皇极殿前浩大的广场上，虽是站上了上千号人，仍是显得有点空荡荡的。
    渐渐已经有些冷静下的萧墨轩，这时候才能够定下心来，仔细看了一下周围的情形。除了内阁首辅徐阶以外，其他三位内阁大臣也是分列左右，站在两边的队伍前头。
    站在西首的，是高拱和郭朴；站在东首的，除了内阁次辅立春芳外，赫然竟是自己的另一位老师，现任应天巡抚张居正，倒是显得有些不同寻常。
    见萧墨轩目光投来，向来在萧墨轩面前庄重的张居正，竟是有些局促不安的轻移了一下脚尖，似乎想要对自个说些什么。
    而转向高拱和郭朴那边的时候，萧墨轩迎来的却是两道冷冷的目光，就连萧墨轩也不禁全身打了一个冷战。
    难道今个这事儿其中真有什么古怪不成？萧墨轩尽量装得平静些，朝着高拱和郭朴一屈身，两个倒也不副不爱搭理的模样，眼瞅着萧墨轩跟着裕王朝西苑转去，冷哼一声，又在低头私语着什么。
    西苑，万寿宫。
    “儿臣求见父皇陛下。”裕王领着萧墨轩一行，在万寿宫前长跪不起，已是足足有半个时辰。
    鹅毛般的大雪，漫天落下，覆在众人的身上，像是一尊尊冰雕。
    自从第一天进国子监的时候，被老先生罚过一场跪。萧墨轩什么时候受过这样的罪。心里早懊恼着，早知道要做这么一个活儿，就该是提前准备着了。
    当日备下的棉垫和小酒瓶子，眼下仍是藏在书房地地柜里头。
    “儿臣求见父皇陛下。”裕王的手指已经有些冻得发紫，任由着雪花打在脸上，提起一口气，高声喊出。刚喊出口，却是又全身哆嗦一下，连忙用一只手撑住了地。
    “王爷……”除了嘉靖帝本人之外，恐怕萧墨轩便就是对眼下的情形最明白的人。嘉靖帝是断然不肯见裕王一面。
    “王爷……别强撑着。”一句话到了嘴边，又被萧墨轩吞了回去。只是欠了欠身，小心的嘱了一句。
    “儿臣求见父皇陛下。”裕王像是没有听见萧墨轩的话，提了提气，又喊出一声，只是这一回，声音已是略显沙哑。
    “哎呀……王爷……”远远的，冯保领着一行人风风火火的奔了过来，刚到面前，便是迫不及待的从一名随堂太监手上接过一件皮祅。覆在了裕王的身上。
    “你这是怎么伺候王爷地。”冯保涨红着脸，冲着李芳吼道。“这么冷的天气，这石板上别说跪着，只坐上一会儿都要碜到骨头里。王爷的身上，眼下可是担着我大明的九州万方。”
    李芳适才几起想扶裕王起身，都被裕王推了开来，眼下心里正心疼着，被冯保这么抢白，若不是看着在万寿宫外，面前又有裕王在，只怕是当下就要发作出来。
    “王爷。起身吧。”李芳揉了揉已经有些酸疼的膝盖，移到了裕王身边。
    “萧大人，来帮着劝劝王爷吧。”李芳回过头来，眼巴巴的看着萧墨轩。
    “父皇一日不见我。我便在这里跪上一日，直到父皇见我为止。”裕王脸上的神色看起来很平静，可是萧墨轩分明能感觉在一股压抑许久的冲动。
    李芳和冯保无奈的互视一眼。只能是缩了缩手，向两边退去。
    “儿臣……”裕王又一次挺起胸膛，身子却是微微一晃，缓缓的朝着一边倒去。
    “王爷。”一直跟着跪在裕王身后地萧墨轩一个激愣，扑出身去一把托去。托在手上，却觉得入手沉重，裕王整个身体都无力的靠了下来。
    “王爷……”冯保和李芳顿时也是大惊失色，一起拥上来围住。
    “快……快……快把王爷抬到那边地值房里去。”冯保的额头上，竟是微微渗出了汗来，用力的把裕王的胳膊向着自个的肩膀上边拉着。
    “皇上……您就见见王爷吧……”李芳“呜”的一声哭出声来，朝着万寿宫前磕倒。
    “皇上……”除了扶住裕王的萧墨轩和冯保，包括万寿宫前守卫的侍卫和太监们在内，一起跪下身来，放声痛哭。
    “铛……”一声悠扬的罄声，从万寿宫里飘忽忽的传了出来。阶前众人立刻收住了声，只伏在地上。
    殿门前身形一晃，闪出了一件大红地袍子出来。
    “黄公公……”李芳立刻像是抓到了救命稻草一般的扑上前去，“
