隆庆四年的这一场风波，若说是户部给事中张齐起的头，未免有些牵强。因为他那份折子最多只能算是点燃火药桶的引线，真正说起事儿来，却要落到了当月初的郭朴身上。
    郭朴身为内阁大臣，向来和高拱穿的是一条裤子，不过把责任转到郭阁老身上，郭阁老也是冤枉，因为他什么事情都没做。
    但是既然事情生了出来，总得要找个由头吧。这个由头就是，郭阁老病了。
    人吃五谷杂粮，哪里没个三灾六病的，即使身为内阁大臣也不例外，操多了心，反倒是比常人更容易病倒。更何况，郭大人确实也年纪不小了。
    所以，郭阁老一个不小心就病了。同朝为官，表面上的交情还得要，所以萧墨轩也去探视过了，郭阁老只在床上爬起来点了下头，就又躺了下去。按照朝廷百官和郭府管家的话说，这还是去的是萧墨轩，所以郭阁老才给了点面子，寻常人去，听郭阁老在床上哼两声就算是招呼了。总之，郭朴不但是病了，而且看上去病的相当严重，大有一病不起的趋势。
    郭朴是什么人，堂堂内阁大学士。本来内阁里头还算平衡，他这么一病，朝廷里立刻便就有人打起了小九九。到底是谁在私底下算计着，反正自己也不会说出来。但是风言风语的传出来，立刻就有人起了疑心了，这个起疑心的人，叫高拱。
    郭朴病了。对高拱来说绝对不是好消息，因为就算张居正还留了半分情面给高拱，高拱在内阁里也不得不独自面对徐阶那边来的压力。虽然徐阶还没有出手，但是高拱已经可以感觉到山雨欲来风满楼地味道，谁能保证徐阶不会这个时候来招，乘你病要你命。
    高拱是个聪明人。既然是聪明人，那么自然要先下手为强。况且徐阶留在老家的那几个儿子，确实有点不安生，前些年兼并了不少田地，兼并的过程总多少会有点纠葛，也算是给别人留下了把柄。于是乎，张齐就在这个时候横空出世了。
    张齐那一份奏折。既没经通政使司，也没过内阁，等徐阶知道的时候，却已经拿在了司礼监掌印太监陈洪的手上。
    当年冯保和陈洪争司礼监的时候。是高拱帮陈洪上地位。后来走漏了税改的消息，落到了冯保的头上，冯保也故意不分辨，却找机会去了奉慈殿，便就是故意想躲开徐阶。
    可若只有张齐一个，凭徐阁老多年的经历，是如何也动不得的。坏就坏在，徐阁老在这个时候又收到了另一个消息。
    当日陈洪拿着奏折去给皇上看，隆庆看完之后。却是面无表情，转过身来只是轻轻说了句：“徐阶老臣，内阁里不多这一个，贬之又能如何。”
    徐阶老臣，内阁里不多这一个。这其实是一句非常值得玩味的话。如果只能说是不多这么一个。那么潜下的意思也就是，“也不少这么一个。”
    徐阁老可是当朝地首辅，居然被皇上放到了“多一个不多，少一个不少的”位子上，便就是徐阶自个听了，也只觉得骨子里发寒。而此时的高拱，已是坐到了内阁次辅的位子上，距离徐阶只有半步之遥。
    紫禁城，内阁值房。
    约莫皇上对陈洪说地那段话。也早已经传到了高拱的耳朵里去。所以高阁老最近也很忙，忙到经常不在内阁值房里头更不着徐阶的面。而陈以勤和萧墨轩两个。向来喜欢留在文渊阁，值房里只留下徐阶和张居正师生两个在那对眼。
    “我徐某虽也常使些心计，可也算是一生坦荡。”徐阶耷拉着脑袋，苦笑一声，“就算向皇上进言，不也是为了我大明朝的好。”
    明摆着的事实放在眼前，高拱，徐阶倒不甚担心。只是眼下圣眷已失，徐阶却也已是心灰意冷。
    这几年来，朝廷的日头虽是越过越好，可徐阁老是从苦日子里熬过来的，心里头自然有另外一番计较，见宫里日度多的时候，也未免多说几句，总是惹得隆庆不乐。
