因为雨急，朱腥等人全都祭着玄盾避雨。
    方才那一招火炎焱看似势大，却无甚威力，即便打在他们身上，也没有任何危害，其实根本不用去管。
    朱腥推开两个跟班，冲着姚瑶笑道，“莫非姚大小姐想和本少爷斗法？凭你方才使出的火炎焱，玄徒见了都要笑，你千万别让先生们看见，否则他们的大牙可就不保啦！”
    此功不是姚瑶专长，鉴于祭功较快，方才盛怒之下，才不由自主地使出。
    她侧过身，斜眼一视，“殿下马上就到，你不如继续赖在这里欺负人好了。”
    朱腥听此，缓缓欠起身，懒笑道，“噫，时间不早，本少爷要和陆耳练会儿功。”说完，又低头朝着陆耳瞪了一眼，“还趴着做甚？”
    陆耳爬将起来，察那朱腥率先走了一段，遂跑到东方鸣面前躬身道，“主公，我先离开一会儿，回头再去找你。”他也不等东方鸣回话，言讫之后，就朝着朱腥等人追去。
    “回来！”东方鸣怒喝一声，但见陆耳头也不回，便扭头冲着姚瑶问道，“他们去哪？练什么功？”
    姚瑶不答，叹声道，“东方哥哥，关于陆耳的事，你无需干涉，这一切都是他自愿，没人逼他。”
    东方鸣锁住眉毛，“那怎么行？我是他主公，我不能让他受人欺负！”
    姚瑶沉默少时，苦色道，“这你情我愿的事情，你帮他反而不美。我告诉你，前段时间，那朱腥就活活打死一名内府弟子，而那弟子姓桃，乃桃氏中人。这本是以命相抵的大罪，然而朱腥他爹，除了是四大公爵之一，更是汉州大廷尉，刑法由他爹掌着，说什么是什么，所以最后那桩案子就被定义成了一桩事故。之后呢，桃氏也不知道为何，竟未深究下去，于是不了了之。你想啊，那桃氏和朱氏什么关系？那可是有联姻之亲啊！朱腥能在此事中脱身，可见他爹有多厉害……”
    她说到此，脸上愈发黯然，“虽说我爹不把朱延放在眼里，但说实话，我却不敢招惹朱腥，我不想给爹添麻烦……”
    “不管他爹是谁，岂能放任朱腥猖狂？”东方鸣愤然道，“什么四象门，连一个弟子都管不住，哼！”
    “不，所谓一物降一物，当然有人可以降住他，比如他的堂妹朱曈。”她细声道，“这里的先生们，表面严厉，其实一个个胆小如鼠，这整个内府啊，惟有殿下可以治住朱腥。”
    “那朱曈为何不管。”东方鸣疑声道。
    “别提了。”姚瑶叹道，“那殿下和朱腥乃堂亲，殿下为何要和自己的堂兄过不去？何况朱腥一直讨好殿下，每当殿下打抱不平，朱腥见势服软，事后继续我行我素，非常滑头！”
    朱腥这般跋扈，都是兼下公徇私枉法，以令东方鸣连想到上阳太守游哉，其种种恶行，与之朱延如出一辙，亦不知这些权臣贼子还有多少。
    一念及此，遂忼慨当今汉王乱任奸佞，多半是昏聩无能之主。
    忽想到变大哥不期举事，倘由正直的变大哥登上王位，势必要把朱延这等不法之臣肃清干净。
    想罢，东方鸣莞尔一笑，“不错，到了那时，我看那朱少爷拿什么豪横！”
    “东方哥哥，你在说什么？我怎么听不懂？”姚瑶疑问一声。
    东方鸣不敢透露什么，只道，“暂不说旁事，我很想知道陆耳在练什么功，快带我去看看！”
    “那跟我走吧。”姚瑶说完便转身。
    她边走边道，说了很多关于陆耳的事情。
    前面提到：陆耳是以火炎焱的独特天赋进了内府。
    火炎焱乃朱氏绝学，威力十分惊人，当年朱氏鼻祖朱觞，以火炎焱闻名九州，渐而奠定枭雄地位。
    朱觞之后，火炎焱从此没落，再也看不到真正威力。
    这对朱氏来说，不失为憾事，故而四象门破陈出新，网罗此功天赋者，不论是否外姓，一并纳进内府栽培。
    内府每月都有月考，其榜一者，月月登册注名。此乃无上殊荣。以前朱腥依靠火炎焱，总能技压一院，夺得月考首魁，惟独近几月，他屡次惜败于朱曈，以致内心很不是滋味。
    陆耳现属玄徒院弟子，虽为八氘玄徒，却能险胜九混玄徒，进而夺了一次玄徒院的月考首魁。
    而他使得火炎焱，堪称失迹再现，惹得内府先生们赞不绝口。
