咔哒——咔哒——咔哒——
    奥利弗敲击着长棍，朝赫伯特副教授所在的魔酒工作室走去。
    路程不算远，沿途他看到了一些被黑色飞镖击倒的帮派成员，还有些虽苟延残喘却侥幸逃脱的痕迹。
    因此，当他集中注意力四处观察时，再也没有发现任何阻碍者。
    不仅如此，周围徘徊的人也迅速减少了。
    当然，偶尔还能看到一两个人，他们的情感中夹杂着好奇、兴趣和些许的恐惧，但奥利弗决定无视他们。
    在x区，窥探他人动向的家伙比比皆是，肯特曾提醒过他这点。
    他告诉奥利弗，不用在意这些人，如果不是特别需要保密的事，就任由他们去。甚至有时利用这些窥探者反而能提升自己的声誉。
    奥利弗摸了摸自己的脸。
    确切地说，是检查戴在脸上的黑魔法道具——皮革面具。
    好在面具没有损坏或撕裂。
    确认完毕后，奥利弗继续前行，无视那些窥探者。
    在这张面具的掩护下，即使突发危险也能有脱身之法。所以，他决定趁机积累尽可能多的经验。
    或许，这会让事情变得更加顺利呢？
    这么想着，奥利弗很快抵达了魔酒工作室。
    “嗯……”
    奥利弗环视四周，察看这四栋作为工作室的建筑。
    每个工作室里分别有八人、八人、六人和九人，但所有人都被恐惧、害怕、混乱的情绪所笼罩，失去了理智。
    其中，最显眼的是最大的一间工作室，那里共有九人，其中一个人的情绪状态与其他人截然不同。
    虽然他同样因突发情况而惊慌，但并没有陷入恐慌，反而鼓起勇气，试图寻找办法应对困境。
    同时，他身上时不时闪烁出微微的蓝光。
    那蓝光并非情感，也不是生命力。
    与这两者相似但有所不同，奥利弗意识到那光芒是魔力。
    “那么，那个人就是魔法师吧？”
    确认了目标后，奥利弗毫不犹豫地进入了工作室。
    既然感知不到带有敌意或阴谋的人，他便径直走了进去。
    刚一进去，一股浑浊的灰尘味和刺鼻的酒精味扑面而来。
    除此之外，他还看到天花板上错综复杂的管道、各种用途的水箱以及蒸馏器。
    墙边堆放着的土豆、玉米和装满药剂原液的箱子也映入眼帘。
    观察四周时，他发现一些人藏在桌子下或设备后，便开口说道：
    “我知道你们在那里，请出来吧。”
    回应他的只有一片寂静，准确地说，是寂静与恐惧的混合。
    “我不会伤害你们，请大家都出来吧，拜托了。”
    这次似乎奏效了，有一个人举着双手慢慢走了出来。
    他穿着脏乱的工作服和工作帽，毫无战斗意图，看起来像是普通的工人。
    “求……求求你，放过我……”
    “你可以走了。”
    奥利弗礼貌地指向门口。
    那人似乎还没反应过来，满脸困惑，随后几乎带着惊恐状态，仓皇逃了出去。
    “啊啊——！”
    “……其他人不打算出来吗？”
    见此情况，其他工人慢慢地出来，小心翼翼地观察着四周，接着也和先前那人一样尖叫着跑了出去。
    尽管他无法理解他们的反应，但总算借此清空了内部的人员。
    奥利弗环顾四周，向魔法师所在的工作室深处走去。
    穿过蒸馏器和各种机械，路过堆满红色荧光液体的箱子，他来到了一间狭窄而肮脏的办公室。
    奥利弗下意识地扫视了一下空荡荡的办公室。
    巨大的窗户敞开着，冷风灌入，把桌上的账簿和文件吹得散落一地。
    此外，办公室角落的保险柜半开着，里面有一些现金。
    若是普通人看到这里，可能会认为有人匆忙拿着钱逃走了。
    这也并非愚蠢的推测。
    从表面来看，这确实是合理的推论。
    若非奥利弗具备黑魔法师的视野，他也会往那个方向猜测。
    ‘真是奇妙啊。’
    奥利弗暗自想着。
    他眨了眨眼，切换成黑魔法师的视野，望向办公室一角藏身的赫伯特副教授。
