“这里就是x区了，黑魔法师大人。”
    一个乞丐带领着奥利弗来到x区，边走边说。
    奥利弗环顾四周，这片区域与w区有些相似，但充满了更多危险的气息。
    “就是这里吗？”
    “是的，这里就是x……不过，如果您不介意，我就此告辞了……”
    “啊，好的，那就先回去吧。”
    “多、多谢您。希望您平安无事，黑魔法师大人。”
    乞丐颤抖着鞠躬，低头过度，显得满怀敬畏，然后沿着来时的路迅速离开了。
    原本肯特打算陪同前来，但因留在w区处理善后事宜，最终只安排了一个向导，奥利弗对此并不在意。
    说实话，独自一人更加合他心意。
    离开温汉姆以来，他首次有机会会见另一位黑魔法师。
    他宁愿单独会面。
    透过“监视者之眼”（眼球项链）观察，毫无疑问这位在暗中支持鼹鼠的黑魔法师就在此地。
    奥利弗虽然无法准确说明原因，但他能感受到那位透过眼球注视自己的存在。
    “问题是……他究竟在哪里呢……”
    虽然大致位置已知，但具体位置仍不明确。
    不过这对奥利弗来说并非大问题。
    他集中精力，调动感知力。
    很快，四周的许多情感都被他捕捉到了。
    其中，有一股情感正朝他而来，怀着特定的目的。
    “您是有什么事找我吗？”
    从黑暗的路灯之间，缓缓走出一个人影。
    “你居然察觉到了啊。”
    从黑暗中现身的是一位女子，打扮得非常华丽，美艳动人。
    “哦……”
    若要形容，倒像是个“人偶”一般。
    她穿着高跟皮靴，宽大华丽的蕾丝裙，腰部束紧，脖子上系着缎带，头戴羽毛饰帽。
    她的皮肤白得像涂了粉，嘴唇鲜红如火。
    奥利弗第一次见到这种类型的人。
    女子问道：
    “你就是乞丐们带来的黑魔法师吗？”
    “呃……是的，我叫奥利弗。”
    “奥利弗……我的伟大主人，傀儡师格里普大人，曾看到你战斗。他对你表现出兴趣，这可真是个难得的荣幸。格里普大人想见你，你应该感到荣耀。”
    她的态度带着一股舞台演员般的傲慢。
    但奥利弗并不介意，他本来也想会见格里普。
    他点了点头，女子便转身带路，带着他向回走去。
    高跟鞋的声音在安静的街道上响起，奥利弗默默观察着四周。
    这里是兰达的x区。
    他熟悉的导师约瑟夫也曾居住在此。这是他第三次来到这里。
    肯特说过，和v、w区的乞丐聚居地不同，从x区开始，便是罪犯和逃亡者的地盘。
    这里可以说是通向y区和z区怪物巢穴的过渡地带。
    无论如何，这里比w区更危险。
    正如肯特所说，奥利弗可以感受到自己被许多视线包围着。
    就在女子引领着他前行时，她突然停下了脚步。
    “啊，对了，奥利弗。我的伟大主人说要再次测试你。因为他可不愿理会那些没价值的人。”
    “啊……那请问是？”
    “请先证明自己的价值吧。”
    女子像演员般轻轻打了个响指，紧接着，潜伏在巷子中的僵尸纷纷冲了出来。
    “呜喀喀喀喀喀——！”
    “嚎嗷嗷——！”
    “咔咔咔咔咔咔——！”
    每只僵尸都携带着刀剑和类似锥子的武器。
    奥利弗集中精神，迅速计算着僵尸的数量。
    大约有五十只。
    他回想起与约瑟夫战斗的场景，像那时一样，他使用“影缠”术将僵尸们束缚住，接着像切奶酪一样将它们分割。
    就在这时——
    【憎恨之弹】
    【憎恨之弹】
    两颗憎恨之弹在半空中相撞后消失了。
    拿着试管的女子用手掩口，轻笑道：
    “了不起啊。基本功很扎实……明明是操控系的特长，还能使用基本的火系黑魔法。”
    “……？”
    奥利弗疑惑地歪了歪头。操控系是他的特长吗？
    “我通过鼹鼠的项链观察了你。你擅长操控系吧。看来你下了苦功在影子操控上。能够达到这种熟练度……你的师父是谁？”
    “嗯……如果我回答了这个问题，您会回答我的问题吗？”
