“鲁国公和定国公当年还是世子的时候，便亲如兄弟。这次鲁国公能揪出宁王的奸细，定国公当然帮了不少忙，这很奇怪吗？”竹心侧目看他。
    沉默半晌，洛王笑了，望着前方骑马跑过来的念姐儿道：“宁王此次暴露，定会按兵不动，福王回京的时间只能推后，最后得利的反而是太子，沈老板看来也有自己的心思啊。”
    竹心望着越来越近的女儿，只问了一句：“去年的疫病，是你们放出来的吗？”
    洛王神色微凝，静静望着竹心：“沈老板既然想要从龙之功，就要明白，有些牺牲是必要的。圣人不仁，以万物为刍狗，帝王之道，只能是高处不胜寒，沈老板可要想清楚。”
    “是啊，帝王之道，死些人又何妨。”竹心自嘲的笑笑，忽然想起忘归曾经说过的话。
    人的身份有高低贵贱，但人命没有。
    如意可以不死，定国公府那些前后病逝的下人，还有宁姐儿也不该受这一遭的。
    念姐儿过来，翻身下马，扑进竹心怀里：“娘！我厉不厉害！”
    “厉害厉害！”竹心望着女儿，笑眯眯的问，“你将来想去哪里？想成为什么样的人？”
    “我要去边疆！想成为和爹爹一样厉害的将军！”念姐儿仰起头骄傲的回道。
    竹心的心都要化了：“好！等你长大了，爹娘送你去边疆！”
    旁边的洛王听得直皱眉：“她一个姑娘家……”
    话还没说完，竹心就打断他：“现在庭州那边，也是一个姑娘家在守着呢。”
    洛王沉默，楚将军的确是姑娘家。
    “殿下，欲速则不达，鹿死谁手尚未可知，人还是多积阴德，上天才会眷顾。”竹心说完，牵着女儿往梁沐祈那边走去。
    走远后，竹心面色凝重，心里无比庆幸，洛王是天阉之人，否则以他的本事，他的性子，这皇位非他莫属。
    什么积阴德，上天眷顾，原来不止她不信，洛王也不相信这些。
    梁沐祈迎上来，抱起女儿，望着远处的洛王问：“你们聊了什么？”
    “他想叫我劝你投靠他。”竹心面色凝重，很是不安，“你能对付得洛王吗？他的手段，滴水不漏，心思诡谲，实在不好对付。”
    “别怕。”梁沐祈牵起竹心的手，“我早就不是从前的我，他不足为虑，需要认真对待的是他背后的福王，我真想不明白，太傅和张为之为什么会选择福王？难道就因为他母妃早亡，外祖家孱弱，更容易控制吗？”
    竹心靠进他怀里，又听见梁沐祈说，“太傅我有点理解，毕竟他曾经夸过福王，聪慧仁善，若是好好培养，是比陛下更有可能成为中兴之主的人。张为之又到底是为什么会选择福王呢？他总不能因为要站在我对立面，才这么选的吧？”
    没有回答梁沐祈的话，竹心只说：“我们去吃饭吧。”
    梁沐祈点头，握紧了竹心的手。
    今年过了个安稳年，直到春暖花开，京城无事发生，太子也开始勤勉谦虚不少，还在东宫设宴，请了方伯仁和梁沐祈来道谢。
    萧令仪是正妻，去很正常，竹心居然也在被邀之列。
    比起赴宴东宫，萧令仪苦恼的是女儿。
    车里，萧令仪焦虑得厉害：“太子这么给台阶，要是得寸进尺，看上了乐姐儿该怎么办？梁沐祈也不知道怎么想的，居然拒了方家定亲的意思，婆婆那边也不同意这么早给乐姐儿定亲……”
    竹心听她絮絮叨叨完，忍不住问了句：“公爷让你出面拒绝了吗？”
    “没有。”萧令仪冷静下来，“他说谁敢提亲，叫谁去找他。”
    “那不就成了，父母之命，您不同意，公爷也不同意，谁敢自找没趣。”竹心说完，马车便停了下来。
    竹心下车来，发现太子和太子妃居然亲自来迎接他们。
    梁沐祈客气行礼，没有任何轻慢之意。
    太子妃走过来，对萧令仪也十分客气，甚至都没有提乐姐儿。
