隔日，洪浩和黄柳，便拜别黄府众人，轻装上路。黄?本是安排了车马和船只，供二人乘坐，但却被黄柳辞了。她说回去又不赶路，也不想再次坐船溯江而上，选择和洪浩走翻山越岭的陆路，多游历一些地方，长长见识。
    看着二人出城，慢慢消失在远处，站在城头的轻尘，五味杂陈，嘴里呢喃一句：“洪公子，多谢了，慢走。”
    原来今日却是离火宗进宫领赏的好日子，轻尘生性孤傲高洁，自然不屑去冒领这赏赐。便对师父顾于修找个托词请了假，来此送别黄柳洪浩姐弟二人。见到二人经过，又不知该如何说话，故而并未现身，只是悄悄目送。
    其实未进宫领赏的，不单只轻尘一个，三长老苏巧也是不肯进宫。她自从白马驿受大娘点拨之后，便脾性大改，深居简出，比那大门不出二门不迈，深闺中的大小姐还要大小姐。她自然知道蜀军退兵，绝非离火宗之功，也不愿意腆着脸去做这李代桃僵之事。
    黄柳洪浩随着人流，却是走不快。只因出城返乡之人甚多，须知能来京城避难的人家，多多少少都是有些家底的。俱是拖家带口，大包小包，雇了那马车，驴车，牛车，占去那道路大半，步行之人只能沿边缓行。
    不过二人也不着急，本就是慢慢游历，不赶时间。
    这日路过一县邑，正值午时，二人腹中饥饿，便随意走进一家酒楼，准备用些饭菜。
    看装修陈设，这酒楼颇为豪华，洪浩若是自己出行，是决计不会来此用餐，他自幼便是吃饱即可，不恋美食。但跟黄柳出行，他却作不得主。
    小二一见生意上门，自然殷勤招呼，带上二楼落座，这里视野开阔，还能远眺沱江，山水相依，风景赏心悦目。
    黄柳出手阔绰，一连点了好几个酒楼招牌菜肴，明显已经超出二人食量，洪浩却不敢言语，只能腹诽一番。用黄柳的话来讲，爹妈给的银子，不使白不使，反正回了山庄想使也没地方，倒不如路上花光用尽。
    小二上了茶水，道：“客官稍安勿躁，本店都是现点现做，图的就是一个新鲜，故而等时稍长。”
    洪浩温和回话：“无妨，我们不赶时间，你慢慢弄来”
    说罢环顾四周，并无多少客人，只在一角落处，有一男子正在独饮。
    洪浩细看，原是一位落拓中年男子。他身穿一件洗得发白的青衫，衣摆处还残留着些许酒渍和油渍。一双布鞋也早已失去了原有的光泽，磨损得露出了内里的布料。桌上菜肴甚是简单，只一碟花生米，一碟豆腐干。他的手中紧紧握着一只酒杯，杯中酒液已经见底，但他仍久久不愿放下，仿佛那是他唯一的慰藉。
    落拓中年男子似乎感应到道洪浩的注视，抬头望向洪浩，四目相对，洪浩顿觉自己有些唐突冒犯，忙微微一笑，扭头错开。
    落拓男子此刻却大着舌头含混不清问道：“你瞅啥？”
    洪浩脸色微红，正待解释，却不料黄柳听见声音，扭头望见男子一双布满血丝的眼睛瞪着洪浩，立刻大声道：“瞅你！”一双杏眼瞪得比那落拓男子还大。
    那男子一愣，显然被黄柳的英雌气概所折服，顿时不再言语，低头倒酒，嘴里低声嘀咕，却听不清。
    洪浩小声道：“姐，原是我先看他，只觉此人颇有些……有些不同，故而看得久些，说来是我冒犯，你这样喝他……稍有不妥。”
    黄柳却大声道：“这有何不妥，在外行走，堂堂正正还怕别人看吗？”
    随即又对着落拓男子叫道：“嘿，那谁。”
    落拓男子知是黄柳叫他，抬起头来迷茫望向黄柳。
    黄柳道：“刚我弟弟看了你，你若觉得吃亏，那现在便让你看回来，看他也可以，看我也可以，看到你觉得回本为止，如何？”
    落拓男子赶紧低头，嘴里还是嘀咕一阵，不再理会黄柳。
    洪浩甚是尴尬，却对这个姐姐无可奈何。
    片刻过后，小二上菜，俱是一尺多的大盘，分量十足，把个桌子铺的满满当当。两相比较，那落拓男子桌上两个碟子显得尤为寒酸。