    “呵呵……有意思。你竟然还会反问。好吧，我答应你。”
    “啊，谢谢。我师父是位名叫约瑟夫的人。”
    “约瑟夫……没听说过。看来是个三流货色。”
    “嗯……我也不太清楚。不过，我可以问我的问题了吗？”
    “当然，让我猜猜看。你是不是想问我的伟大主人为何对你感兴趣？”
    “……？不，其实我想问，为什么您要模仿女性的样子操控尸体呢？这样操控更轻松吗？这是一种技巧吗？”
    女子……不，应该说是女性僵尸的表情瞬间变得不悦。
    奥利弗却毫不在意，继续称赞道：
    “我觉得这很了不起。书上说过，操控尸体，让其像活人一样行动，但我还是第一次见到真正做到这种程度的。是不是因为模仿目标让控制更顺手呢？”
    “……住嘴。”
    似乎他触到了不该触及的领域，女子（他）的情绪因为不快、羞愧和愤怒而波动不已。
    “本来我只是打算随便考验你一下，结果你居然敢戏弄我？”
    “诶？不，我真的觉得很厉害——”
    “——住嘴！憎恨之弹！”
    女子抽取自己的情绪，连续射出十发憎恨之弹。
    奥利弗也发射憎恨之弹，将对方的攻击一一击落。
    啪！啪！啪！啪！
    憎恨之弹在半空中炸裂，像爆竹一般。
    奥利弗被冲击震散了头发，但他毫不在意地盯着女子。
    真是匪夷所思。
    即便对尸体进行过加工，能够将其伪装成活人，还能施展黑魔法。
    是操控尸体的术士通过尸体施展的法术吗？
    不……应该不是。那唯一的结论便是——
    “这个尸体，是一位黑魔法师制成的，对吧？”
    “……你！怎么知道的？”
    “书上有记载，类似巫妖……但也有所不同。应该更适合称为‘尸偶’，对吧？影缠。”
    影子触手缠绕住女子的手臂。
    奥利弗打算像观察秃毛鼠一样将其捆住，仔细研究。
    “哈哈！愚蠢的小子！”
    女子一被束缚，便立即将自己的手臂斩断。
    准确来说，更像蜥蜴的尾巴那样断开了。
    随着咔嚓一声，断裂的手臂掉在地上，露出里面如螳螂般的锋利刀刃。
    她以极快的速度冲向奥利弗，而从宽大的裙摆下，隐约可见数条类似蜘蛛腿的结构。
    显然，不只是单纯的尸体化妆。
    “我要把你的四肢全都斩下来！”
    “爪牙。”
    随着奥利弗的命令，爪牙从他怀里飞出，对着女子的正面发射出“突击”术。
    这是发射冲击波摧毁并击退目标的黑魔法。
    “这种小把戏——！”
    尸偶虽外表像人偶，但比想象中更加坚固，只是被稍微击退了一些，但对奥利弗来说已经足够了
    奥利弗利用这短暂的空隙，迅速施展了攻击。
    【锁定】x9
    【憎恨之弹】x9
    九发憎恨之弹准确地击中目标：四发射向尸偶的下半身，肩部和胸部各两发，最后一发打入口中。
    被击中的地方纷纷崩裂，散落出防腐处理过的皮肉、金属构件、肌腱和骨架，遍布地面。
    受到重创的尸偶再也无法行动，奥利弗趁机仔细观察起它。
    “哦……虽然知道它是经过改造的，但近距离看确实不同。腿部装有蜘蛛腿般的构造以提升机动性，双臂和胸口内置刀刃和尖刺，甚至在嘴里还藏有枪支……这工艺相当精湛啊，‘傀儡师’这个称号果然名副其实。”
    看到奥利弗如此自然地揭露出自己的技艺，尸偶唯一完好的眼睛中露出了不安的神色。
    奥利弗不禁感到疑惑。
    既然傀儡师能这么轻松地展示自身的手艺，为何还要自称徒弟，假装不是真身呢？
    是觉得这些工艺不够完美吗？明明做得如此出色……
    奥利弗想不通。
    不过，他决定亲自去问个清楚。
    奥利弗注视着尸偶的眼睛，像之前对付鼹鼠时一样，集中精神进行感应。
    尽管尸偶试图闭上眼睛，但奥利弗强行将其眼皮掰开，继续注视着。
    片刻之后，比上次还要快，他便锁定了傀儡师的具体位置。
    就在这条巷子尽头的一栋仓库建筑里。
    意外地很近。
    在完成定位之后，奥利弗将尸偶的生命力全部抽取出来，并装入了事先准备好的试管中。
