一方神秘的世界中阴冷无比。
    天空黑咕隆咚，数以万计的萤火虫缓缓翩跹，绚丽的世界下，黑白相间的地砖铺开一片广阔的平地：两排一丈高的四脚铜炉高高耸立，中间错开一条极宽的道，不远处的尽头，是一座闪闪发光的宏伟宝塔，——这也是眼前惟一的建筑。
    扶蝗拄着骨杖，正向宝塔走去。
    道旁，两排铜炉火光艳艳，炉膛不时向外冒着火，无数炉孔不断冒出诡异的气体：奇怪的迷雾五颜六色，不往上冒反而下凝，像流沙似的垂落在地表上的凹坑中：那凹坑碗口大小，盛满彩雾，密集氤氲，像一口很小很小的寒潭，——很多大大小小的爬虫围观。
    爬虫成群结队地来来回回，围着寒潭停留几个眨眼，便行动迅速地往宝塔的方向爬，队伍整齐划一，乃至窸窸窣窣的声音充斥耳边，像是行军一般有条不紊。
    铜炉附近有不少小厮戍守，一帮人的年纪都很小，都是稚颜，均穿着一身玄色道袍，胸前以及身后绣着一块红色骷髅图案。一个个精神气儿很足，眼睛时而盯着铜炉，时而盯着脚下的爬虫队伍。
    扶蝗目不转睛地走过一个个铜炉，但凡路过一个小厮身边，小厮们无不恭敬垂首，唤一声，“鬼老！”
    来到宝塔跟前，面前横着十几级白玉石阶，上方九丈多高的朱红色大门紧紧阖着，从门楣到门槛，纵横交错的黄色门钉比人头还要大。
    台阶之下，侧躺着两位老态龙钟的阍者，一张棋盘隔在他们之间，上面白子和黑子密密麻麻。
    两位阍者翘着二郎腿，一手托着头，一手掂着棋子，乐在其中。
    扶蝗略有愠色，“宁不干、麻不净，你俩挺闲啊，正事不要了？”
    眼前的宝塔，便是神尊大人的闭关道场，宁不干和麻不净乃司阍的鬼奴，一直负责看守塔门。
    宁不干有点瘦，麻不净有点胖，两个人老的只差掉牙了，就算当了最下等的鬼奴，也难掩他们的资历：方才扶蝗未到之前，有几个小厮走过来汇报工作，——一面呼“瘦鬼老”，一面喊“胖鬼老”。
    这两个人不知是否耳背，对扶蝗的话儿不理不睬，依旧从容博弈着，仿佛没有看见这个喰魂鬼老。
    “宁瘦、麻胖，本老的话，可曾听见？”扶蝗跺跺骨杖。
    “别吵。”宁不干执着一枚白子，浊眼瞪向扶蝗，“有事就说。”说完，一子落去，对着麻不净厌声道，“这局不算，我被小蝗子扰了神，走错一步！”
    “是吗？”麻不净揉揉混浊的眼睛，“嗯，以你的段位，的确不会自寻死路，落在那儿似乎没道理……嗯，那好，就当你输半局，收你五块琞璧如何？”
    “好，但我琞璧都已输完。”宁不干摇摇头，“先欠着，先欠着！”
    “不妨事，你赖账，小蝗子不会赖账。”麻不净瞥向扶蝗，“五年了，你到底发点工钱出来啊！看看宁老，都欠我一屁股债啦！”
    “什么话？”扶蝗挪开目光，看向周围的萤火虫，“你俩大门不出，二门不迈，还要什么工钱？这些年，你俩的开销用度可曾算过？还有脸提工钱！”
    “吃喝方面，是你分内的事情。”宁不干捏碎手中的白子，淡声道，“当年我们约好，每月一万琞璧不能少，你偶尔欠一欠，我和麻老倒能体谅，你说哪有一欠就是五年的？你耍猴呢？”
    “耍猴？”扶蝗冲着宁不干的一身皮包骨笑了笑，“那屠龙斩的事儿，你俩也知道，此刻哪还有余粮？眼下资金所迫，没有办法，且放宽心，往后自会补上。”
    “那，究竟要等到何时？”宁不干问道。
    “快了，下个目标是鎏州。”扶蝗轻轻一笑。
    “鎏州……”宁不干冲着麻不净笑道，“这么说，咱们倒是可以通融。”
    “嗯，不妨事。”麻不净看向扶蝗，“啧啧”两声，“那到时候，不如放我和宁老出去一趟可好？你瞧瞧这里，虫儿飞，虫儿爬，咚咚，唿唿，咻咻，什么地儿？这一天天的，但凡有句人声，不是炉子熄火了，就是炉孔不出气儿了……有哪一天是人过的日子？要知道今日这般活着，还不如在那十万大山里咽气算了！”
    “就是就是！”宁不干叹道，“我和麻老忒倒霉，刚加入赶尸派，就赶上玄机城扫宇，明明什么事儿也没干，就被当成蟑螂打，苦啊！你自己想想，我俩被关在这里多少年？家伙事儿都快生了锈……那鎏州美啊！到时候放我俩出去一趟呗？哪怕就一天，我俩也知足！”
    “你俩越老越糊涂，估计忘了很多事情。”扶蝗余光一睃，接着闷哼一声，“你俩加入淫党，确实什么事儿都没干。不过以前杀的人，足有资格下榻十八层地狱。好好回忆一下，当年是怎么活下来的。是啊，颛觋鬼老一死，你俩惬意了很多年，想必膝盖上的老茧也没了。”