    此时那落拓男子倒酒，把个酒壶翻转，却也再倒不出一滴，便道：“小二，再给我续二两酒。”
    不料那小二一脸不耐烦道：“客官，你一碟花生米，一碟豆腐干，从本店开门坐到现在，两个时辰有多，都如你这般，我们这生意怕是不要做了。”话虽如此，但还是拿上酒壶，去给他打酒。
    洪浩听得分明，便对黄柳道：“姐姐，这一桌子菜，我们吃不完也是浪费，不如邀他过来一起吃。”
    黄柳道：“随你，我只怕你却拿热脸贴了冷屁股。”
    洪浩道：“试试无妨，师父常说，出门在外，与人方便，自己方便。结段善缘也是好的”
    说罢起身，来到落拓男子桌前，拱手行礼道：“我叫洪浩，方才无意冒犯兄台，想邀兄台过去一桌用餐，望勿推辞。”
    落拓男子喜笑颜开，并无半分矜持，立刻道：“好说好说，却之不恭，却之不恭。”嘴上说话，身体却已离座，拿着碗筷便自行向洪浩黄柳那桌走去。
    落座之后，未等洪浩开口，先自行夹了一大只鸡腿，三两口啃完，这才舒一口气，微微闭眼，回味说道：“外酥里嫩，端的是好手艺。”
    洪浩这才开口：“还未请教兄台尊姓大名？”
    落拓男子伸手抹了一圈嘴边的油，才道：“叫我阿发就行了，发财的发。”
    黄柳噗嗤一声，忍不住笑道：“这位阿发兄，苟富贵，勿相忘。”
    阿发似乎有些惧怕黄柳，见黄柳发笑，心里似乎放松了一些。正色道：“他日我若飞黄腾达，必不忘今日一饭之恩。”
    洪浩连连道：“些许小事，阿发兄勿要挂怀，”
    阿发道：“要挂要挂，点滴之恩，涌泉相报，我却不是那忘恩负义之徒……只不过目前我是龙游浅滩，虎落平阳，暂时还未有那报恩之力……不知二位要去何处？”
    洪浩暗忖：水月山庄是我师徒避世修炼之地，不足为外人道。便说：“我和姐姐，是去朱砂镇。”
    阿发听了，猛一拍腿，道：“巧了，当真是无巧不成书，看来我与二位，着实是缘分匪浅，我也正要去往朱砂镇。”
    黄柳疑他，不管洪浩说去往哪里，他都是会说巧了，他也正好要去往那里。只是想骗一路吃喝。
    黄柳便道：“我家原是有些生意在朱砂镇，这次过去看看，有没有受蜀军侵犯影响，却不知阿发兄去朱砂镇有何贵干？”
    果然，阿发似乎不防黄柳有此一问，呐呐道：“我去朱砂镇……我去朱砂，对，我是去选些上等朱砂，要做炼丹之用。”
    黄柳忍住笑，一脸诚恳说道：“阿发兄有所不知，那巴郡都城，我家便有朱砂出售，此去巴郡，比去朱砂镇路程近得多，阿发兄何必舍近求远？我给家里写个条子，让家里送个百十斤上等朱砂给阿发兄，可好？”
    阿发听到黄柳如此说话，一时不知如何回答。便假意望向窗外，做出神状，应是在想如何圆上此话。
    洪浩心地善良，不忍黄柳把他逼得窘迫不堪，便道：“应是刚采出来新鲜朱砂，炼丹更妙。”大娘也曾给他讲过一些炼丹方面的知识，他也知朱砂是矿石类材料，质地稳定，哪有新鲜不新鲜之说。只有草木类的材料，或要新鲜，以免时间长了，药性退化。此时不过欺负黄柳还未学炼丹，信口胡诌。
    “正是此理。”阿发颇为激动，顺杆爬道：“须知朱砂与地脉相通，一经采出，所附大地之灵气便会慢慢挥发，时间越久，那炼丹效果就越差。想不到洪兄弟竟深谙此道，失敬失敬。”
    黄柳白了洪浩一眼，倒也不再说话。
    洪浩便道：“既然顺路，那阿发兄不如与我们结伴而行，路上也好有个照应。”
    阿发立刻说道：“如此甚好，甚好。”
    洪浩又道：“我们姐弟二人，也是甚少能路遇同道中人，此番也确实缘分。”
    阿发笑开一圈唏嘘的胡渣子：“小小散修，小小散修，不值一提。难与二位并驾齐驱，惭愧，惭愧。”
    嘴上这样说，但阿发心情却是大好。他的穷酸落魄，肉眼可见，这接下来好多天的吃喝都有了着落，确实不好也难。只见他指着窗外沱江，悠悠道：“我见江河多迤逦，料江河，见我应如是。哈哈，哈哈。”
