元璞瞳孔微缩，一抹阴邪的笑意在唇边绽放，面部肌肉因兴奋而抖动。
    “是我。”
    元稚睁着一双湿漉漉的杏眼，难以置信地望着他，“你处心积虑对付萧纵，难道说，褚侠落水失踪，与你有关？”
    “你猜的没错，褚侠当年是被我推入水中的。”
    那时，他不过是户部的一个小吏，褚侠却已是户部郎中。
    两人年纪相仿，少不了被人拿来比较。
    无论从家世背景，还是才学见识，他处处被对方压一头。就连一直引以为傲的相貌，在褚侠面前，也逊色不少。
    户部那帮狗腿子，为了讨好褚侠，对他百般排挤、万般刁难。褚侠看到了，只是不痛不痒地训斥几句，然后冠冕堂皇说什么男子汉大丈夫，当自立自强的屁话！
    他那么相信他，换来的是什么？
    是他们变本加厉的侮辱和嘲笑！
    他等啊等，等啊等，终于等到一个翻身的机会。
    载元年，硕州水患，陛下派户部官员前去赈灾。
    查账时，他发现***贪没赈灾款的罪证，旋即给对方去信，表明自己愿意效力于她。***承诺，只要他帮她遮掩，必能助他平步青云。
    他帮***平了帐，却听闻她在拉拢褚侠。那时他才明白，就算他能力再强，也斗不过这些富家子弟。
    既然如此，他就把挡路的绊脚石统统清理掉！
    因部分赈灾款被***侵吞，河道自然偷工减料。连日阴雨，上游大坝隐有溃堤的迹象，他发现了，却没有上报。
    七月十三，户部官员冒雨巡检河道。
    他刚到上游，堤坝便被冲垮了一角，大量泥沙涌入洪水，顺着地势流向褚侠负责的中下游。
    褚侠看到之后，以为他出事了，一路跑过来，查看他的情况。却没想到，他一直等着他上门，好送他下地狱！
    元璞盯着自己的双手，就是它们，终结了一个众星捧月的天之骄子！
    何其痛快！
    元稚听他讲完，吓得倒退一步。
    “所以，不是***的授意，而是你自己心生嫉妒，害了褚伯父！”
    元璞扬眉，“你以为***是什么良善之辈？褚侠若不投效她，最终也会被灭口，我只不过，先她一步而已！”
    想起如今归来的那个疯子，元璞拧眉，等销毁了证据，他不介意再送他一程！
    元稚瘫坐在椅子上，万万想不到，自己的父亲，竟是一个杀人凶手！
    “你杀褚侠，是觉得他挡了你的路；杀萧纵和豹韬卫的人，是因为他们找到你的罪证；可我是你的亲生女儿，你为了前途，竟然可以牺牲我？”
    元璞断然否认：“炸船时，爹不知道你在上面。在青州，我也只是让苏子渊绑了你，以此要挟萧纵交出证据。稚儿，爹没想伤害你的性命，你要相信爹爹！”
    元稚泪眼婆娑地看着他，伤心到了极点。
    “你让我信你，好，那你敢发誓，今天来这里只是因为思念女儿，没有其他目的吗？”
    “有何不敢！”男人伸出三根手指，“神明在上，我元璞在此立誓，今日来未晏……”
    “你若说谎，元家满门覆灭，永世不得超生！”元稚追加道。
    元璞放下手指，不敢接她的话。
    元稚不屑地看着他，“怎么，爹爹有胆子残害忠良，却忌惮鬼神？”
    “你让我发此等毒誓，别忘了，你也是元家人！册子一旦被修复，长平侯府和陛下定不会放过元家！
    你已与萧纵和离，届时东窗事发，你一样会成为阶下之囚。我是在救你，在救元家，你明不明白！”
    元稚冷笑，“若不是你贪心不足，行差踏错，元家何至于走投无路？这一切，都是你造成的！
    说什么思念女儿，全都是谎话，你不过是想让我说服萧纵，毁掉那份证据。我告诉你，休想，我就是死，也绝不会助纣为虐！”
    “你！”
    元璞火冒三丈，举起巴掌，却迟迟没有落下。
    越是这种时候，越要冷静。
    他这个女儿，吃软不吃硬，千万不要因为一时冲动，毁掉全部经营！
    他缓缓放下胳膊，好声好气道：“我辜负了你们母女，你恨爹没关系，但你三哥一直对你爱护有加，你忍心看他身首异处吗？”
    元稚沉默不语，往事一幕幕浮现眼前，恍如昨日发生的一样。
    小时候，三哥为了她顶撞主母，被责罚二十藤条。后来，虽然父亲斥责了嫡母，但三哥在床上足足躺了半月。
    妾室的院子缺衣少食，她总是饥一顿饱一顿，是三哥偷偷送来点心，棉衣和炭火，让她和母亲撑过了寒冬。
    她再冷漠，也无法对三哥的事无动于衷。
    “我可以帮你问问萧纵，看有没有什么解决办法。全身而退不太可能，如果可以，还是先保下全家性命。”
    元璞不甚满意，“我好不容易升至员外郎，你让我抛下一切，苟延残喘？”
    元稚眉眼清冷，“这时候了，你还在恋栈权位，做官比全家人性命还重要吗？”
    元璞急忙解释：“一时嘴快，别动气，爹都听你的！”
    “最好是！”元稚乜了他一眼，“萧纵那边我来解决，但你得答应我，不许再伤害褚伯父！”
    兰因对她极好，她绝不能对不起好姐妹！
    “放心，只要他一天不恢复记忆，我便让他多活一天。”
    元稚咬着下唇，她知道不该这么想，却还是希望褚侠暂时别恢复记忆。
    末了，两人说起苏家，元璞神色终于放松些许。
    “本想对付萧纵，没想到，竟意外寻到你母亲的族人，也算因祸得福吧！”
    “爹爹不知娘亲身世？”
    元璞摇头，“我和你阿娘在硕州相识。她说家人全部遇难，只剩她一个孤女，我才敢留下她。现在看来，缨儿应是和苏家闹了不愉快，偷偷跑出来的！
    她这个人，最是倔强，一瞒竟然瞒了将近二十年!是我疏忽她的感受，若我早日帮她解开心结，或许她便不会郁结于心，早早离开人世！”
    元稚想起娘亲，同样充满遗憾。
    父亲说他失职，她又何尝不是！
    都说女儿是娘亲的贴身小棉袄，然而她和娘亲一起生活那么久，却不曾发现一丝端倪，是为不孝！