    然后，他朝着傀儡师格里普的所在之地走去。
    尽管还隔着一些距离，但奥利弗能感受到对方的焦躁不安。
    奥利弗感到有些奇怪，他只是想询问一下格里普这非凡的技艺而已。
    他对格里普的操控尸体技艺十分钦佩，无论是秃毛鼠僵尸，还是这具复杂的尸偶人偶，都体现出极高的技艺。
    能将机械装置和尸体如此完美地融合，令人惊叹。
    他很好奇傀儡师是如何构思和学习这些技术的。如果可以，他甚至希望得到些许指导。
    然而，傀儡师似乎对此非常抗拒。
    就在他接近巷子尽头的仓库前时，一个身形巨大的肌肉僵尸突然破墙而出。
    头上插着巨钉，腐烂的肌肉充满了恶臭。
    这也是格里普的尸偶之一。
    与之前的女尸偶不同，这具僵尸没有经过防腐处理，很快奥利弗就明白了原因。
    【燃烧生命】
    【肌肉增强】
    又一个尸偶出现，对肌肉僵尸施加了黑魔法。
    受到生命力和愤怒的加持，腐烂的肌肉迅速膨胀。
    看来傀儡师格里普可以熟练操控多个僵尸，包括兽类在内。
    “嗷嗷嗷——！”
    伴随着威胁性的低吼声，两只六足的死亡战犬从黑暗中冲出，张开钢牙，迅速朝奥利弗的左右两侧夹击而来。
    它们的速度极快，几乎无法用“憎恨之弹”命中。
    与此同时，远处的黑魔法师尸偶也在进行远程支援。
    攻击从四面八方涌来。
    【黑色护盾】
    啪！啪！
    挡住了攻击，奥利弗的身体被黑色的防护球体牢牢包裹，险些被双腿撕咬或被远程攻击击中。
    然而，还不能掉以轻心。
    “嗷哈哈哈——！”
    肌肉僵尸似乎早有预料，对准被护盾限制住移动的奥利弗，挥下了巨锤。
    由于力量得到黑魔法加持，巨锤的威力异常强大，薄薄的黑色护盾瞬间出现裂纹。
    “嗷哈哈哈——！”
    锵！
    砰！
    咔嚓！
    奥利弗看到护盾渐渐破裂，迅速观察四周。
    正面强行突进的肌肉僵尸。
    远处提供支援的黑魔法师尸偶。
    周围游荡阻断退路的战犬尸偶。
    这些尸偶虽然不如之前的女尸偶精致，但反倒因为专注于单一特性而表现出更强的战斗力。
    操控它们的傀儡师显然对它们的使用非常熟练。
    奥利弗陷入了被动境地，这绝非偶然。
    “嗯……”
    理清思路后，奥利弗取出刚才吸收的生命力一口喝下。
    然后，对自己施加了黑魔法。
    【燃烧生命】
    通过燃烧生命力来提升自身的整体身体素质。
    只是燃烧的是吸收的生命力，这样做并无大碍。
    随后，奥利弗主动解除了黑色护盾，在肌肉僵尸攻击失误的瞬间迅速贴近它。
    平时可能难以做到，但在黑魔法的加持下，奥利弗勉强避开了攻击。
    呼——！
    巨锤从头顶呼啸而过，带起的气流使他额前的发丝微微晃动。
    围绕在四周的尸犬扑了上来，奥利弗不理会它们，径直朝后方的黑魔法师尸偶冲去。
    【憎恨之弹】x20
    二十发憎恨之弹从近距离击中黑魔法师尸偶。
    尽管尸偶竭力防御，但单独火力上根本不是奥利弗的对手。
    黑魔法师尸偶彻底崩溃，奥利弗随即转身，对着紧追而来的尸犬施展了黑魔法。
    【服从】
    这是可以控制复活尸体的基础黑魔法。
    奥利弗试图将自己的控制权植入到这些已经被控制的尸犬体内。
    吱吱……！
    令人惊讶的是，尸犬似乎因痛苦而疯狂摇头。
    书上提到，对方的实力必须远超自己才能做到这一步。
    奥利弗透过肌肉僵尸的眼神，能清晰地看到傀儡师那陷入恐惧的情绪。
    【愤怒之弹】
    【憎恨之弹】x6
    奥利弗对因恐惧而僵住的尸偶发射了不同的弹药。
    对强化后的肌肉僵尸发射一发愤怒之弹。
    对尸犬则各发三发憎恨之弹。
    尸偶被炸得粉碎，尸犬则被炸得瘫倒在地。
    然而奥利弗没有停下。
    他朝着傀儡师格里普所在的建筑走去。
    在到达门前时，他打开了门。
    “您好？”