荆石自少独游域中，行囊中多备杂物，亦常防备雨雪。但今次暴雨突兀，他虽护得书簿无恙，几件换洗衣衫却已尽湿。其时又逢秋冬之交，易染风寒急症，当下不敢拖延，勉强捡得少许枯枝，将贴身衣物烤干，便往中村官栈归去。一路上步履匆匆，抄坡截径，才在暮时赶至中村。

    两人走到半途，天色又转阴冥，陆续下得几阵冷雨，只将荆石淋得遍身落水。所幸那山兽再未起声，骨儿碗便是活蹦乱跳，半点不惧雨寒。他见荆石唇青脸白，便溜去林中，摘得一片车盘大叶，又跳到荆石背上，替其撑叶遮雨，指点道路。两人好容易到得中村，却看村前一盏昏灯，正是废舟盖了雨笠相候。他见两人归来，脸上松色道：“今日骤雨，又闻山中兽啸，正虑大人安危。若连日再不归来，老朽便要入山寻人。”

    荆石上前谢道：“有劳废舟先生关怀。”

    废舟道：“大人多礼。你陆人体弱，勿要染了风寒，快往屋中避去。”

    当下荆石亦不赘礼，快步进了官栈，见里头已然点得明烛，又铺草席毛毡，温暖如春。他在屋中梳洗打理，整顿杂物，骨儿碗因是外头大雨，出行不便，也蹲桌头相看。待荆石手执巾布，要给他拭干身子，方才一溜烟蹿上梁去，抱了横柱躲藏。任是荆石再三相唤，不肯松手下地。荆石拿他无法，又是久途在外，身心疲乏，只得收了巾帕，自去床头睡下。

    他沉沉歇得几个时辰，恍惚间似醒非醒，见得屋外有人窥窗相看，遍体黢黑，其貌昧然，使人望而生怖。俄而门扉轻响，自外打开，又有一黑猫潜进屋内，立在他头前，两只绿眼犹如鬼灯，幽幽冷冷，悄然相看。

    荆石见它来意不善，当即睡意全消，欲待起身驱赶，却觉遍体僵冷如尸，分毫动弹不得。眼看那猫伸来利爪，竟想将他头盖挠开。正是奋力挣扎，陡听耳畔一声炸喊道：“荆官儿！”

    荆石闻声睁目，只觉汗湿重衫，心擂如鼓，一声发不出口。再看枕边坐得一个影子，正是骨儿碗目光惶惶，伸手拍他道：“荆官儿，你平日睡得安静，怎地刚才却翻来覆去，又是伸手，又是蹬腿？俺看你脸色也差，可是当真病了？”

    荆石摇头不语，缓得一阵，方才下床梳洗。一往水盆中照面，见自己面色惨白，眼覆红丝，直似死人面孔，不由也觉吃惊。试以诊脉望切，竟查不出异处。除却一张面孔死气骇人，身体却未觉如何不适。

    他既查不出病头，当下亦无别策，只作是夜梦惊魂，心神有亏。此时再看窗外，仍见天色昏昏，风雨如晦，凄氛幽怆，不知何时能止。骨儿碗见了也道：“荆官儿，俺在岛中住许多年，今趟这雨当真邪乎。”

    荆石道：“是，我也觉得不同寻常。”

    自来雨从云出，天水未落，云相先显，方有观天卜雨之术。所谓“云绞云，雨淋淋”，若有铅云高低错杂，层层铺叠，则为连日淫雨之征。而荆石初觉风雨之时，见那顽云虽众，但因风势劲急，所积并不浓厚，便已断定此为“过山雨”。系因霄上阴阳二气不衡而发，本当一泄而散，存时极短，孰知此雨竟像无休无止一般。自他试观云象以来，纵未百发百中，也未出过这般大的差错。沉思久时，到底也未相想通，只得暂耽不理，摘下屋中草笠，径去废舟住处拜访，将先日巡岛诸事几句提过，又说起先前雨中怪响。

    废舟听他一番话说完，耸眉道：“大人是欲问山兽之事。”

    荆石道：“是。先时我听先生提起山中有兽，只道是寻常虎象，又或湖中水族，偶然生得体庞声洪，不足为奇。但昨日我初闻此兽吼鸣，其声发于山中深穴，而能传于全岛。若真为山兽所发，其体态之庞，实可惊世骇俗。其物平日不出山岛，又以何物为食？再者它所发鸣声，于我听来并无特异，骨儿碗却称此声刺耳难忍。废舟先生可知此间缘故？”