    “沈氏身体可还好？”太子妃重新打量起竹心来，从前不觉得， 现在仔细一看，竟发现沈竹心似乎从未有过谦卑之意。”
    “谢娘娘关心，妾身还好。”竹心不卑不亢的回道。
    比起从前来，此时此刻的太子大约是发现了梁沐祈的重要性，客气不说，还频频赏赐了许多奇珍异宝。
    竹心也跟着收了不少，但这些都不重要，她在意的是，太子妃身边的一个男孩，长相真是像极了齐良娣。
    酒过三巡，太子叫了这个孩子，引荐给梁沐祈：“这是定国公，你也可以叫梁叔叔。”
    全程笑着的太子妃看见太子偏心齐良娣的孩子，此刻也有些绷不住，冷了脸。
    梁沐祈看向皇长孙：“回殿下，臣见过六皇孙，当初他还在我们定国公府的马场受了惊坠马呢。”
    提起旧事，太丑脸色有些不愉，但六皇孙却拱手道歉缓解了气氛：“梁叔叔，都是我年幼无知，冲撞了府上的四公子，还请见谅。”
    “皇孙殿下言重了。”梁沐祈并不会和个小孩子计较，此事就这么过去。
    太子妃笑吟吟的提醒自己儿子：“去，给定国公和鲁国公敬酒。”
    六皇孙瞧见，也和太子说了句：“父王，儿臣去给两位国公敬酒。”
    至此，太子才注意到进来后始终沉默的鲁国公。
    直到宴会结束，太子也好，太子妃也好，谁都没有提乐姐儿，更没有说要给皇长孙定下未婚妻的事。
    回家路上，竹心笑了，看来太子是发现宁王的势力还隐藏在宫里，知道怕了，所以赶紧给梁沐祈和方伯仁示好。
    “你怎么知道太子妃不会再提婚事了？”萧令仪终于问出心里的疑问。
    “因为从前太子认为定国公府可有可无，现在他认为定国公府无可替代。”竹心静静回忆着宴会上的觥筹交错，太子看上去也没有想象中的愚蠢。
    不过从太子算不上聪明，至少不如太子妃顾全大局。
    春天日渐过去，眼瞅着夏天来临，宁姐儿突然病情加重，三个御医都来了定国公府。
    三天后，竹心正在葳蕤堂里给枫哥儿准备周岁宴，忽然听闻宁姐儿不行了，徐家来了不少人。
    徐氏的母亲和祖母都正在赶来京城的路上。
    “怎么突然就不行了？”竹心怔住，有点没反应过来。
    “说是去年年初的疫病，落下了病根，要不是府里底子厚，拿各种珍贵药材吊着性命，怕是早就去了。”燕儿看了眼旁边和两个弟弟玩闹的念姐儿，“说起来，二姐儿也就比咱们姐儿大一个月呢，明明都熬了过来，今年到进了七岁里，却还是撑不住。”
    竹心起身：“去将文彬年初送回来的雪莲取来。”
    来到徐氏院子里，只有褚御医在，神情凝重，不知道该在想什么。
    “褚御医，宁姐儿她……”竹心看了眼屋里，都快要进五月了，正屋门口的厚帘子还挂着，浓厚的药味一波一波的透出来。
    褚御医看见她，露出苦笑来：“我只是感觉你们府上二姑娘的风寒，来得蹊跷。”
    竹心沉吟道：“怎么说？”
    想了好一会儿，褚御医才道：“我们商量的结果时，邪风入体，这种情况多数是着凉引起的，但去年我们就叮嘱过徐姨娘，宁愿叫二姑娘热着，也不能受凉。”
    “我去查查看。”竹心转身要走，屋里徐氏的声音传来，“不用查，是我害了宁姐儿。”
    徐氏走出来时，脸上没有一丝血色。
    竹心扶着她进屋去坐下，褚御医也跟了进来。
    “是我在宁儿面前说，你祖母好几天都没叫你去拙春院了，是不是因为你是个姐儿，不像崇哥儿那样，是个哥儿。”
    徐氏说着说着，捂着脸哭起来，“都是我的错！都是我的错！我不该在她面前提弟弟的，不该说要是她弟弟还活着就好了。”
    竹心：“……”
    宁姐儿有多乖，有多懂事，整个定国公府都知道。
    这些话徐氏肯定不止说了一次。
