“陛下是否调西陵驻军南下协防？”覃才问道。
    “不必。”端木婵的声音不大，却十分坚决，“有华小姐在此，季国必不背信。”
    覃才愣住了。
    华素不过是一名女子，纵然美貌些，也没有如此重要吧……
    心下虽有疑虑，但覃才也不敢出言质疑。
    “覃爱卿用过早膳了么？”
    “微臣半夜收到急报，不敢有丝毫怠慢，巡视城防方回，未及用膳。”
    “爱卿辛苦。
    清婉。”
    “臣在。”
    “你领覃爱卿去膳馆，将御膳赐予爱卿。”
    “臣遵旨。”
    覃才受宠若惊，忙下跪谢恩。
    御膳所余菜品，只赏有功之臣。
    “覃大人，请吧。”
    随着连清婉走出院子，覃才看了看四周，轻声问连清婉：“清婉大人，华素不过一名女子，陛下何以如此重视？”
    连清婉浅笑，“覃大人就没想过调查下华小姐的背景？”
    “请清婉大人赐教。”
    “华家是季国的名门望族，四世三公，在季国有着极大影响力。
    华素生父华仲，是季国当朝次辅，吏部尚书；
    其母庆安公主，是天顺皇帝胞姐；
    其姑母，乃天顺皇帝妃子。
    华素的大哥华礼，位居西山总督；
    二哥华谦，官至工部侍郎；
    三哥华德，官拜昭武大将军，盛名虽不及二皇子，却也功勋卓着。
    至于其他华氏族人，出官入仕者，更是不知凡几。
    且华仲执掌吏部多年，门生故吏，遍布整个季国……”
    说到这，连清婉看向覃才，“如此家世，覃大人还认为华素只是一介女子吗？”
    覃才豹眼圆睁，目瞪口呆。
    这几日来，覃才见过华素数次，只觉华素性子颇为清冷，身上虽自带一股贵气，待下人却从不失礼，与覃才印象中那些权贵子女全然不同。
    因此，覃才一直以为华素出身商贾之家，却没想到，其家世竟如此显赫！
    难怪陛下会说，有华素在，季国必不背信。
    “覃大人似乎很惊讶？”连清婉笑问。
    覃才讪笑：“覃某一直以为华素是商贾出身，得二皇子宠爱，这才有些地位，却没想到……
    是覃某孤陋寡闻，有眼不识泰山了……”
    院子内。
    端木婵目视华素，笑问道：“华小姐现在知道，朕为何要留华小姐在此了吧？”
    华素回了个浅笑，“陛下用心良苦，华素虽不才，亦能理会一二。”
    “两国已多年不往来，彼此缺乏互信，一但有风吹草动，极易产生误判。
    若无金枝玉叶为质，难以向臣民交代。”
    “华素一介草民，不敢称金枝玉叶。
    陛下贵为至尊，能善言为华素释疑，华素深领圣恩。”
    端木婵看华素的目光愈发欣赏。
    这个华素，知书达礼，善解人意，文武全才。
    前夜于危机时刻搭救连清婉，擒获琳琅，如此大功，却丝毫不居功自傲，竟若无事发生一般……
    如此人才，殊为难得。
    真想……
    将她留在月国任职啊……
    “朕已命御医协助清婉，全力治疗信阳王。
    待信阳王心病痊愈，或可说出岑嫣下落。”
    华素美眸一亮，起身行礼，“华素在此，先行谢过陛下。”
    端木婵忙上前搀扶，“华小姐免礼……”
    二女重新入座，端木婵像是突然想起了什么，“对了，信阳王回月国前，曾派人在季国边境劫走一女，名唤百秀……
    不知华小姐可识得此女？”
    华素看了端木婵一眼，百秀果然是端木洪劫走的。
    “回陛下，百秀乃华素近侍。”
    “果是华小姐近侍，朕即刻命人释放百秀。
    来人。”
    金甲卫卫长应声上前，“属下在！”
    “传朕口谕，带百秀前来与华小姐相见。”
    “遵旨！”
    华素再次起身行礼，“华素再谢陛下。”
    “不必多礼。
    对了，朕听闻，信阳王是从二皇子属下手中劫走的百秀，劫人期间似乎还杀伤了人命？”
    “确有此事。”
    “信阳王行事鲁莽，以至杀伤人命，朕心不安，朕稍后便下旨，命信阳王府赔偿千金。
    还望华小姐见到二皇子时，能善言开解，了结此事。”
    “陛下仁厚之心，华素一定转达。”
    端木婵满意点头，指了指棋局，“此局还未分胜负，该华小姐落子了……”
    百寿园。
    一名身穿便服的西江官兵正在请示方景凌，“殿下，赵千户让小的传话，一切顺利，下一步该如何行事，请殿下示下。”
    “告诉赵千户，再有官员找他买粮，便提高价格，每石涨五钱银。”
    “是。”
    方景凌拿出十两银子递给官兵，官兵大喜接过，跪地称谢。
    “谢二殿下赏！”
    “起来吧。
    回去告诉赵千户和你的弟兄们，让他们实心办差，事成之后，人人有赏。”
    “小的领命！”
    “去吧。”
    看着官兵精神抖擞的离去，方景凌暗暗感叹。
    还是加钱的效果最明显……
    又过了一会，尚兴和周牧回到百寿园。
    “如何？”
    周牧面有难色，“殿下，猿愁峡地势凶险，普通士兵难以发挥地利。
    泉东军队往日疏于训练，且从未参与实战，如今虽严整了军纪，战力只怕亦十分有限。
    翼国若选择偷渡猿愁峡，奇袭月国，只派小股部队难有成效，因此末将判断，翼国若当真来犯，至少也会出动数万之众。
    我军若想稳守猿愁峡，至少也需数万士兵，加上后勤运输，人数恐超十万……”
    方景凌眉头大皱。
    周牧报出的兵力需求，大大超出方景凌预料。
    调动十万人力，去防守一个不知会不会有敌人来犯的猿愁峡，就算不打仗，各种消耗也够喝一壶了。
    “如果是雪岭飞军呢？”
    周牧眼睛一亮，“若是雪岭飞军，末将只需两千人。”
    方景凌暗吃一惊。
    同样都是兵，泉东的士兵跟前身的季凌军，差距这么大？？？！！！
    “猿愁峡山势奇险，过道狭长，本是易守难攻之地。
    然猿愁峡山势太险，又无草木可攀，寻常士兵万难登高设伏。
    而雪岭飞军则不同，他们翻山越岭如履平地，正好可以发挥地利。
    只需在两边山上各安排数百飞军把守，居高临下。
    末将再在入口处修建行寨，坚实工事。
    猿愁峡山势凶险，唯雪岭飞军可依山进退，补充物资。
    虽只两千众，可阻敌军数万。
    殿下还可命其余将军领兵遥相呼应，待敌兵来犯时，便率骑兵绕道奔袭敌后，敌军必退！”