    两个人一脸窘相，转眼盯住棋盘。
    “再来一局。”
    “好。”
    “这局我先来。”
    扶蝗摇摇头，“神尊近来有无特别的交代？”
    “有，神尊嘱咐了，叫你别来烦人。”宁不干看着棋盘，目不转睛，“这种苦日子，与死无异，抽空下个棋，也要听你唠叨，烦不烦？”
    “呵呵，”扶蝗笑了一声，跺了跺骨杖，“那就给你们提提神。”
    “你做什么？”宁不干浑身一颤，急声喝道，“我和麻老都是你的长辈，当了鬼老很神气？”
    “宁老，算了。”麻不净懦懦地看向扶蝗的骨杖，跟着柔声道，“扶蝗啊，神尊大人说了，再也不会为难我们，要不是我和宁老舍不得化神虫，她，她早就帮我们剔除了。唉，我和宁老一直本本分分，得空消遣一下都不行？”
    “麻老，你怕什么？我不信小蝗子敢胡来！”宁不干喝道，“颛觋鬼老生前，何时管过这等闲事？真是目无尊长！目无余子！”
    “目无尊长……”扶蝗无奈地耸了耸肩。眼前的两个人虽为鬼奴，却是禁土之内的首批炼士，辈分高是其次，主要内有乾坤。
    想来两个人的年纪也大了，经不起化神虫折腾，便笑道，“解闷倒也无妨，别耽误正事就好，这两天就是神尊大人的出关之日，你俩好生守着，如若神尊大人有何吩咐，还请速速报来。”说完拱了拱手，“那就不打扰两位前辈的雅兴了，告辞。”
    察觉扶蝗的背影渐行渐远，宁不干从棋奁里抓了一把棋子握成粉末，咬牙道，“麻老，你说小蝗子拽什么拽？老子真想把他撕成碎片！”
    麻不净摆摆手，“还是别惹这家伙，他早看我俩不顺眼，想当年，要不是颛觋留情，我俩早被他害了。”
    宁不干闷哼道，“他这个人，就会装腔作势摆清高，和那玄机城的老匹夫没甚两样，节党在他手里，永远干不成大事。”说罢，一声长叹，“我俩确实杀了不少人，却从不杀凡子啊，心中有道，哪里有错？没有炼士以前，人就分了三六九等，自古高压低，强凌弱，乃是天理法则，遮来遮去，也改变不了茹毛饮血的本质。何况，现在人间不同了，炼士高高在上，向下索取有何毛病？小蝗子不承天理，路子太窄，不但斗不过玄机城，恐怕连燃灯也斗不过。”
    麻不净皱眉沉思，少时紧张起来，“神尊大人已是九元全真，淫党和玄机城弹指可灭，如今的天理掌握在神尊手里，切莫乱言！”
    “神尊大人……”宁不干轻轻一笑，“你见过不杀人的修炼者吗？神尊大人活了一百几十年，据说从未杀过一人，神威盖世不假，但如何立威？要是她有淫党的手段，玄机城早被夷为平地！规矩不用血来蘸写，永远不成方圆，神尊大人的道，存乎于极乐世界，人间乃香软欲土，她可以恪守己道，但天下人呢？欲，人之根本也，修炼者有盖世之神威，一挥是风，二挥是雨，想要无欲无求，拳头不允许啊！神尊大人的道，未免太过天真！”
    “你，你别口不择言。”麻不净看向光芒四射的宝塔，脸上一沉，“九元全真面前，天真的是你……”
    “怕什么？难道说句真话也不行？”宁不干落下一枚棋子，笑道，“要不是小蝗子的化神虫，谁把神尊大人当成一回事儿？笼子里养大的老虎，开始可以震慑人，久而久之，不外乎一只小猫！”
    “也是。”麻不净点了点头，忽又眉头一皱，“嗳，你说，燃灯一直打探魔婴丹的提炼法门，如今过去了这么多年，会不会真被他找到了什么门路？”
    “不会！”宁不干断言道，“灵祖的传本已毁，那些老家伙们也已死绝，除了你我，以及苗绮罗，不可能再有人知道，燃灯何来途径？”
    “可惜啊……”麻不净望着宝塔，嗟叹道，“神尊大人乃九须五色灵骨，体内更是寄生了九条化神虫，这样的根骨，恐怕九州之内，再也找不出第二个人，兴许只有她，才有冲击迦罗的希望。燃灯的手段，十个小蝗子也不及，非常时期，须用非常之人，愿这次出关之后，神尊大人能够真正的接纳燃灯，现在只有燃灯，才能帮助神尊大人化身迦罗！”
    “你想多了。”宁不干闷哼一声，“燃灯算是哪根毛？要不是十大天干鬼老全都死绝了，有他说话的份？淫党和节党根本不同路，神尊大人真要有那想法，现在子午玄机城早已遍插赶尸派的旌旗，我只盼着神尊大人能让苗绮罗接替扶蝗足矣。”
    ……