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    入夜，三更，沪渎城头。

    魏顺之仍然穿着白天的那身锁甲，站在城头，一边的城垛之上，二十余只火盆被垂下，吊在城墙的一半左右位置，把方圆十丈之内，照得如同白昼，哪怕是草丛中的一只蛤蟆的跳动，也能看得清清楚楚，而三里之外，天师道的营地之中，女人的惨叫声和男人酒后那放肆的狂笑，已经取代了几个时辰前那种宗教仪式的吟唱之声，在这夜空之中，让人不胜厌烦。

    一边的陈遗坐在城墙边的垛口上，往嘴里塞着锅巴，边嚼边道：“魏大哥，你也歇会儿吧，在这里站了五个时辰了，我看着都累。今天夜里，应该可以平安地渡过了，再过两更，就是天明，还会有恶战呢。”

    魏顺之摇了摇头：“也就拼这几天，守下沪渎，想睡多久都可以，或者是如果给攻破了城，咱们也可以睡一辈子，所以，现在能睁眼还是多撑会儿吧，我相信，今天夜里不会那么平安的。”

    突然，魏顺之的脸色一变：“不好，有动静。”

    陈遗一下子从地上跳了起来，抄起弓箭，而在他的身边，几百名军士也纷纷跳到了城墙前，张弓搭箭，直指城外。

    魏顺之早已经拿起弓箭，对着城外火光的尽头，就是一箭射去，这一箭不偏不倚，落在光照之处的边缘，隐约之间，可以看到外面的黑暗之处，似是有几十个影子在闪动着，陈遗厉声道：“妖贼，竟然敢来夜袭，管教你有来无回！”

    黑夜之中，传来一阵哭泣之声，一个女人的声音在高呼：“军爷，千万别杀我等，我等，我等都是从妖贼营中逃出的可怜女子啊，还请军爷救命！”

    陈遗的脸色一变，放下了弓箭，魏顺之却仍然是举着弓箭，沉声道：“不要上当，妖贼诡计多端，之前在吴地就有用女信徒赚开城门的做法，千万不可大意！都给我把弓箭举起来。”

    陈遗和周围的军士全都举起了弓箭，魏顺之厉声叫道：“沪渎城现在被妖贼围攻，这里没人能救得了你们，你们速速离去逃命吧。”

    在他说话的功夫，二十余个衣衫不整，披头散发的女子，蜷缩着走到了光线之内，她们露在外面的手臂和腿上，都是伤痕累累，几乎处处都是鞭印甚至是烙伤，让人不忍直视。

    陈遗的身边，一个军士突然叫道：“那，那不是城外六桃渡卖鱼的阿庆嫂吗？”

    一个三十余岁的妇人，连忙站了出来，拨开了自己的头发，露出一张高颧骨的脸，哭道：“城上的可是东城的阿福小哥？我就是阿庆嫂啊，求求你跟军爷说说好话，快救救我们这些可怜的姐妹吧，我家男人被妖贼杀了，我，我也给妖贼欺负了，若不是他们发泄之后喝醉，只怕，只怕我们都逃不出来啊。”

    另一个女子也冲了出来，拨开乱发，大叫道：“你们一定有人认识我，我是城外十里铺子的卖豆腐的珍姐啊，我也是跟阿庆嫂一起逃出来的，妖贼说，妖贼说明天就会斩了我们，把我们的脑袋，也跟我们男人的脑袋一样，抛进城里，求求你们，快救救我，我可不想死啊。”

    这一群妇人，全都放声大哭起来，一个个都开始报上自己的姓名，呼唤起城里认识的人，陈遗的脸上闪过一丝不忍之色，对魏顺之说道：“魏大哥，确实有不少是咱们沪渎要塞的乡亲，以前也天天来城里卖东西的，并不是奸细。”

    魏顺之咬了咬牙：“非常时刻，宁可杀错，不可放过，这时候万万不可心软，妖贼最擅长蛊惑人心，有些妇人，连自己的亲生婴儿都能扔掉，铁心跟着妖贼，我是绝不会拿城里几千将士，上万百姓的性命来冒险的。”

    袁崧的声音从后面响起：“如果我作为郡守，连百姓的性命都不能保护，那守下这城，又有何用？”

    魏顺之的脸色一变，转头看向了后方，只见袁崧披着一身睡袍，在十余名护卫的跟随下，走到了城前，魏顺之说道：“袁公，你怎么过来了？”

    袁崧叹了口气：“这种时候，我怎么可能睡得着啊，想着将士在城头辛苦，就想来看看，没想到真碰到这种情况了。”

    他的身形刚在城头出现，城下的那些妇人就全都跪下哭道：“袁太守，袁大人，求求你救救我们，你是好官，是清官，你说过要保护百姓的，我们都不想死啊，救命！”

    袁崧咬了咬牙，看向了陈遗：“你能确定这些人都是沪渎城外的乡亲们吗？”

    陈遗点了点头：“不错，刚才出来的妇人都报了名字，也都有城上的军士指认过，应该都是城外来不及逃散，被妖贼所掳的百姓。”

    袁崧长叹一声：“我袁崧自问身为天下名士，可以济世救民，为苍生立命，可没想到，连我治下的子民都无法保护，害她们遭此大难，还有何面目穿这身官袍？！来人哪，放下吊桥，打开城门，放她们进来。”

    魏顺之的脸色一变，连忙道：“袁公，万万不可，妖贼狡诈，就算这些女子真的是百姓，也可能有伏兵跟在后面，若是一开城门，就会一涌而入，如果你实在放心不下这些女子，请让我带人缒下去，把她们吊下城墙便是。”

    袁崧点了点头：“那就要辛苦魏幢主一趟了。”

    魏顺之一挥手，十余名军士走上前来，跟着魏顺之一起，腰上系了绳索，缒下城去，魏顺之走到这些女子面前，她们一个个都盯着魏顺之看，眼中尽是希望与恐惧之色，魏顺之左看右看，又拿着火把在这些女人的后方查探了好一阵，确定一里之外，没有一个敌军，才心里一块石头落了地。

    魏顺之向城头招了招手，把这些女子一个个地用绳索系上了腰，拉上城去，吊在半空中的时候，这些女人破碎的衣服有些都纷纷下落，春光闪现，引发她们阵阵尖叫，而一吊上城头，就有袁崧的护卫，拿着一些披风，甚至是旗帜，裹在她们身上，激动得这些女人，连连磕头拜谢，直呼袁公是神仙下凡，救苦救难。