    因为阿发的加入，本会浪费的菜肴倒是所剩无几，阿发吃得连打几个饱嗝，摸摸肚皮，甚是满足。
    用完饭菜，临走之时，阿发还掏出一个酒囊，让小二灌满，一个小小酒囊，小二足足灌了五斤之多，小二拎着酒囊左看右看，却看不出有破漏之处，觉得很是蹊跷。当然不消说，都是黄柳一并付钱结账。
    三人继续行路，这阿发也是有趣之人，除了兜里无钱，一路谈笑风生，把个黄柳洪浩时常逗得开怀大笑，相处甚是融洽愉快。比如路过一个小镇之时，正巧碰到一队人马敲锣打鼓接亲，沿街百姓却指指点点，议论纷纷。一问才知，原来是本镇一女子，颇有姿色，先前嫁了个秀才，过了两年，却嫌秀才太穷，便一别两宽，各自欢喜。今日正是她给本地刚断弦的一个老财主续弦的大好日子。阿发听罢，对洪浩和黄柳笑道：“此女当得一字，你们可知？”二人自然不知，猜了半天，阿发才说答案，却是一个“替”字，惹得二人醒悟后一阵大笑。
    这日路过一个大的县邑，却是交通要道，热闹非凡。刚进城门，阿发突然满脸愁容，说想起了这里的一个知己故人，想去探望一下，却是囊中羞涩，不好意思空手前往。
    此时黄柳与阿发已经甚是熟稔，听他言语，便知其意。掏出一锭银子递给他，阿发眉开眼笑，接过来，让洪浩和黄柳找个客栈歇息，他拜访完知己故人，便来会合。
    约莫过了一个时辰，阿发回来会合。黄柳问他故人如何，他长叹一声，还是老样子。又说：“她本是富贵人家的小姐。可怜啊可怜。”
    黄柳和洪浩虽然好奇，但毕竟个人私事，他不讲也不好多问。三人吃完一盏茶，便又继续行路。
    走到县邑最热闹繁华的中心地带，黄柳和洪浩，看见一座极其豪华的三层大楼，每一层都有许多花枝招展的妖艳女子在红袖飞舞，那门匾上赫然写着“富贵人家”四个大字。
    黄柳猛然醒悟，对着阿发骂道：“狗日的阿发，你的知己故人，你说的富贵人家的小姐，是不是就是这里边的小姐？”
    阿发一本正经的说道：“正是。我那知己故人，着实可怜。爱赌的爹，生病的妈，读书的弟弟，破碎的她。每次路过此地，我总是忍不住要帮她。”
    黄柳白他一眼，懒得再理他。
    路虽远行则将至，三人就这样，翻山越岭，慢悠悠向着朱砂镇前行。
    这一日，终于到了朱砂镇。
    朱砂镇早已解除了兵灾的冷清，恢复了往日的繁华。
    阿发道：“千里搭凉棚，没有不散的宴席，这一路承蒙二位照拂，白吃白喝，感激涕零。”
    黄柳笑道：“不要文绉绉掉酸了，这一路你也排遣我姐弟二人寂寞，说来还真是依依不舍，不知道还能不能再相见。像你这么有趣的人，也不多见。”
    阿发嬉笑道：“若再相见，小妹可否再给老哥一锭银子？好让我去帮那知己故人？”
    黄柳作势要打，阿发赶紧跳开。
    正色道：“我说来此寻朱砂炼丹，却并非诓骗二位，二位稍候。”说罢突然消失。
    洪浩黄柳对望一眼，满是惊疑，饶是洪浩元婴境，并未看出一点点端倪。正在二人还未回神之际，阿发又出现在二人面前，像是没有离开过一般。只是手里多了一把朱砂。
    阿发拣出一颗朱砂，其余放进怀里。只把这颗朱砂用拇指食指不断捻揉，最后揉成一颗小药丸。
    阿发把药丸递给黄柳，笑道：“我炼丹与众不同，这便成了。你收了，回去问问大娘，可值一锭银子否？”
    二人听他说出师父名字，又见他先前消失出现只在一瞬，知道非是一般，黄柳赶紧双手接下。
    阿发对着洪浩又道：“你已有水月，我也就不班门弄斧，相逢一场，给你个小玩意做个纪念。”说罢掏出巴掌大一个小小的布袋。
    洪浩不知是何用途，但仙人所赠，赶紧也是双手接了。
    阿发挤眉弄眼，嘻嘻一笑，说：“我是阿发，发财的发，苟富贵，勿相忘。”