今禾强忍全身灼痛，如被滚水蒸汽所伤，虽非致命，却将持续数日折磨。
    在这炎炎夏日，这持久的痛楚成了对她忍耐力的极端考验。
    宋闻钦全程旁观，眼中藏着不易察觉的心疼。
    但此刻，他无法为她分担丝毫痛苦。
    随后几日，对江今禾而言，每夜难熬，宋闻钦则陪她彻夜不眠。
    为分散她的注意力，宋闻钦讲述了外界诸多新鲜事。
    江今禾侧耳倾听，心头隐隐生出异样感。
    “慢着！你刚说城里好些人发热咳嗽？可有没有人因此...过世的？”
    宋闻钦微怔，缓缓摇头。
    “目前还没听说有死亡案例，但这情况跟你之前提过的颇为相似。”
    月色朦胧中，两人目光交汇，江今禾泛红的面庞添了几分沉重。
    心中的忧虑渐渐盖过了身体的不适。
    若真如宋闻钦所言，这恐怕是疫情的前兆。
    江今禾从床底取出宋闻钦赠予的银两，重新递到他手中。
    “相公，等明日你去拜访徐老爷，将他的药材全部购入，随后转交林大人处理。”
    她面容严肃，语重心长地吩咐，
    “切记，让林大人集结城中所有医师共抗病情。徐老爷那的药材或许不够，也未必全对症，务必请林大人另寻途径，多备药材！”
    宋闻钦被江今禾的坚定态度触动，意识到事态的严重性。
    见他同样紧张起来，江今禾努力挤出一丝微笑，安抚道：
    “先别急，现在还不到最糟糕的地步，我们得冷静。”
    “还有，明日购药后留些自家用，包括王大嫂他们，都需提早预防。”
    未料，三日后江今禾稍感好转之际，王大嫂带来了惊人消息。
    “江姑娘，告诉你件大快人心事！那老骗子遭报应啦！”
    江今禾一惊，连忙追问详情。
    “什么？王大嫂，你先慢慢讲，究竟是怎么一回事？”
    面容憔悴的王大嫂难掩激动与解气之情，
    “哎，江姑娘你不晓，自打你那次脱险后，那老骗子天天祈雨，结果太阳照旧，还老拿你当挡箭牌，真是缺德！”