八月二十七这天开始，卢林就成了尽兴楼的跑堂了。
    尽兴楼总共有十二个人，周掌柜管外面，连卢林在内还有五个伙计，严大厨管厨房，还有华二厨、金小厨、魏小厨和两个大婶洗菜洗碗。
    卢林每日来了先去厨房帮忙把几个水缸的水装满，然后再去门前候着，迎来送往是他继续做的事，客人多了就进去帮忙斟茶递水，也会帮着上菜。大多时间卢林还是喜欢在门口呆着，他如今习惯了观察来尽兴楼的客人，一如他在倚红偎翠楼楼前那样，看来人步子轻重、身形神态、表情、衣着……暗自分析，得空再进去斟茶递水、上菜时再验证一二。
    一晃就过了一个月，期间卢林还给小四捎过两次吃食，小四对卢林很感谢，说起卢林教的法子，老老实实的一个竹牌一个竹牌的下注，这一个月去了十来次，居然赢了三四两银子。卢林听了还是说少去赌坊为好。小四也就这点喜好，卢林知道劝说小四不去那是不可能的，小四若是常常去，常常赢，被庄家盯上了也不太好，尽量少去几次。
    这一个月卢林对尽兴楼的十一个人都有了个大概的了解，周掌柜卢林看不出深浅来，看着普通，但是卢林觉得不简单，还有严大厨看不出什么来，这严大厨的厨艺那是没得说的，卢林吃过，觉得比吴仁还要好些，和彭厨子是各有千秋。华二厨、金小厨、魏小厨在严大厨面前那叫一个恭敬，严大厨炒菜的时候都是华二厨在一旁打下手的，金小厨和魏小厨都是负责切菜配菜，只有忙完了自己做饭菜吃的时候，严大厨才让他们炒菜，偶尔点拨几句。那两个大婶都是附近不远的居民，五个伙计，也都是龙城郊县一带的，其中有一个叫黄三儿似乎会点拳脚功夫。
    九叔这一个月都在，每天桌子上都堆满了各种信笺纸张，九叔每天就是查看这些，还不停的记录着什么。卢林去请教九叔，九叔也是有问必答，偶尔闲暇，让卢林坐着喝茶说说话，卢林扫过一眼那些信笺纸张，似乎都是龙城这些帮派的信息。
    在尽兴楼这一个月，卢林见到那青龙帮的李公子来过几次，每次来都是一堆人簇拥着，还带着一个美貌的女子，其他伙计告诉卢林，那就是倚红偎翠楼的木姑娘，以前也来过几次的。卢林仔细看过这木姑娘，确实很好看，不过比起崔子芊怕是还差一些。花魁苏雅婷卢林至今也未曾见过，想来应该更胜一筹，就不知是何等模样了。
    九月底的时候，青龙帮的人在柜台里面的角落钉起了一个铁箱子，正面开了个口子，可以投放信笺，底部有一把锁。就此之后，每日都有人朝着箱子里扔信笺，每天尽兴楼打烊前都有人来开锁取走。每天不时来来往往的人进出柜台，周掌柜心知肚明，从不管这些的，看见也只当做无视，偶尔有人会和周掌柜打个招呼。过了些日子，尽兴楼的人也都知晓，也没有人说过什么，周掌柜都没管，他们也不会操心这些。
    尽兴楼的生意一直很好，有一半是倚红偎翠楼的客人，清吟小班带来的有一大半，莺花来的不多，尽兴楼的菜肴不便宜，卢林对比过画舫和风云酒楼的价格，贵了几乎一倍。四个神女中木姑娘来的多些，都是和李公子一起，十月李四娘和赵奕欢来过两次，打扮得花枝招展，袅袅婷婷的走过来，几个伙计眼都直了，卢林看见也觉得和崔子芊各有千秋，比崔子芊更多了几分妩媚婀娜少了几分淡雅自然；苏雅婷来过一次，穿着白衣带着白色帷帽进来的，看着飘然若仙，事后很久卢林才得知是苏雅婷。醉花飘香院的神女多数都是点菜，伙计们送去，也不知道什么原因，卢林没有被安排去送过一次。
    卢林九月铸造锤锻了一个月，感觉百炼成钢之术和锋刃之术进步不小，十月开始将那些刀胚剑胚都锻造出来了，论硬度、韧性和锋锐，比精铁还差一些，但是比一般工匠用普通矿石铸造的要强上许多了。有了这些进步，卢林更觉得这条路可以继续走下去。
    这几十把刀剑，卢林都给九叔去处理了，九叔看过后，听得是普通铁矿锻造出来的，也很讶异，仔细问了卢林一番后，直接拿去让铁匠铺挂着出售，三十两银子一柄。开始挂了五天，无人问津，直到有个江湖侠客偶然看见，犹犹豫豫的买了一把剑，然后不到三天就一售而空了，以至于后面几天天天有人来问询是否还有兵器出售。
