常顺等在陈氏出宫的路上。
    见到她，忙快步迎上前：“见过柳夫人。”
    “您是......”
    观其衣着神态，知他是高品阶内臣，陈氏正疑惑，就听身旁的宫女告知：
    “这是御前的常总管。”
    陈氏抬眸打量了他一眼，想起之前庆功宴上似是见过此人，忙施礼道：
    “常总管好。”
    常顺微微避开，笑道：
    “柳夫人客气了，您贵为一品诰命夫人，又是皇后娘娘的义姐，咱家哪敢受您的礼？”
    又看向那位宫女道：“咱家亲自送柳夫人，你回去吧！”
    宫女告退。
    常顺道：“柳夫人，请随咱家来。”
    陈氏由常顺引着来到明畅阁。
    齐民瞻早已等候在此。
    见到皇帝，陈氏慌忙跪地行礼。
    齐民瞻淡淡道：“起来吧！朕近日偶感不适，你来给朕瞧瞧。”
    说着伸出手，搭在一旁桌上的脉枕上。
    帝王威仪压得陈氏几乎喘不过气，闻听此言，她的心从嗓子眼落了回去。
    原来，皇帝是找她问诊。
    常顺在齐民瞻的腕间覆上一张锦帕：
    “柳夫人，请。”
    陈氏稳了稳心神，将手搭上皇帝的寸关尺。
    “柳夫人，如何？”
    过了会儿，见她将左右关尺都切过了，常顺忍不住问。
    陈氏看向皇帝：
    “陛下可是服用过什么药物，强行催动身体潜能？”
    齐民瞻沉默。
    一旁的常顺道：
    “陛下曾中过一种毒，那毒甚是霸道，拔除后也只是勉强捡回一命，不仅内力全摧，武功尽失，还体弱多病，畏寒畏热。
    后来，陛下为恢复体魄，服用了续离草等几味药材制成的丹药。”
    “续幻丹？”陈氏惊讶。
    “正是。”常顺点头。
    陈氏道：“这续幻丹，又名虚幻丹，服用后，能让极其虚弱之人在很短的时间内提升体魄，使其身体与常人无异，甚至看上去比常人更为强健。
    但这只是假象，不过是提前预支了未来的寿数而已，说白了就是拿长久的寿命去换短暂的康健。
    根据记载，但凡服用过此丹药者，最多只能再活十年左右。”
    常顺强忍着眼中的泪水，目光灼灼的盯着陈氏。
    她说得极为清晰，在此之前，许多御医甚至没有听过续幻丹这种药，更别说医治。
    他眸中满含希冀：
    “柳夫人可有法子，为陛下增延寿数？”
    陈氏思忖了片刻，摇头：
    “据闻炼制续幻丹所需的续离草，生于冰寒之地的温泉水中，且一座温泉里只有一株，十分稀有难得。
    这种药物在古籍中的记载也仅只言片语，世上极少有人服此药，臣妇也是头一次见到，对此并不甚了解。”
    常顺怔怔的听完，眼中的光渐渐暗淡，身子如泄了气一般，弯了下去。
    齐民瞻从始至终都一脸淡然平静：
    “常顺，送柳夫人出宫。”
    常顺背过身，偷偷抹了把眼角，转身抬手道：
    “柳夫人请。”
    途中，他少不了对陈氏一番叮嘱敲打。
    陈氏自是知晓其中利害，一再保证不会将皇帝的情况泄露分毫。
    屋中陷入死一般的寂静。
    齐民瞻看向窗外，和煦的阳光洒在金黄的银杏树上，片片黄叶夹在秋风里，打着旋儿翩然落地。
    两年前北境战场，他和敌军将领激战正酣，阿敕帖背后突袭，向他发射暗器，他躲避不及，中了暗器，受了伤。
    暗器上有毒，他忍受了地狱般的折磨，才捡回了一条命。
    那之后，他的身子伤了根本，手无缚鸡之力，虚弱无比，提不起刀，骑不上马，甚至走几步路都气喘吁吁。
    可他还有很多事要做，要将敌人打败，要保卫疆土，要为双亲报仇，要登上皇位，要让大郯国富民丰，百姓安居乐业......还要，娶心悦的女子为妻。
    这些都不是一副病弱残躯能完成的。
    他没得选......
    他不惧死亡，只是，舍不得。
    十年，何其短暂！
    但他无可奈何，万物皆有荣枯，他虽是帝王，也挡不住肉体凡胎的衰亡。
    唯有牢牢抓住这有限的时间，不让自己带着太多遗憾离开。
    他闭上眼，强咽下所有不甘和痛苦......
    午膳时，齐民瞻如往常般回到紫寰殿。
    见他进来，阮绵冷哼着将脸偏到一边。
    她灵动鲜活的模样直击他的心田，他心中满足又苦涩。
    对不起，绵绵，我明知此生无法与你共赴白首，却还是处心积虑将你留在我的身边。