    “老师竟是舍得我们这些学子学孙？”张居正似是想叹一口气，却又收了回来，“皇上也是正值青壮，脾气里未免带些性子，若老师不在，又有谁去规劝。”
    “老夫嘴碎，便是庄稼汉多收了几斗，也想要翻三间房，何况皇上。”徐阶苦笑道。
    “阁老，可三公子那边……”张居正提醒徐阶，“听李公公说，高拱昨个去见过黄光升，不知道议的是啥题。”
    “嗯？”徐阶听了张居正地话，禁不住皱了下眉头。黄光升是刑部尚书，高拱这时候去找他，却不知道揣着什么心思。
    “李公公又如何说的？”徐阶问道。
    “李公公又说，凡事不都有皇上在看着，秉公断便是了。”张居正不敢隐瞒，“眼下南直隶的巡查御史，是宁波海关的海瑞在兼着，让海瑞过去查断就是好了。”
    “海瑞？”徐阶听了这个名字，禁不住挑了一下眉毛。
    “海瑞此人可是水泼不进，针扎不进，阁老须得早做准备才是。”张居正又凑近了些，小声说道。
    “嘶……”徐阶听了张居正的话，顿时也是禁不住吸了口冷气。海瑞做地官虽然不大，可他的名头着实不小。当年他连嘉靖老人家都敢骂，更何况一个徐阁老呢。
    虽说就算查出些问题来，也未必会直接落到徐阶身上。但是人年纪大了，总得为儿女想着些，徐阶当年虽是舍得自己的孙女，可是却舍不得那几个儿子。
    “阁老，若是想要叫那海瑞小心从事，只怕普天之下，只有一人可以。”张居正压低声说道。
    “你是说他？”徐阶沉思片刻，朝着东边看了一眼，抬头问道。
    “哦，真论起来，子谦他也是老师的学孙，又是同朝为官。事关老师的清誉，他也不会不帮。”张居正见左右无人，声音才大了一些。
    “只是，诸位公子那里。”张居正仍像是担心着什么，“只要阁老还在任上，他们便就多几分胆气，阁老须得尽心关照才是。”
    徐阶又沉思良久，才默默的点了点头。
    紫禁城，文渊阁。
    萧墨轩手上拿着的，并不是什么衙门的文书或者折子，而是一份各地朝庄的财报，在那看得格外地用心，就连陈以勤站到自个身边都不知道。
    那陈以勤进了内阁以后，也是和萧墨轩一样，只喜在文源阁呆着。这一老一少两个，又都好丹青，居然是聊得极为投机。平日里文渊阁来打扰地人也少，乐得清净。
    “子谦，子谦。”陈以勤当下也是无聊，绕到萧墨轩身边，猛得一拍肩膀，把萧墨轩惊了一下。
    “陈师傅，见怪，见怪。”萧墨轩站起身来，才看见是陈以勤在拍自己。
    “老夫前几日刚得了一幅北宋崔白的真迹，想邀子谦去鉴赏，却不知子谦在看甚，竟如此入神。”陈以勤哈哈笑道。
    “崔白地真迹？”听说有上等的丹青名作，萧墨轩顿时也来了精神，又见陈以勤看着自己面前的桌上，又接着说道：“这几月来，山西，陕西两地的各大钱庄，所出贷银极大，学生正想以内阁的名义发文去问。”
    “哦，难不成是那些晋商又在捣鼓什么新玩意儿？”陈以勤毕竟是内阁大臣，有些事情还是得关心的。
    “这倒不是，其中大部分的钱银，却是只用在采买上边。”萧墨轩皱着眉头，又仔细看了一遍，“这采买的物资中，竟多有粮食和生铁，生硝等物。总数竟达数十万两之多。”
    “哦，却是运往哪里？”陈以勤听到这里，顿时也是吓了一跳。
    生铁和硝石这些东西，若要真说起来，已经可以算是大明朝的战略物资了。
    归化城是鞑靼俺答部的地盘，虽说去年的时候，朝廷试着下旨，让俺答部调一支骑兵和辽东军互换驻守，俺答竟是准了。
    而且眼下在归化城附近，足足有五万明军在那里军屯。俺答部若有异动，也断不会如此毫无顾忌。
    可是俺答部突然在关内如此大量采买战略物资，甚至不惜向钱庄借贷，其中动机如何，确实有些令人费解了。