黄河郡治，汉王宫。
    一名年迈的武将急喘喘地跨进宫门，脸色惶惶不安。两排守门的侍卫见状，刹那间暗疑重重，不知神雀营大统领为何这般失态。
    走进宫廷，这里没有眼前一亮的感觉，前殿没有金碧辉煌的气派，也看不出至高无上的磅礴威严。丹楹刻桷倒是真的，其沧桑的墙壁上，仿佛真有一万只栩栩如生的鸟儿展翅翱飞，足见精雕细刻，匠心独运。
    开元一百二十年，朱璋受玄机城拟诏敕封，成为汉州名正言顺的王，当时的汉州氏阀混战，没时间兴建汉王宫，是大世子朱旦花了三年时间，紧急营造而成。
    朱璋看到简朴的汉王宫别具一格，大为赞赏，此后平定诸乱，也仅仅只按照这种规格扩建了几次。
    赤水一战后，朱璋没有回来，紧接着，大世子朱旦以雷霆之势，迅速登上王位，于是成为二代汉王。
    十年后，汉王宫还是老样子，简朴不失庄重。
    泰安殿就是朝觐的正殿。此时殿外的侍卫已经更值几次，可那汉王仍未迈出大殿一步。殿内不时传来沉重的踱步声，仿佛有一头大象关在里面。
    又有几名侍卫前来瓜代，前值侍卫特别叮嘱道，“汉王和大都督正在议事，务必谨言慎行。”
    一帮侍卫颔首，朝殿内窥探一眼，发现殿中有两个伟岸的身影对着沙盘徘徊，而那两个身影，正是汉王朱旦和大都督朱七。
    汉王和大都督，都已六十多岁，因行驻颜之道，乍一看去，只有四十出头的艾颜之貌。
    汉王的身躯十分伟岸，黑亮的胡须遍及腮帮，身披一件玄色长袍，看起来威武不凡。只是，即便汉王竖起高高的发冠，也只能达到大都督的胸膛。大都督简直就像一座山，肥胖的身躯看起来强壮结实，四肢更像是粗壮的树干，膂力望之恐怖。
    大都督作为臣子，不敢俯视汉王，就连身躯也不敢挺直，始终弓着背，垂着双臂，极尽恭敬。
    汉王绕着殿中央的沙盘不停踱步，时不时仰望大都督一眼。
    沙盘五丈长宽，呈正方形，上面一景一物，重塑了黎州各郡地貌。大都督进殿之后，对其调整过几次，现在可以完全看清黎州各郡的守备情况。
    “汉王，这就是西院监正探来的最新情报。”朱七沉闷而又浑厚的声音响起，“黎王在鄂口、夸夫、屠耶三郡调集了很多兵侍，如今虎视虎口，似要越山过水啊！”
    “似？”朱旦轻轻一笑，随后若无其事地问道，“那么，我的大都督是怎么应对的？”
    “加强守备。”朱七简单回道。
    “还有呢？”朱旦追问一声。
    “没了。”朱七当即回道。
    “很好。”朱旦双手背后笑了笑，“本王有虎口天堑，还怕黎州那边故弄玄虚吗？听说罗擒那个老狐狸又对罗猿委以重任！罗猿，诡计多端！现在黎州那边也已准备充裕，求战之心很强，此举无非虚张声势，显然是想让你派出更多的斥候，然后制造争端，以便撕毁互不侵犯的盟约。这种计谋乃是唬你的！”说罢，哈哈大笑，“可惜啊，他们失算了，他们还把你当成以前的朱七！”
    “我不就是以前的朱七！”朱七憨憨一笑，随后陡然一叹，“那九王之盟，授命于玄机城，我们兵进黎州，也需师出有名，若兴无名之师，必然惹怒玄机城。我们筹备这么久，难道一直望而不动吗？”
    “这问题于孤而言，不难！只要准备妥当，我们随时都可以进兵！”朱旦目含幽光，闷声一哼，“那年赤水，罗擒老儿立下重誓，扬言十年之内，要将我们汉州踏平，可迄今为止，仍没有迈进雷池半步，如今罗擒老儿病入膏肓，没有多少时间了，他岂能含恨而终？”
    说着，呵呵地发笑，“放心吧，据察，罗擒已经等不及了，似乎和老黎王犯了同样一种毛病，我们何必着急？只需静观其变就好。等那只老狐狸自己着急了，那么尾巴就会自己露出来。只要我们能够沉住气，估计用不了多久，我们汉州还没出手，玄机城就要率先出手了！”
    “关于那件事情，我也知道了一些，但，罗擒怎会重蹈覆辙？”朱七粗眉紧皱，“当年老黎王勾结赶尸派，可是自刎谢罪的啊，罗擒怎会傻到这种程度？”
    “不不不，罗擒野心勃勃，一心想着完成老黎王的未竟之事，以前可以等，现在身染重病命不久矣，可没时间等了！”朱旦笑道，“当年，罗氏不灭，纯属运气好，当年要不是玄机城为了对付节党无暇分心，岂是自刎就可以谢罪的？如今不同了，如今赶尸派苟延残喘，玄机城正想斩草除根，要是罗擒真要步那老黎王的后尘，等于自取灭亡！”