    当中就有一位龟颜老先生给予盛评，“此子每息玄力趋于极致，虽说威力不大，却能在他的火光中看到‘过去’的影子，前途不可限量也……”
    有几位先生一致首肯，“不妨给他一根玄柱吧！”
    但有一位先生严肃驳回，“他乃外姓弟子，还需三年考察之后再做决定……”
    人生有几个三年可等？不迨那位老先生讲完话，当时陆耳就已泪流满面，大呼道，“这不公平！”
    “滚出去！”一位老先生幡然怒骂，“你一个连功刻都不达标的废物，能进内府深造，乃无上隆恩，那三年考察，主察德行，你这劣子，饮水不知思源，毫无感恩之心，何必留着？列位先生，我看将他及早逐出四象门吧，免得养出一只白眼狼！”
    当然，陆耳的天赋已有几十年不遇，又引得先生们垂悯，另有一位先生求情道，“算啦，不妨记他大过一次，是去是留，来日方长。”
    姚瑶不知疲倦地说着，不觉走到一座高塔前。
    那塔门面有块碑，上镌“朝乾夕惕”之题，其余小字，东方鸣不曾细看。
    带领东方鸣进了塔门，姚瑶说道，“此塔名为朝夕塔，寓意深远，乃警醒所有弟子劬勤朝夕。”
    东方鸣未及详问，却见姚瑶带头走进一口巨大的地窖里，当他跟上去，步入地窖，却发现地窖下面，竟是一条又直又陡的石阶，那一级一级阶梯，在火光的照耀下，一眼千里，似是下临幽冥死界的通道。
    形容自然很夸张。
    走了一会儿，东方鸣突然感觉周围愈渐狭小，但回头看看来时的路，却又感觉前后都是相同大小。这里五人并排不会挤，一切都是心理作用。须臾之后，他们的脚步声愈发清晰，而姚瑶的说话声，也高出不少分贝，她为此放低了声音，又继续讲述有关陆耳的种种遭遇。
    上面说到，陆耳差点被一位先生逐出了四象门。另外一方面，由于陆耳的卓越表现，又令所有内府弟子刮目相看，一度成为了焦点人物。
    朱腥，便是由此留意到了陆耳。
    火炎焱，其实很容易学，但真正能够领会精髓者，在朱氏一族中，惟有这个年仅十一岁的朱少爷堪称一枝独秀。
    可是呢，陆耳在火炎焱上面的天赋，显然要比朱腥还要高。
    对此，朱少爷又妒又恨，为了方便钻摩火炎焱，便请陆耳充当陪练，事后赏赐一些玄草渣子充当奖励。
    这奖励对于陆耳这样的外姓弟子来说，自然弥足珍贵，要知道朱腥用的那些玄草，多半是一些千年草本。
    陆耳不太会纳气，每日的功刻引人堪忧，不少先生诟病于此，觉得他还是比较适合外府。他也曾努力过，孰料纳气方面的天赋终究欠缺，短期之内，势必达不到氘境。幸好有了那些药渣，其次加上玄柱的辅助，他才有幸迈上八氘玄徒。
    姚瑶说到此，嗟声道，“修炼场发生的事情你也见了，我一开始看到那等事，也和你同样气愤，可现在早已见多不怪。都说他是内府第一软骨头，可我爹也是四象门弟子，也是外姓之人。以前听我爹说了很多陈年往事，我倒是觉得陆耳是个聪明人，试问双手无力的话，又如何立直腰杆？”
    东方鸣哑然。
    姚瑶又道，“马屁猴他们，都寄望陆耳可以出人头地，他们每每一见面，也总警醒他忍辱负重，不要为了一时意气，而断送光明前程。我有时听了，很心痛，可我帮不了陆耳，我也要修炼不是吗？”
    听姚瑶发出无奈地叹息，东方鸣跟着一叹，“是我没用，没办法保护他们，我会想办法的。”
    说罢，瞅了瞅周围，“这究竟是什么地方？我们要去哪里？”
    “这个啊，”姚瑶边走边道，“其实呢，练习玄功也是修炼的一部分，但练功不同于功刻，这种实践行为往往都会产生相当大的破坏力，为了防止破坏产生，于是在此修了一座地宫，以确保练功的时候不会毁坏王宫……”
    走在地宫的隧道中，东方鸣仿佛回到了游灵谷的蛇窟，但他周围都是砖墙，区别显而易见。愈往下走，周围的空间愈大，半炷香之后，一条长方形的空间就像宫殿那般宽敞。在他眼前，明晃晃地火把照亮着一块块红砖，而脚底下的石阶已经是平整的石道，不过往前眺望，石道仍然很长很长。
    暂时管这叫“隧道”吧！
    他每走一百多步，便有一扇巨大的石门出现在眼前。