    似乎是使用了某种魔法，从普通人的视野中无法看到他，但在黑魔法师的视野中可以察觉到他的情感。
    这种魔法似乎类似“暗影披风”的隐身功能，但性能更为卓越。
    “暗影披风”需要黑暗才能隐藏身形，而赫伯特副教授则完全不可见。
    不过，并非全然优越。
    他的情感、生命力和魔力在急速消耗中。
    维持隐身魔法显然需要大量的魔力。
    他的魔力似乎不足，或者说魔法本身消耗过大，若继续下去，魔力将耗尽，隐身状态也会失效。
    因此，副教授的紧张与恐惧逐渐加剧。
    奥利弗略一沉思，走向保险柜。
    咔哒——咔哒——
    长棍敲击地面的声音回荡在房间中。
    奥利弗蹲下来，查看保险柜里的钱。
    里面装着不少现金，说实话，他并非全无兴趣。
    虽然无法估算确切数目，但考虑到未来需要大量现金，钱越多越好。
    然而，此刻令他更感兴趣的，是他身后赫伯特副教授的反应。
    直接用长棍施加“深度睡眠”让他昏倒也行，但奥利弗出于难以言表的原因，选择观察对方的反应。
    他带着一丝期待，想看看对方会如何应对。
    为什么呢？奥利弗暗自问自己。
    是因为自雷电魔法师后，这是他第一次遇到魔法师吗？
    还是因为他期待看到对方展现出像雷电魔法师那样的美丽光芒？
    带着自己也无法解释的期待，奥利弗观察着副教授。
    赫伯特副教授的情感在回应他的期待般发生了剧烈的变化，贪婪与自制、恐惧与勇气、理智与执拗轮番交替，最终，他似乎下定决心，缓缓靠近奥利弗。
    咻——
    或许是身为副教授的身份所致，他在战斗方面并无经验。
    他的情感虽然小心翼翼，但脚步声却丝毫没有隐藏。
    难道他的隐身魔法没有消音功能？那为什么不添加这个功能呢？是因为没有相应的魔法？还是魔力不足？
    正想着，赫伯特副教授已悄悄接近奥利弗的背后。
    奥利弗好奇地等待着来自魔塔的副教授会使出什么攻击，几秒后，他听到了意想不到的声音。
    咔哒——
    ——咔嚓！
    听到装填子弹的声音，奥利弗立刻用长棍向后刺去，击中了赫伯特副教授。
    虽然力道不大，但附加了“深度睡眠”的长棍让副教授瞬间昏倒，奥利弗的兴趣随之消退。
    怎么说呢……有点与期待不符？明明是魔塔出身，还以为会有些特别的手段。
    不过，现在这些已无关紧要。
    确认目标没有受伤后，奥利弗着手进行接下来的任务。
    他利用“食囊”收集了保险柜里的现金，并将一些重要文件和账簿也收入囊中，虽然没有人指使，但这些看起来很重要。
    随后，他还取了一些药剂原液。这些药剂装在一个圆形的强化玻璃容器中，上面盖有红色印章。
    “唔……‘食囊’已经装不下了啊？”
    奥利弗嘀咕道，不得不把两三瓶药剂藏进怀里。
    他原本想多带一些，但行李已装不下。就在他检查四周是否有其他值得带的东西时，放置在附近的小使魔传来了信号。
    奥利弗闭上了一只眼睛，开始共享视野。
    他看到了一群黑魔法师模样的人接近这里。
    虽然他们似乎没有恶意，但奥利弗判断久留无益，决定马上行动。
    他走到赫伯特副教授身边，对他施加了“服从”黑魔法。
    这种魔法可以支配僵尸、动物甚至活人的意识。
    如预料的一样，赫伯特因“深度睡眠”而抵抗力下降，很快就中了魔法。奥利弗随意捡起一顶落在地上的帽子，戴在副教授头上，然后离开了魔酒工作室。
    他选择了与那些黑魔法师相反的方向前行。
    他仍集中注意力，以防可能的袭击，但幸运的是，那些黑魔法师只是把指节乔带走了。
    他们的情感中充满了对新机会的期待与兴趣，而非愤怒。
    似乎并不觉得眼前的局面有多糟糕。