    “是玉鸽告诉我，宁姐儿想生病，这样祖母就天天过来，父亲也会过来看她，我就不担心了。”徐氏说到最后失了声。
    过了会，谢氏从卧室里出来，冷冷盯着徐氏道：“我原以为你是个懂事的，没想到你竟然会拿自己女儿的性命开玩笑！她不只是我的孙女，沐祈的女儿，还是你唯一的女儿！”
    “太夫人，现在说这些也没用了。”竹心也难受，宁姐儿这么小的孩子，若是没有去年的疫病，哪怕多着凉几次，也不会要了性命。
    “褚御医，你看这雪莲可有用？是去年新采摘的。”竹心转头又冲着燕儿招手。
    褚御医打开来看了眼：“有点用，但用处不是很大。”
    竹心稍稍放心：“有用就行，先保住宁姐儿的性命。”
    等燕儿放下手里的药材，她又吩咐：“去请公爷回来，和他说清楚情况，最好这几天告假。”
    谢氏神色复杂的望着竹心，又看了眼失魂落魄的徐氏，顿时心生后悔。
    过了会，宁姐儿在里头哭了，蔷薇出来请徐氏和褚御医进去。
    萧令仪紧跟着出来，乐姐儿前些天也染了风寒，好在乐姐儿身体好，没什么大碍。
    所以她的心情也不太好。
    屋里的气氛有些沉闷，竹心坐不下去：“太夫人，夫人， 我去门口等公爷。”
    她走后，谢氏就问：“乐姐儿怎么样？”
    “已经好了，昨天就去了书院。”萧令仪也就这么一个女儿，设身处地的想到徐氏的情况，心里也难受得要命。
    “婆母，我也去门口等公爷。”她也走了。
    谢氏烦躁得不行，又想起之前那个不好的卦象，五哥儿夭折时还小，宁姐儿都这么大了，要还是去了， 那岂不是——
    不行！她还要去请一卦。
    年纪上来，谢氏愈发信命，特别家里的孙子，接二连三的出事。
    竹心和萧令仪前后脚到府门口，正商量着要不要直接去宫里，远处有定国公府的护卫骑着快马赶回来，神情还是焦急。
    这是梁家的急报！
    两人对视一眼，这个时候，总不会是梁沐敬出了事吧？
    竹心想的更多，怀疑出事的更可能是卫三娘或者两个孩子。
    护卫翻身下马来，将快报交给萧令仪：“夫人！这是二太太命人送回来的，说是一定要交到您手里。”
    萧令仪赶紧接过来信，拆开来看，望着上面的内容，顿时失色：“二哥儿怎么会被流寇绑了去？”
    “怎么回事？”竹心靠过去看了眼，面色骤冷，“流寇不卸胳膊不断腿，割掉舌头是什么意思？！”
    不怪竹心怀疑梁沐敬，实在她太了解梁沐敬这个人，一般流寇要钱，就不会动肉票。
    要命的话，也是从耳朵手指开始，最多卸掉胳膊腿，割舌头这种事情，寻常流寇不会搞这么麻烦。
    不会是二哥儿撞见了梁沐敬的什么事情，被梁沐敬动了手吧？
    正准备去护国寺一趟的谢氏听到这话，赶紧过来问：“谁的舌头被割了？”
    谢氏来了，萧令仪也不好不给她看，虽然知道婆婆不喜欢二房，但卫三娘的两个儿子，婆婆一直没有亏待过。
    看完信的谢氏眼前一黑，晕了过去。
    又是一阵手忙脚乱，梁沐祈骑着快马赶回来，远远便问：“怎么回事？”
    半个时辰后，梁沐祈听完家里的情况，面沉如水。
    “流霜，去找田越，让他去边疆一趟，务必好好查查二哥儿被割舌头的情况。”梁沐祈交代完，又起身道，“去看看宁儿。”
    来到徐氏这边，宁姐儿已经睡下，梁沐祈望着床上的女儿，又看了眼低着头的徐氏，什么都没说，转身又出来了。
    “我已经和陛下告假，宁姐儿的外祖母最迟后天就能到。”梁沐祈说完，又补充了句，“这几天我就住在这里。”
    徐氏出来，听到这句话，顿时泪流满面。
    这根本不是她想要的。
    夜里宁姐儿醒来，梁沐祈就一直陪着女儿身边，直到她再睡过去。