    沿着长长的隧道走了几刻，每每路过一扇石门，继而又会出现一扇新的石门。
    又走到一扇石门之时，姚瑶终于驻步，她放低声音，近乎于耳语，“唠，就是这里了，我也是不久之前才知道的。”
    东方鸣疑惑一声，“这里？这里……”
    听东方鸣的声音太大，姚瑶赶紧将他的嘴巴捂住，“嘘……”
    这举动让他莫名其妙，但轻微地回声使得东方鸣突然意会，不禁细声道，“有必要这般小心吗？”
    “火炎焱是朱腥的骄傲，他岂会让人偷学？”姚瑶轻声细语地说完，指着那石门中间的缝隙，又轻道，“就从这里看。”
    东方鸣瞅瞅石缝，感觉缝隙太小，不由得眯起眼睛向内窥探，“咦，不是很清楚呀……”
    “凑合吧。”姚瑶也跟着窥探起来，“尽量小声点，这间石室隶属巨持院，距离入口很远，我先前说得那个桃姓弟子，便是在这罹难的。”
    “那个被朱腥打死的弟子？”东方鸣轻问一声，随即环顾四周，柔声道，“要是这里死了人，确实很难第一时间发现，而且看样子也没有目击证人，如此看来，想要脱罪真是轻而易举。”
    一句话说完，他眼神一惊，突然担心起了陆耳，又立马眯起眼睛窥向石缝。
    石室里，陆耳面朝朱腥，此时他的双掌已经冒出了一团火焰，那火焰比之隧道里的火把要小很多，但发出的光十分明亮。
    “少爷，看好了吗？”陆耳胆怯地问道。
    “你确定只用了三息拔荒劲？”朱腥质问一声。
    “是。”
    “怎么做到的？”
    “遵循口诀。”
    “废话，我也知道遵循口诀。”朱腥厉声道，“继续重来，你再祭起一次！”
    陆耳如言所做，但这次祭出的火焰竟比上次的还要明亮。
    “可恶！”朱腥气愤道。
    距离他们不远，正矗立着两名巨持院的弟子，他们面面相觑，似对陆耳的火炎焱充满惊叹。
    朱腥看不多时，双掌逐渐冒出火光，但那一团火焰生起之后，远没有陆耳掌中的火焰明亮。
    他一脸疑惑，不明所以，又或是急于求证，便后退两步，喝道，“打过来！”
    陆耳不敢不从，遂把掌中的火焰向前一推。
    朱腥亦是将掌中的火焰向前推去，很快，四团火焰飞出各自的手掌，有如一条小火蛇两两相遇，最终对撞到了一起。
    呼！
    风一般的响声激起，四团火焰接触之后，迅速化为两团，紧接着袭向朱腥。
    威力不大，朱腥挥掌扑灭，随即攥紧拳头，切齿道，“明明都是三息拔荒劲，为何我的火炎焱不如你？”
    陆耳下意识地胆怯起来，不知说什么好。
    朱腥沉默一会儿，不意两只手掌突然冒出熊熊烈火，径直打向陆耳。
    那团火焰至少有数十息憾山劲，陆耳仅为玄徒，只能使出拔荒劲，自知抵御不过，故而急忙闪身躲避。
    奈何，他的身法不够敏捷，因躲不及时，致使右手大臂被火灼烧。
    “嘶……”东方鸣看到此时，不由得担忧起来，他看到陆耳单手撑地，另一只手颤抖连连，其疼可见一斑。“可恶，原来那些烧伤，是这么来的……”
    再度看向石室，却见朱腥抱着双臂，站在陆耳面前洋洋得意道，“怎么样？滋味如何？就算你使出全部的拔荒劲，能有我方才的憾山劲强吗？你这狗东西，纳气一团糟，恐怕一辈子也当不了力士！”
    陆耳强颜一笑，“小奴，小奴命比纸薄，不敢奢望。”
    朱腥掏出一只小瓶子扔向旁边的巨持弟子，“朱遇，替他上药。”
    石室外，东方鸣听见“朱遇”的名字，自言道，“这个巨持弟子姓朱，难道是朱氏中人？”
    “不错。”姚瑶小声道，“另一人，名叫朱达，只不过他们不是嫡系。他们已是三混巨持，本可以离开内府任职，却一直赖着不走。当然了，外面的俸禄，根本不够修炼开销，他们肯定是舍不得内府的免费辅宝。”
    “有理。”东方鸣继续把眼睛对准石室里面，谁知看了一眼，双眼顿时受惊。
    却见陆耳不知为何倒在了地上，浑身都在颤抖。不多时，陆耳紧抓手臂，面部趋于狰狞，痛声道，“这，这不是烫伤药！”