    说罢，脸上浮出笑意，“黎州和我们汉州一样，都有十四郡之地，我们哪怕吞不下一整个黎州，只要吞并黎州南部，就能打通黄河开辟商道，只要贯通黄河水道，就有了争夺天下的资本。”
    “是，鎏州依靠长江揽尽九州财富，倘若效仿此道，不愁大业不成！”朱七兴叹道，“虽说成祖荒淫无道，可终究还是开辟了九州盛世，不失为千古一帝。当年的盛景我是没见过，不过现在百姓们，一听说百年前的盛世，谁不击壤高歌？统一乃万民所愿，当年成祖能够一统八荒，那么凭借汉王的雄才大略，自然也可以！”
    “可笑！”朱旦摇头发笑。
    “可笑？大王何故发笑？”朱七疑问道。
    “哈哈……”朱旦得意道，“孤，不笑旁事，而是在笑汉州之外的那帮鼠辈，不是孤王自负，孤日后，必能平定各州，还世太平！”
    一言说罢，忽见朱七所穿之绫罗十分华美，不禁笑道，“你这呆子也懂穿扮了，你这身衣服，孤认识，是那鎏州所产吧？呵呵，想那鎏州十三郡，谓之金碧江山，可历代鎏王呢？只懂坐拥金池，不思匡扶乱世，早为天下炼士所弃，如今那块土地上，全都是一些贪图淫逸的不舞之鹤，来日必被翼州所图，而翼州呢？待我平定黎州，第二个目标便是坐收翼、鎏两州之地！哈哈……”
    朱七看了看一身衣裳，确实华美，而且料子很滑，很润，以前从未穿过。此衣还是虎口公所赠，于是睹物思人，想到孟贲。
    “对了大王！”朱七面露焦色，“虎口公的几十座山，常被黎州炼士滋扰，痛失很多名贵药材不说，还损失几名家臣，他气不过，要我放还二十个人，也好教训一下黎州的那帮猖贼。唉，我哪能同意呢？听说，他此次又来找我，微臣碍难决断！”
    “这事儿，由孤去说，他人到哪里了？”朱旦问道。
    “到半……”朱七说到一半，突然闭口。
    半仙居的事情，朱旦早有耳闻，探子只报骚动，并不知晓详细情况，但得知各大氏族都已涌去。
    “你怎么不去？”朱旦睨去一眼，试探性地说道，“你弘哥府上有了大动静，你怎么一点也不着急？这不像你的作风啊。”
    是我的弘哥不错，却也是你的弘弟啊，你怎么不去看看？
    朱七确实担忧，只是听说各大氏族都已赶赴，想必万事无虞，不用记挂，倘要真去了，眼前的这位大哥，一定胡乱猜忌。
    “我，我没脸去！”朱七叹道。
    这句话说得并不妥当，但真要找个天衣无缝的借口搪塞过去，肯定更加引人猜忌，还不如一如既往的憨直下去。
    “没脸去”三个字，像一根刺一样，深深扎进朱旦的心里，恍然间，直教这个威严的汉王面色暗沉，缄默不语。
    为何如此，朱七心知肚明，作为当年的知情者之一，有些事情发生以后，便再也挥霍不去。只是，过去了这么久，前事不可逆，说来无益。
    汉王似要张口，忽在这时，一名身穿红色羽甲的老将急惴惴地走进大殿之中。
    此人垮颜之貌，名叫温良，身居神雀营大统领之位，是朱旦的得力干将，素来沉稳，很少失态，这时竟差点儿栽倒。
    “何事惊慌？”朱旦喝了一声，旋即神色恍然，不免惊问，“难道半仙居真的发生了大事不成？”
    温良有口难言，吞了几次口水，方才动口，“大，大王，大事不好，那王庙之中的圣物不见了……”
    “哦，下去吧。”朱旦听完，缓了口气。
    温良有些意外，正想说话，岂料朱旦脸色骤变，猛然叫道，“你说什么？你再说一遍！与孤王好好说清楚！”
    对嘛，这种反应才对，温良似笑非笑，仍有苦色，“大王，王庙之中的朱觞剑失，失窃了！”
    “胡说！”朱旦喝道，“怎会失窃？”
    “不知！”温良沉色说完，又道，“还有一事……”光是此事，汉王已经大怒，实在不敢再说第二件噩耗，不禁失声。
    “还有何事？”朱旦敲敲左额，镇定思绪，指道，“快说！”
    “另外，五色蛟也已失踪……”温良说完，便将头低下。
    “五色蛟……”朱旦感觉天变，一时头疼脑涨，“这是梦吗？五色蛟失踪了？怎么可能？”
    ……