唐州比阳县城西的校场上，大军云集。

    折宗本骑着战马检阅完部队，微微有些气喘。

    岁月不饶人啊，五十多岁的人了，每天都感觉到精力、体力在流逝，年轻时连续驰马一天一夜的劲头一去不复返。

    邓州刺史折从古、随州刺史赵匡璘也来了，各带了一千五百州兵，一同出征。

    “人赐绢一匹。”折宗本传令下去，诸军兴高采烈，高呼万胜。

    折宗本哈哈大笑。

    折家军，确实比其余各镇那些武夫大爷们好伺候，好养活。至少在这一两代人内如此，至于以后，估计会和外镇武夫们趋同吧，折宗本也不是很确定。

    折从古心事重重。

    折宗本的老态，是个人都看得出来。折帅百年之后，唐镇该怎么办呢？昨天收到夏王书信后，折氏族老、家中年轻一辈的佼佼者，外加服务折家多年的幕僚、家将们畅所欲言，有人建议趁机上书夏王，确定好唐邓随的权力交接问题。

    唐镇，到现在还没衙内，这不太好。

    折宗本当然不止一个儿子，但最出色的折嗣伦已经担任淮西节度使，其余诸子才具平平，打打杀杀是会的，但其他方面就差了不少。这也是到现在为止，唐镇还没确立真正的接班人的原因。

    让折嗣伦一人身兼两镇节度使，或许是个办法，有人确实建议这么做。但折宗本始终不发一言，没有认可。

    他知道，在争天下的关键时刻，提出这个要求，女婿多半会答应，但心里会怎么想，就很难说了。这可能是取祸之道，不太明智。

    折宗本不表态，底下人也不好再多说什么了。说得多了，好像在挑拨他们翁婿的关系一样，日后夏王知道了，还不得一个个清算？

    赵匡璘看了一眼折从古，心中隐约知道他在想什么，悄悄挪到他身边，低声道：“折使君，此番北伐，有什么看法？”

    “原来是赵使君。”折从古拱了拱手，道：“没什么看法，杀就是了。梁兵虽锐，威胜军与其相持这么多年，景况是一年比一年好，无需太过担心。”

    老实说，这会威胜军的实力，还是不能和梁兵比的。两万多人，基干是七千凤翔军，而凤翔军有多能打吗？这七千凤翔军里，真正的麟州折家军还不到一半。

    折宗本去年到关北募兵，本来想招募一万多人的，最后有些失望，挑挑拣拣募了一些，分到威胜、淮宁二军里面，作为控制部队的核心。

    关北兵的素质，也在逐年下降啊！怪不得灵州都教练使衙门，现在喜欢去陇右、河西募兵了，募自关北的新兵只剩下一半了。

    这样的兵，防守有余，进攻不足，真有折从古想得那么乐观吗？

    “也是。”赵匡璘打了个哈哈，道：“有夏王大军在，丁会应是焦头烂额，出其不意打他一下，或能有不小的战果。”

    折从古点了点头。

    夏军一路出轘辕关，一路出太谷关，勐攻佑国军。威胜军再北上，无论是三鸦谷路还是宛叶走廊，都不至于遇上佑国军主力，若能抓住机会，或能得到不少战马、器械、降兵，威胜军的实力也能大大增强。

    这些年的练兵与征战是有成效的，虽然整体仍比不上梁军，但实力提升有目共睹，如今有个进一步提升实力的机会摆在面前，不抓住可惜了。

    至于说兵怎么样，呵呵，有了兵，还怕没钱吗？夏王要征战天下，即便心里再不舒服，也得捏着鼻子供给财货，怕甚？

    赵匡璘对提升实力没甚兴趣。

    他的要求不高，保持赵家富贵就行了。长子赵岑在关中的原州当刺史，次子在随州枣阳县当县令，三子被选入夏王亲兵都，如果不出意外，赵氏这一支的前途是相当看好的，何必再折腾呢？

    而说到那个枣阳县，夏王府的陈长史盯得可真紧。每隔数月，都要派人过来巡视。

    关中乾州百姓一万户、以及投降夏王的吐谷浑部众被安置过来了大半，枣阳县目前已有5500余户、24000余口人，已经成了随州四县里头户口最多的地方。

    次子在那里当县令，县丞、主簿、县尉都是关西派来的，甚至就连下面的乡长、乡佐、里正，也大面积安插诸军伤退下来的老兵。说白了，枣阳以及襄州的邓城、谷城，就是夏王府在南边的直属县。

    名义上是耕牧养军，实则掺沙子扩张影响力。目前是把所有资源投入到新移民的安置、水利沟渠的兴修、农田牧场的开辟等等，为此不惜从关中转运粮草、农具、耕牛，但花了这么大代价，以后总是要显现出效果的。

    县镇兵建立起来的时候，你猜他们听谁的？

    大军检阅完毕后，折宗本下令大酺两日。

    这对穷得掉渣的唐邓随来说，可不多见，因此人人振奋。

    四月初六，是大军出发的日子。不过因为暴雨如注，不得不等了三天，直到四月初九，折宗本亲率步骑一万八千余人西进、北上，沿着泥泞的宛叶走廊，攻汝州。

    ……

    汴州梁王府内，朱全忠从刘氏身上下来，神清气爽地出了府邸，前往幕府衙署。

    敬翔已经两天没回家了，一会在都虞候司，一会在幕府，忙得脚不沾地，嘴角都起泡了。

    “杨行密终究还是顶事的，又攻鄂岳、淮西，杜洪、折嗣伦焦头烂额，帮我们分担了不少压力。”