    奥利弗一边观察他们，一边继续前进，直到天亮，终于来到了x区的入口。
    幸运的是，未发生他所担心的状况。
    嘟——嘟——
    响亮的喇叭声响起。
    奥利弗望向声音传来的方向，见是昨日载他到此的出租车司机，车窗摇下，司机正看着他。
    司机微皱眉头，露出尴尬的表情说道：
    “嗯……我按约定来了。不过您似乎……度过了异常忙碌的一天？”
    奥利弗这才注意到自己满身尘土。
    “啊，是的，昨晚有些动荡，但也挺有趣的。非常感谢您来接我。”
    “不用谢，是您付双倍车费让我来的……赶紧上车吧，您那位‘朋友’也一起。”
    奥利弗看了看赫伯特。
    “嗯，是的……他是我的朋友。”
    赫伯特：确认身份
    “确实是赫伯特先生，老板。”阿尔对被奥利弗控制带来的赫伯特确认道。
    他不仅检查了赫伯特的脸，还对比了指纹，甚至抽了血样放入了某种小装置中进行检测。
    “………”
    “这是基于血魔法的身份验证方法，最新的技术。脸和指纹可以伪造，但血液是不会骗人的。”
    “血魔法？”
    “对，生命魔法派系下的新分支。你不熟悉也正常，这一学派才刚成立不久。正式诞生不过12年，声名大噪也就这两三年的事。”
    福雷斯特说话的态度一向亲切，但今天他显得格外热情。
    他很快解释了原因。
    “说真的，真了不起。我之前在奇美拉任务时就觉得你很强，但真没想到你能在一天内完成任务。”
    “谢谢您的夸奖。”
    “这不是夸奖，只是事实。别误会，我并不是希望你失败，而是真的很惊讶。”
    “是吗？”
    “当然了。虽然战斗团体才成立不久，但他们早已证明了自己的实力。不仅一些无帮派的黑帮和帮派，就连犯罪事务所中一些成员也愿意与他们合作。他们是纯粹靠力量聚合在一起的组织，而你却能一人击败他们三个成员，真的很了不起。”
    奥利弗默默地点了点头。虽然他不太清楚自己有多厉害，但他承认那些人确实很强。
    虽然他自己没受到什么伤害，但也绝不是轻松取胜。
    双方实力接近，一步之差便可能完全颠覆战局。
    如果他们更擅长黑魔法并且在一开始就打出有效的攻击，可能倒下的就会是他了。
    肯特所说的“放松警惕会招致死亡”的话再次在他脑海中回响。
    “多亏你，委托人非常满意。他们虽然付了钱让我们接下任务，但没想到问题能这么轻易解决。”
    “他似乎很高兴。”
    “是的，任务成功完成总是令人开心。”
    “……如果可以的话，我能问个问题吗？”
    “当然可以，尽管问吧。正好我也有东西要送给你。”
    “送给我的东西？”
    “对，在告诉你礼物之前，先让我问你一个问题。你手头的情感量还有多少？我猜你并不多了吧。”
    福雷斯特一语中的。
    离开约瑟夫家族前储存的情感量已经消耗了一半。
    尽管他一直在尽量节省，从流浪汉帮派时便开始使用，因此所剩无几。
    此外，这次任务中他消耗的情感量超出了预期。不过他并不后悔。
    多亏了从人偶师格里普那里获得的情感，他的储备量保持在与初次出发时相似的水平。
    经过一番考虑后，奥利弗给了福雷斯特一个他期待的回答。
    “我所持的情感量大约还剩一半。”
    “那是时候补充了。”
    “是的，不过这让我有些为难。合同上明确规定不能随意抽取情感。”
    “没错，具体来说，是不能抽取普通人的情感。因为那不是我们协会能保护你的事。”
    “所以我原本打算在任务中抽取敌人的情感。”
    “在战斗中？真是了不起，稍有不慎就可能受伤或送命。”
    “不过……我好奇您为什么提起这个话题？”
    “因为我想向你介绍一样东西。”
    “介绍什么？”
    “灰色市场。”