    一时间这龙城小铁匠铺人来人往的热闹了一些日子，还不时有人来打听是何人铸造，更有人拿着银子和材料要求定制，铁匠铺老板哪里知道，他只知道后面有个匠房，每天上午听得声音应该是有人铸造，问九叔，九叔说不要去管，有货就卖，不接订货，对外说货到了不定时出售。
    卢林住的院子是在倚红偎翠楼后面，倚红偎翠楼在这街口的东北角，三层高楼矗立着，醒目显眼，北边朝街是尽兴楼；东边朝街是铁匠铺，有七八个铁匠，每日制作一些普通刀剑和一些百姓家常用铁具，铁具那些一般也就卖个几百文钱的样子，那些刀剑也就卖三五两银子。
    十月初九快到午时，卢林刚把几个水缸装满了水，严大厨单独找到卢林，问道：“刘二牛，你可是会铸造？”
    卢林一愣，说道：“曾经在林邑铁匠铺学过几年。”
    严大厨掏出几张纸说道：“那就帮忙铸造几把菜刀如何？”
    卢林不知道这严大厨为何找到他，但还是结果纸张看了看，画了四把菜刀形式，写了重量和要求，这扫过一眼就心中有数的，卢林还是假装仔细看了半盏茶，说道：“严师傅，没什么问题。可以铸造。”
    严大厨眼睛一亮，问道：“二牛小兄弟，几天可以铸造出来？”
    卢林想了想，说道：“三天差不多可以了。”
    严大厨听后展颜笑道，拍了拍卢林的肩膀说道：“那就有劳二牛小兄弟了。”
    中午从尽兴楼离开后，见九叔正在客厅看着信笺，上前给九叔泡上茶端了过去，说道：“九叔，那严大厨要我帮他铸造菜刀。”
    九叔头也没抬的说道：“是我让他找你的。前几天你那些刀剑被人抢购一空了，老严也是个有心的，就来问我了，我让他找你的。”
    卢林一愣，还有这回事，问道：“那该如何铸造？”
    九叔这时抬起头来了，看了眼卢林，反问道：“你觉得该如何铸造？”
    卢林有点懵，小声说道：“这只是菜刀，匠房的材料都是普通矿石，简单点可以么？”
    九叔说道：“你是怕铸造得太好了惹是非？”
    卢林点了点头，说道：“有点担心。”
    九叔说道：“老严厨艺不错，有点功夫的，你用点心铸造好一些，而且老严知晓轻重，刀只是他用，那三个厨子不敢乱动的。过得几天你或许还要铸造一些菜刀给他们用，可以普通一点。铸造好了，单独给老严。以后自有你好处。”
    卢林听了心中有数，说道：“九叔说了，小侄明白了，这就去准备了。”
    九叔挥了挥手，笑道：“去吧，你也是个有心思的。”
    卢林回到匠房，又看了看严大厨给的图样和要求，三把切刀，大中小各一，一把剔骨刀。没什么问题，一天就可以铸造出来，再打磨个半天也足够了，只是卢林谨慎一些，说了三天，这种厨师用的菜刀铺子里以前经常铸造的，郭文也可以铸造。既然九叔说了用心一些，卢林也就照办。
    十月十二，卢林将刀铸造好了，刀身上刻了个‘刘’字，拿了木盒子装好了，比平常早了一会去尽兴楼，到得后趁人不备将盒子塞给严大厨，说道：“严师傅，刀铸好了，你试一试。”
    未时吃饭的时候，严大厨拉着卢林到一旁说道：“二牛小兄弟，多谢你了，你铸造很不错，这几把刀很合用，就是烦你再铸三套，给他们三个也换换刀，不需要这么好了，如何？”
    卢林说道：“这个没什么问题。”天天吃人家做的饭菜，这点事算不得什么。
    严大厨说道：“晚上我再把他们的要求写给你。”
    卢林点头应了。
    十月十八的时候，卢林将那三套也铸造好了，悄悄的给了严大厨。
    十月十九这天，周掌柜安排了其余五个伙计去门口迎客了，金小厨、魏小厨两个人轮流替换去跑堂了，卢林则被严大厨招进了厨房学厨艺了。卢林没想到这样开始学厨艺了。卢林初学还有些不以为意，不就是放油炒菜，熟能生巧。等到严大厨教起来才知道这也不简单，是自己浅薄了，而且他头又开始大了，各种配菜、配料还有火候把握时机，加入配菜作料的讲究，一时间仿佛又回到了当初学医术的时候了。