    废舟摇头道：“那山兽潜伏山中，百年来已无活人曾见，大人如欲知晓，或可问于乌码。至于此兽吼声刺耳，确是我国人耳聪异常之故。我国中古志有载，道此兽之音共为三重，是为表音、里音、幽音。陆人能闻表音，我国人则能兼听表里二音。其中里音尖利，如刀锉金划，闻者脑痛难禁。然此里音亦非人人皆闻，像愚朽壮时尚能分辨，而今年事已高，仅能闻其表音，却少受几番摧扰。”

    荆石听罢道：“如此说来，此兽之音尚有一重？既连贵邦民众也无法听出，何以能见录于古志当中？”

    废舟道：“此志存于半冥城祭殿，乃祭司世代所传，源头已难考溯。愚朽昔年在城受学，曾阅其卷，并不知其来由。”

    话到此处，荆石亦无后话可问，只将此事按下不提，又与废舟说论东泉村情形。他游岛多时，细勘地方风土，便知哈牟娑落岛得天独厚，土沃地肥，大可广辟良田。但因僬民本不善种，亦不知择种培粮，多有荒废。当下便同废舟提得山中几处地方，皆是近水良地，又可引渠造塘，蓄养农渔。若得修成一套水利，足可为百世之功。

    废舟听他言及此事，桩桩件件，具是清楚明晰，细致周全，不由微笑道：“大人连日不归官栈，原来在思此事。”

    荆石应道：“是。我今任贵地事官，不过一年之期，实难有所大为。但想诸位多有照顾，自当尽己之能，善治贵地。虽是短日相逢，亦可留些长久之计。”

    废舟颔首道：“有劳大人费心。但有一事，大人毋须想明。大人同骨儿碗那浑儿同游数月，现下于他是何见解？”

    荆石无言片刻，说道：“是儿天性纯真，虽有顽举，并无恶意。”

    废舟闻言复笑，捻须道：“大人毕竟陆上之人，发语含蓄，不肯直言。那浑儿之性，老朽自是心中有数。其实我国中之民生来野性，散漫无拘，是像那浑儿的多些，像老朽的少些。国中自古又是散居，名上虽立国主，实则不过空位虚衔，自来不知朝堂府治。老朽虽为生事吏，不过多出几份劳力，空得几分虚名，欲要将这岛上诸人指使如臂，实也万万不能。大人方才所谈水利之策，其思其构固然精妙，若在陆中，多半能得大用，但于此岛却难施行，实是民情有异，难加驱用。再者这般工事，料来非止一年之期，届时大举期满，而工期未竟，大人又以何绩应付考核？”

    荆石本说岛中政务，未想他忽提大举之事，不由微微一怔。还未启口应答，废舟又道：“其实今次陆中大举，选我僬侥为试，想是为叫诸位大人增长见闻，知晓世间奇异，日后方可随机应变，不拘常法，治得仙家地界。大人来岛未足一季，已能习我国中言语，又熟知我岛中诸事，实非常人能及，今次大举必得看重。只是势头虽具，未作实绩，到底不能服人。大人若欲试中得胜，不如多施小政，修屋授字，俱是可为，但求其效速显，不必图长久之计。”

    他一番话说来，俱是应举得名之计。荆石端坐听罢，到底摇摇头道：“贵邦之民身有奇疾，终身不得离乡，学识陆中书文，实则并无大用，不过是讨好中土试官。至于修屋造楼，我观岛上三村皆有空屋闲弃，更不必多废劳力。先生所言纯系应举之策，我本无心仕途，不必如此作为。今既在此受任，便尽所能施展，纵我日后别去，先生亦可按图续造，徐徐为之。至于贵邦过人天性，我亦有所思虑，但想趁此冬闲，稍施整顿，还望废舟先生体谅。”

    荆石既出此话，废舟亦复无言可劝，叹一声道：“大人厚意，老朽自当遵从。只有一则，大人却须小心。你可记先前乌码之言？”

    荆石一怔道：“是。”

    废舟道：“乌码专司死事，不发无故之语。先日他在村前，曾嘱大人勿去多水之地，而今大人忽淋急雨，脸色却比先前憔悴许多。大人虽是年轻体壮，不可轻忽此事，日后非止海边少去，也须小心雨雪之事，勿再受此湿寒侵身。”

    荆石应道：“我省得了。”又同废舟说几句岛中事务，方才起身告辞，归回官栈休息。