    “若能击破安州、蕲州就好了，贼人被打得不敢出城，此时正该加把劲，何故退兵呢？”

    “应是粮草不足，待夏收后，淮兵或再起攻势，届时局面会大不一样。”

    “罗弘信甚是可恶，首鼠两端，光送些钱帛过来有何用？还得出兵啊。”

    “这年月，能送钱送粮过来已经不错啦，别要求太多。”

    “不过话又说回来了，史仁遇屯兵相卫，李罕之不敢侵攻，邵树德也不得不集结大军防备，还是起了不少作用。”

    “牵制了夏贼多少人马？有三万吗？”

    “只多不少。”

    敬翔走了进来，轻轻咳嗽了一声。众人纷纷闭嘴，埋头干活。有那跑到别人桉几前闲聊的人，尴尬地低头回到自己座位，假装处理公函。

    “敬司马，朱瑄那边，可有说法？”裴迪凑了过来，低声问道。

    “朱瑄还在犹豫，不过我看最终还是会同意的。”一提起这事，敬翔就来了精神。

    与天平军节度使朱瑄的谈判，堪称最近一段时间以来最大的收获。

    简单来说，梁王要求朱瑄不再允许夏军过境，不给他们提供补给，并说以利害，指出一旦宣武势微，邵贼定会攻打郓州。宣武军，这会在给包括魏博、天平、泰宁、淮南在内的诸镇充当盾牌。宣武在，诸镇还可以存活，甚至讨价还价，牟取好处；宣武亡，诸镇将再无讨价还价的余地，甚至连还手之力都没有，将被逐个击破，身死镇灭。

    应该说，这番话还是很有道理的，也是实情。诸镇存续一百四十年了，并不难以理解这些事情，接受起来很快。

    但接受归接受，政策转向却不是一蹴而就的。以天平军为例，镇内还存在不少反对者。反对的原因很复杂，有的是出于私仇，即有亲人在与梁军的征战中死伤；有的纯粹是对朱全忠这人不信任，觉得他可能还会再打过来；还有人觉得宣武军还不够弱，如果再损失个几万人马，差不多就可以与其修好甚至是结盟了。

    幸好朱瑄是识大体的，如果再加把劲，说不定便可以将其拉过来，断掉夏贼在东侧的威胁。

    “如果朱瑄不再借道，那真是再好不错了。”裴迪喜道：“贼将梁汉颙在单、曹、宋等地出没，士民惊慌，田桑大受影响，着实可恶。”

    敬翔含笑点了点头。

    突然一小使走到他身前，低声说了两句。

    敬翔起身，对裴迪拱了拱手，出了衙厅，直奔对面一间茶室。

    “大王。”敬翔躬身行礼。

    “坐吧。”也只有在敬翔面前，朱全忠才会流露出些许忧愁，或许是因为敬翔才干极佳，又忠心耿耿，让他能够放下伪装吧。

    敬翔坐了下来，有仆婢给他上茶。

    “敬司马，贼将契苾璋已至许州，此为何意？”朱全忠倚靠在胡床上，看起来有些劳累，问道。

    敬翔稍稍思索了一下，道：“有四种可能。其一，北上郑州，包抄庞都头后路；其二，进薄汴州；其三，南下蔡州，配合淮宁军折嗣伦部北上，夹击张全义、杨师厚；其四，西进襄城，包抄佑国军后路。”

    朱全忠眼皮子跳了一下。这些可能也是他想到的，让他很是心烦。

    人家有这么多种选择，你怎么堵？如果全部都做防备，根本没那么多兵力。

    庞师古说得没错，靠守是死局，只有主动进攻才能破开一条生路。但魏博不愿借道，也不愿出兵，如之奈何。

    “敬司马觉得，哪种可能性最大？”朱全忠问道。

    “北上郑州，太过危险，且旋门关天险，难以攻克，可能性不大。”敬翔说道：“若进薄汴州，城中尚有长直军万人，亦有州县兵，还可征发土团乡夫，贼人会无功而返。南下蔡州的话，淮宁军有淮人牵制，又组建不久，战力可疑，怕也发挥不了多大作用。唯有西进襄城，配合邵树德、折宗本，三面夹击汝州，才最合乎情理。”

    “与我想得一样。”朱全忠笑道：“该如何应对？”

    “大王，为今之计，当调庞都头部精兵南下，曹州朱都头那边，亦需抽调精兵西进。”

    “抽这些兵，做何用？”朱全忠问道。

    敬翔沉默许久，道：“我不敢说。”

    朱全忠亦沉默良久，道：“但说无妨。”

    “掩护佑国军撤退。汝州粮馈不继，已是死地。”敬翔长叹一声，说道。

    朱全忠也叹了一口气。起身踱到窗户边，看着外面的连绵大雨，心情阴郁。</p>