    是肯见王爷了？”
    “唉……”从万寿宫里转出来的黄锦，看了一眼殿外的情形，却只是摇了摇头，轻叹一口气。
    “还不快把王爷抬到值房里去请太医来看？”黄锦地目光在冯保身上落了一些，急切的说道。
    “哎，这就去。”冯保连忙点了点头，和萧墨轩两个背住裕王爷，就要转身过去。
    “萧大人。”还没等萧墨轩迈开步子，便就听黄锦又是一声唤。
    “萧大人，皇上想要见你。”黄锦朝着萧墨轩拱了拱手，小声的说道。
    “萧大人，让咱家扶持着。”李芳也听到了黄锦地话，站起身来抹了把脸，走到萧墨轩身边，朝着萧墨轩欠了欠身，“萧大人快进去见驾吧。”
    “哎，扶好喽。”萧墨轩小心翼翼的把裕王的胳臂移到李芳香身上，看着冯保和李芳几个抬着裕王朝着司礼监的值房去了，才回过身来，整了整衣襟，朝着黄锦看了一眼。
    “萧大人。”黄锦微微欠了欠身，领着萧墨轩向门内走去。
    万寿宫，寝殿。
    萧墨轩并不是第一次见嘉靖帝，可寝宫里闷热到这个程度，倒还是第一次遇见。仅仅在龙床前，就燃着六七个火红的炭盆。刚从外面走进去的时候，萧墨轩一时间差点没窒息过去。
    一卷厚重的金丝绣龙被覆在嘉靖帝的身上，头上的头发似乎是刚才才修整过，倒显得十分整齐。
    苍老，这是萧墨轩第一眼看见嘉靖帝的时候的反应，也是唯一的反应。
    腊月二十八的，萧墨轩觐见皇上时，虽眼见着皇上有些疲态，可鬓角间的头发还算是黑亮。可眼下看来，虽然已经是刻意梳整过，却无论如何也掩饰不住那已经过半的花白。
    海瑞的一封，就像一把尖刀，直直的插在了这位一生自诩仁慈的皇帝心里最软弱的地方。数十年来苦心构筑的信心大厦几乎是在一瞬间土崩瓦解。
    “微臣叩见皇上。”萧墨轩尽量让自己看起来平静些。
    “来了？”龙床上边，一声轻唤传了过来。少了些威严，却多了些和蔼。
    “微臣在……”萧墨轩顿时也有些不知道该说什么好，只能是伏下身子，把额头贴在地面上。
    “上回你给裕王描了幅像，这回也给朕描一幅？”嘉靖帝有气无力的抬了抬手。
    “皇上是想……”萧墨轩渐渐有些明白了过来。
    “你还叫我皇上？”嘉靖帝摇了摇头，苦笑一声，眉间的皱纹拉扯着，一直延伸到了额头上。一偻花白的头发从头上落了下来，搭在眉间。
    “臣请，请前太医令李时珍进京为皇上诊断。”萧墨轩心头泛起一阵酸来，喉咙里咕咚的响了一下。
    “朕让你帮着朕描像，你却要帮着朕请大夫。”嘉靖帝缓缓抬起头来，直直的看住了萧墨轩。
    “萧子谦，朕到底还是没看错你……”长出一口气，嘉靖帝的眉头，竟是渐渐舒展开了一些，“你说了一句实话，朕确实身染恶疾。”
    “微臣，并非此意。”萧墨轩和声回道，“微臣只是以为，皇上想以退位之举而避天下人口舌，实非明智之举。”
    “难道这天下人岂不正盼着朕退位让贤？”嘉靖帝似乎被萧墨轩的一句话激起了怒气，“难道你萧墨轩，难道那海瑞，也不是这样想的？”
    一阵北风带过窗格，发出一阵“劈啪噼啪”的响动，黄锦连忙奔了过去，用手拉紧。
    “皇上刚才说微臣说了一句实话，可眼下皇上却是说了一句错话。”萧墨轩忽得抬起头来，直视着嘉靖帝的目光。
    “微臣虽是自个不认，可皇上心里却一直以为微臣是裕王爷的人。”萧墨轩的嘴唇微微颤抖着，按在地上的双手，也紧紧的握成了拳，“微臣当年只不过是一介监生，受皇上隆恩，才得了同进士出身。”
    “自四十年来，微臣入都察院，任兵部员外郎，直至升户部侍郎，直浙经略。哪一步不是受了皇上的器重和隆恩。”萧墨轩的眼里，竟是有些湿润起来，“微臣对王爷尽心，岂又不是受了皇上的关照。”
    “你……”嘉靖帝被萧墨轩一顿抢白，顿时脸色一红，抬起一只手来，直直的指着萧墨轩。
    “萧大人……”黄锦刚拉紧了窗格回过了身来，便就看见嘉靖帝这副模样，顿时也是大惊失色，连忙又扶着嘉靖帝靠了回去。(