此次秋日宴主要是为几位皇子选妃，几位皇子除了大皇子已有一个正妃，一个侧妃外，其他皇子都还未娶正妃。
    正巧借着几个附属小国前来供奉和亲之际，将几位皇子的终身大事一起定下。
    同时，二公主赵锦仪和三公主赵锦涵也到了适婚年纪。皇后与淑妃均希望借此机会为她们择一良婿。在场的不少世家公子无不摩拳擦掌，盼望能成为皇室的乘龙快婿。
    诸位世家小姐今日个个打扮得精致非凡。无论是衣裙用料，还是珠钗首饰，皆是倾尽心思。准备在宴席上一鸣惊人，获得某位皇子的青睐。
    然而，在众人雀跃和期待的气氛中，李蔓菁却显得格外安静。
    她坐在角落，目光落在眼前未冷的茶盏上，昨晚赵承泽的话让她心中郁结难舒，连带着对这次宴会也兴致怏怏，想到赵承泽会在今日宣布与别的女子订婚，她便恨不得早早离席。
    “蔓菁郡主为何一人独坐？”一位声音柔和的女子走近，打断了李蔓菁的思绪。
    李蔓菁微怔，抬头望去，来人有些眼熟，她细细回想一番才想起来，面前之人正是礼部尚书之女杜若白，之前在百花宴上她以一曲荡气回肠的“英雄吟”获得琴艺魁首。
    她身着一袭淡黄色的长裙，随意点缀着一根檀木簪子，素雅淡然。
    “杜小姐安好。”李蔓菁微微颔首，脸上带着一丝礼貌的笑意。
    她与这位杜小姐并不相熟，不知为何对方会过来与她搭讪。
    不过她听过这位杜小姐所弹曲子，倒是不难猜出她的性子应是不错，李蔓菁还是愿意与她接触的。
    “宴会尚未开始，我不过随意坐坐。”
    杜若白坐在她身侧，轻声笑道：“今日佳人如云，各个打扮精致华贵，却见蔓菁郡主清雅淡然，倒是与众不同。”
    “杜小姐不也一样！”李蔓菁不动声色地回应，两人相视一笑，气氛倒也融洽。
    “若白一向无甚野心，志向浅薄，想着郡主这儿清静，便冒昧过来攀谈，郡主不会嫌弃吧？”杜若白语气中带着几分玩笑。
    李蔓菁摇了摇头，眉眼间也多了几分轻松：“杜小姐请便，正好我也无事，能有个说话的人，倒也不错。”
    两人正聊着，忽然听到不远处传来内侍尖声宣唱：“皇上驾到——皇后娘娘驾到。
    原本三三两两聚在一起的宾客们立刻肃立。御花园瞬间安静，所有人都垂首行礼。
    众人齐齐跪拜，“参见皇上，皇上万岁万万岁......参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千千岁......”
    李蔓菁跟着众人低头行礼，余光却不由自主地扫向入场的队伍。
    只见皇上与皇后走在最前，仪态雍容大气，紧随其后的是各宫娘娘、几位皇子与公主，江陵王赵承澈也置身其中。
    赵承泽身着玄色常服，表情淡漠，步伐稳健。
    他的目光扫过李蔓菁所在的方向，却如水滴入海，转瞬即逝，仿佛从未停留。
    李蔓菁低下头，掩住眼底的复杂情绪，只觉胸口微微发紧。
    五皇子赵承煜抬眼扫了一圈，视线在角落处停留了一会，便错开了，眼中还带着些许赦然。
    赵承澈走在后面，将几人的眼神尽收眼底，他的嘴角微微勾起笑意，让他显得更加温润俊逸，无端惹得不远处几位大家闺秀心中小鹿乱撞，羞涩低头。
    皇上在主座坐定，摆了摆手，笑道：“众位爱卿免礼吧！今日不过是家宴，大家不必拘束，朕也与众卿同乐。”
    “谢皇上。”众人齐声应和，随后纷纷起身归位。
    众位皇子和公主各自落座后，几个小国的外邦使者陆续进场。
    此次前来的外邦使者分别来自灵霄国、紫炎国和东临国。
    这三个国家皆为北国周边的附属小国，国力虽不强，却依靠北国庇护得以安稳生存。
    此次使者们的到来，除了进行定期的贡品上供，更是为了加深邦交，其中带着公主和亲更成为此行的重要使命。
    “灵霄国使者、波兰公主觐见！”伴随着内侍尖细的嗓音，一位身着碧绿长裙的年轻女子缓缓走入场中。
    灵霄国波兰公主身材纤细，眉目含笑，她身着锦绣华裳，轻步曼舞，宛若流风回雪。
    “波兰参见皇上陛下，参见皇后娘娘，此次灵霄国除了往年的岁贡外还带来了灵霄国珍稀珍品一对碧玉凤镯，象征北国与灵霄国情谊如凤展翅，长久如一。”
    灵霄国向来以盛产玉石闻名，这对碧玉凤镯晶莹剔透，翠绿欲滴，是百年难得一见的极品玉石所雕刻，镯面上雕刻的凤凰栩栩如生，展翅欲翔。
    皇后和众宫嫔妃见到那手镯眼神都闪过一丝惊艳，皇后轻声说道：“灵霄国果然不愧盛产美玉，这镯子实在是难得的珍品。”
    皇上点头，含笑说道：“灵霄国远道而来，情谊深重。碧玉凤镯，朕心甚喜。赏座！”
    波兰公主轻声致谢，款款入座，举止优雅得体。她悄然扫了一眼席上的几位皇子，目光在赵承煜身上稍作停留，随后垂下眼睑，含羞而静。
    接着，紫炎国使者和公主出场。紫炎国历来崇尚奢华，其紫凝公主一袭绛紫金纹长裙，气质冷艳，眉目之间自有一股傲气。
    “紫炎国紫凝，参见皇上、皇后娘娘。”紫凝公主声音清冷，微微一礼后，抬手示意随行侍从献上贡品，“此次特献一颗夜明珠，愿北国如明珠般辉煌长存。”
    那颗夜明珠通体透亮，散发出柔和的光辉，即便在白昼之下仍显得非凡。有人低声惊叹：“这夜明珠真是稀世珍宝，能在夜间照亮十丈，实属难得。”
    皇上抚掌大笑：“紫炎国果然底蕴深厚，此珠甚合朕意。赐座！”
    紫凝公主谢恩入席，神态从容中透着一丝不经意的冷艳。席间，许多贵族子弟的目光都被她的美貌和气度吸引，但她始终冷眼以对，仿佛只有手中的玉盏才值得注视。
    “东临国使者、夕瑶公主觐见！”伴随着一声唱报，东临国的夕瑶公主出场。
    与前两位公主端庄典雅的形象不同，夕瑶公主一袭流光溢彩的长裙，如烟霞般轻盈灵动。她的美貌妖娆而不失高贵，肌骨莹润，细眉妖目，一双微挑的凤眼带着慵懒而蛊惑的笑意，令人目不转睛。