那自称为不死之猫的表演家在宴会场上空来回。

    他的个头并不特别硕大，没有翅膀或螺旋桨，但却能自如地晃过每一条长餐桌，向着桌前的宾客脱帽致礼，仿佛脚下踩着某种隐形的吊索。它热情地祝每个客人吃好喝好，每次用的都是不同的语言。也有居民向这位旧时代的主持人回礼，并且好奇地讨论它的来历——伦理之家发送的通知单上并没提过它。不过，节日惊喜也正是这么一回事。

    “一切归功于女王！”妥巴听见那只猫用旧语喊了一句。它无疑是用各种语言重复过这句话。

    它留意着那只猫挂在腰间的爪套，还有那顶带有防毒面纱的宽檐帽子，思索什么样的文化会让宴会主持做出这样一副打扮。但那并不是件特别要紧的事，它还是用大多数眼睛分别盯着三张桌子外的维与荆璜。他们仍然面对面坐着，荆璜对桌上的一切美味佳肴都显得很漠然。维也吃得很少，正为即将到来的事情而紧张。

    他们都在等待某件事发生。而这种状态放在一群纵情欢乐的客人们当中又是极为醒目的。坐在附近的人很快开始注意他们，同时也丝毫不减慢自己吃饭的速度。一心二用有时会造成小小的混乱和冲突，坐在维左右的两个人不小心将餐具插进同一块甜糕里，两人连忙互相致歉，彼此谦让，并且坚称是对方更先选择了这份菜肴。

    这种谦让过程又耽误了一点时间。他们还来不及把餐具从菜肴上抽出来，两只雪白的脚掌已经落在他们面前的餐桌上。这过程轻巧无声，就连放在旁边的果冻浆表面也没有晃出一丝涟漪。宾客们抬起头，这双雪白毛脚的主人也摘下帽子向他们致意。

    “两位好。”皮带猫说。它停下来观察过两名宾客的反应，确定它用对了语言。随后又把尾巴卷在胸前，用一种恭敬的态度向他们行礼。

    “我瞧见这儿有点小热闹。”它说，“可需要我帮忙？”

    两名客人都否认了。那黄眼睛的猫抖抖耳朵，似乎有点遗憾。它很有风度地请宾客们好好享受，随后摇摇尾巴。一名侍应生灵巧地落在桌上，手里托着全新的菜肴。

    皮带猫从托盘上勾起一个带着凹刻的长腿酒杯，向附近的客人们挥舞。杯中金黄的酒水飞溅出来，像横飞的雨珠洒向四面八方。美酒的芬芳充盈宴席，可当皮带猫停止挥舞后，它手中浅碟型的酒杯反而比原先更满了。它大口大口地豪饮，喝完以后酒水却多得快从杯里溢出来。

    “美酒可是永远也不够呀！”它喊道。随后又脱帽向着对它喝彩的人致谢。每个举动都潇洒而灵巧。但这一切实际上却进行得很快，短短半分钟里它便把帽子戴回头上，左后脚向空中微微抬起，仿佛踩住一条无形的绳索。它刚要这么荡回天上去，坐在它附近的维向它伸出手。

    “等等。”维有点犹豫地说。

    皮带猫抖抖耳朵，左脚落回桌面。它黄色的眼睛一下变得闪闪发亮。

    “我有什么能帮上您的？”它热情而有礼地问，用的是和维相同的语言。还未等维回答，它的尾巴已经欢快地高高伸直，尖端左右轻摇，似乎正按某个旋律打拍。

    “我想点一道菜。”维说。

    “一道菜！”皮带猫拉高声音说，那调子已接近唱出来，“当然。没问题。好极了。一道菜！不管什么，天上的，海里的，世上最好的，宇宙最甜的，只要您想，马上送到。因为这是女王的日子！什么菜都行，只要不是猫。”

    它踮着脚在桌上转起圈来。见多识广的宾客们又热情地为它喝彩。只有荆璜依旧阴沉地盯着它。维不像他那么无礼，不过作为一个新生不久的人，他还没怎么见识过这样奇怪的节日主持人。那让他在紧张外又有一点羞赧。不过他并没因此忘记自己想要什么。