    严大厨对卢林算得是另眼相看，华二厨看得都有些眼红，他跟了严大厨多年了，严大厨可没有这么细心教他，就让他在一旁打下手，偶尔说上几句。严大厨指点卢林先开始切菜配菜，这刀法和练的刀法不一样，卢林听了也是大受启发，切了两天就连夜给自己铸了一套菜刀，看似简单的切菜，看着华二厨他们切得大小均匀，摆盘也极为妥帖好看，卢林也是用心练了起来，过得一旬，也是有模有样了。
    有刀法根底在，这些练起来也是极快，半个月后，严大厨开始让卢林切肉，还细致给卢林讲起了各种肉的纹理和用刀技巧，这些都令卢林大为受益，从切片到切丝再到切沫，卢林对用刀更多了一层别样的见识。
    严大厨的刀法非凡，尤其是在切豆腐的时候横竖各来上近百刀，再切上青菜丝，清亮高汤烧开放盐少许，再略微勾芡，再放入豆腐丝和青菜丝，略煮一会再轻轻打散就出锅装盘了，一小块豆腐顿时成了几千根极细的豆腐丝了，仿似蚕丝一般，这道菜看着就赏心悦目，吃着也是无比醇和，豆腐的滋味完全激发出来了，用筷子也可以轻易挑起豆腐丝，但这是羹汤菜，筷子不顶用，挑到何时？夹到何时？得用调羹吃，吃道嘴里又仿佛没有吃到一般，余味无穷。尽兴楼的招牌菜之一，每天都有人要点这道菜的。
    卢林在一个月后开始切豆腐了，这道菜在尽兴楼菜谱上名为【天宁豆腐】。华二厨还不能做这道菜，刀法还没学到家。卢林练了七八天后，也能够横竖切出五十刀了，勉强够看了。切这豆腐丝，极为锻炼手腕和小臂的配合，速度要快，严大厨能够切出横竖九十刀左右，所用也不过四五十息的工夫，这刀法卢林自愧不如，还得练上一段时间方可。问及九叔，九叔说严大厨练了两年才敢做这道菜，至今做这道菜已有二十余年了。卢林自此开始早上自己做这道菜当早饭菜了。
    再之后，严大厨开始教卢林宰鸡杀鸭剖鱼了，卢林初以为家常妇孺都会的，待听得严大厨讲解又看了严大厨的刀法，才知道这也不凡，严大厨更是说起“无间入有间”之道，令卢林大开眼界。对鸡鸭先要熟悉骨架分布然后再下刀，第一刀怎么控制鸡血鸭血，等到血放尽，然后再开始切割。至于鱼也是一样讲究，尤其是做鱼片时，鱼骨鱼刺都要清理干净，严大厨能够做到看着是一整条鱼，但是吃起来的时候一根鱼骨鱼刺都没有。
    卢林去问九叔：“九叔，这严大厨是何许人物？”
    九叔说道：“就是一个大厨。学过一些粗浅功夫。”
    卢林有些羞愧的说道：“这严大厨的刀工，我也不如。”
    九叔说道：“人外有人天外有天，一行有一行的门道，你要老严去打打杀杀，肯定不行，不过你跟着他学学也是极为有益的。”
    卢林这才明白当初帮严厨子铸刀的时候九叔说过有好处，果然，这好处极大。接着又说起严大厨的宰鸡杀鸭剖鱼这些事情。
    九叔听了说道：“你有空去看看那【庖丁解牛篇】，或有所得。”
    卢林一愣，问道：“这是什么书？”
    九叔说道：“道门的【庄子·养生主】中一篇。房间里面有这本书。”
    卢林对庄子有些印象，连忙去房间里找书看去了。在尽兴楼这几个月卢林又翻阅了不少书籍，得到的各种江湖信息也更多了一些。
    找到这本书的时候，卢林初一看就觉得震撼【手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。】这是什么刀法？这是到了何种地步了？
    再往后看【最初所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，。动刀甚微，謋然已解，如土委地。】
    卢林看得有些痴迷进去了，细细思虑着这些话，脑海中轰然一亮，仿佛开了一扇窗，原来还有这等境界【神遇而不以目视。】严大厨刀工已得【彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。】之精髓了。至于【视为止，行为迟】之说，令卢林想起郭文和晓梅的双剑合璧，如今破解则有了更为简洁有效的方法。