    他有点结巴地说：“我要点一盆糖饭。”

    “哇哦！”皮带猫说。周围的客人们也纷纷做出各种惊奇的表示。有人吸气，有人喷吐酒食，还有的则发光变色。这一切都让维更不好意思了。

    “您确定吗？”皮带猫问，“您晓得这是什么意思吗？”

    “我知道。”维说。他的语气逐渐变得响亮而清楚，并且也用眼睛狠狠瞪着餐桌对面。

    被他瞪视的荆璜移开了视线。

    “猫。”荆璜呼唤道。

    背对着他的皮带猫立刻转身瞧向他。

    “您也想要点什么？”它问荆璜，“天上的？海里的？世上最好的？宇宙最甜的？或者一杯永远喝不完的美酒？”

    “糖饭。”荆璜简短地答道，看起来不愿多做一句解释。

    “哟！”皮带猫喊道，“这可太好玩啦！我假定您也知道这是什么意思？”

    荆璜不耐烦地用手指叩了一下桌子。

    皮带猫又掂着脚，在餐桌上打起转来。它一下瞧着维，一下又瞧着荆璜。蓬松漂亮的尾巴高耸如柱，尖端往左一摇，再往右一摆。

    “好极了！”它说，“不错。确实。糖饭。两人份。嘿老兄！帮我把糖饭拿来怎么样！我们这儿有两位客人要糖饭！这肯定会特别有意思！”

    它突然冲着空中掠过的一名侍应生喊话。而很快它要的东西被端上桌来，摆在隔桌而坐的两人面前。坐在附近的宾客们便看见两盘雪白晶莹的甜品，它们是由一种特别培养的植物种子做成的，香甜糯口，散发出清新而柔和的香气，对垒得像两座雪白山峰。两座山峰的顶端各自放着一颗透明的糖球，里头的彩色糖浆却仍在流动，形状就像两个圆圈靠在一起。

    皮带猫把这两盘小山打量了一番。

    “我觉得还缺了点什么。”它说，“再加点蘸料？”

    维摇了摇头。他抓起一把勺子，开始猛挖山峰的底部。于是皮带猫又瞧向一动不动的荆璜。

    “您想要点蘸料？”它问，“什么口味？酸果？脆浆草？混合薄荷？”

    “盐。”

    “什么？”皮带猫说，“我没听清楚。”

    荆璜重复道：“盐。”

    “可是，这是糖饭。老兄。你想一想。它叫糖饭。当然。可以加料。可是它叫糖饭。你来这儿时就该知道是糖果宴呀！”

    荆璜无动于衷地说：“饭不是甜的。”

    “噢噢！”皮带猫大声地叫道，“这可不行！偏见！偏见！我反对这样的意见！你这是藐视女王的权威！”

    它在桌上跳起踢踏舞，并在五秒内用四个不同的姿势表达了自己对这件事的愤慨。等到第六秒时荆璜才闷闷不乐地拿起勺子，从餐盘的最底部挖走最小的一勺。而这时维已狼吞虎咽，吃掉了整整一半的山峰。

    周围的宾客们对这一幕都感兴趣极了，用各自的方式给他们加油鼓劲。一个脖子够长的人将脑袋从十张桌子外伸了过来，礼貌地跟途中所有宾客道歉，最后成功把下巴搁在糖饭盘旁边，津津有味地看两人吞吃糖饭。

    三张桌子以外，妥巴也正目不转睛地瞧着，直到有人轻轻地碰了一下他的后背。

    “嘿，你好。”他听见一个奶声奶气的嗓音说，“介意给我让个位子？”

    妥巴扭过头。在它后头站着一名猫人侍者。它穿的衣服和其他侍者没什么不同，然而体型却非常的小，并且双爪上的毛发显得很稀疏。当这只娇小雪白的猫抬起脑袋时，妥巴发现那咧嘴笑着的猫脸上有一只黄玉般的独眼。

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