蔡州城下如今已成了一片杀伐之地。

    理所汝阳县，从名字就可以知道位于汝水以北，与颍州理所汝阴县相对。

    折宗本亲率一万步骑屯于北关城，城外还有两个寨子，各有五千。在汝水对岸，还有万余人扎下了营盘，并造好了临时浮桥，随时可以援应北关城。

    而在唐、蔡之间的小驿道上，从颍水一带调来的蕃人骑兵正在快速行军。他们拉着大马车，牵着战马，日行三十里，已经悄然进抵朗山县，护卫住了粮道。

    夏、梁双方，核心战场的主力部队依然在相持，但在侧翼战场，却烽火连起，愈演愈烈。

    今天又是一个大晴天，折从古带着数百骑冲了出来，与贼人游斗。

    与他交战的是杨师厚带来的忠武军骑兵，一共千余骑，非常正统的中原骑兵，以正面搏杀为所长。折家骑兵一开始无备，直接为其冲散，折从古收拢散骑，直接回去披甲，取了马槊，翻身上马与贼大战。

    双方都不拿弓箭欺负人，完全就是正面互捅、互砍的硬派风格，杀得非常痛快，杀得——遍体鳞伤。

    折宗本裹着外孙送给他的毛毯，遥看着城下骑兵激战，暗暗评判着忠武军的战斗力。

    看起来战斗力还不错。

    艰难以后，诸镇反叛，时间越往后，河南的藩镇越桀骜，制造的麻烦越大。比如淄青李师道叛乱，徐州银刀都之乱和庞勋起义，淮西逆藩等等。宣武、忠武、义成三镇处于平叛一线，看样子是练出来了。

    朝廷的御用打手！折宗本冷哼一声，就连杨复光都在陈许招募了八都新兵，带去关中，并参加了针对黄巢的大战。杨复光死后，忠武八都无主，蹿入三川。这帮子新兵愣是掀起了巨大的波澜，若不是内讧，最后还不一定会怎样呢。

    击钲声在场中响起，双方默契地散开，各自打扫战场，收拾尸首，甚至还帮着把对方袍泽的尸体、战马送回去。

    骑兵退下之后，折宗本遣人调步兵出城列阵，向忠武军邀战。

    蔡州城内的张全义兄弟用期待的目光看着在城外下寨的忠武军，但杨师厚拒绝了，坚壁不战。

    张全义心中一凉。作为一个资深老军阀，他如何不懂杨师厚的想法？这是保存实力，拥兵自重。

    说实话，他觉得杨师厚有点蠢。在这个时候还观望，还打滑头仗，只会让自己的名声变坏。你都这样了，以后落难的时候，还指望别人来救吗？

    折宗本得到下面人回报后，眼睛一眯。军头最了解军头，杨师厚怕是有想法了。

    当然，这只是他的猜测。杨师厚的理由很正当，不到七千步骑，折宗本这边算上乡勇好几万人，阵势吓人，不愿意野战可以理解。但他结合之前杨师厚在上蔡行动迟缓，逡巡不进的态度，心中已有几分怀疑。

    “大厦将倾的时候，有人试图力挽狂澜，有人认为君子不立危墙之下，甚至有人反戈一击，以为进身之阶，不一而足。”折宗本看着天空，笑道：“来人，给洛阳行营排阵使、归德军使符将军写封信，他立功的机会到啦。成与不成，都试一试吧。”

    ……

    戴思远在郾城筹集了不少役畜、粮草，这里其实蛮富裕的。

    郾城本在溵水以南。开元二十年发大水，城坏，于是移治水北筑新城。

    此城自古以来就十分重要，“当陈宋之冲，淮河之会，舟车辐委”，为南北军道之要。

    齐桓公伐楚，盟诸侯于召陵，这个地方就在县东四十五里。

    戴思远没有驻扎在城里，而是屯于县城东南的洄曲。溵水在此洄曲，利于饮马、樵采，渡河也方便。

    不过，戴思远到底不学无术。

    宪宗元和中，宰相裴度督诸军讨伐淮西吴元济，他于郾城东南二十里的沱口筑镇城。吴元济在十里外的洄曲屯驻，遣大将董重质率骑兵进攻，一度迫近裴度中军大纛。还好裴度稳住了，没有逃跑，而是指挥军士御敌，这才将这股嚣张的蔡贼杀退，最终平定了淮西逆藩。

    戴思远屯于洄曲，不是啥好兆头啊。

    飞龙军最终于二十五日从郾城南下。刚开始行军还算顺利。八千步兵，带着一万八千余匹马驴骡，时而步行，时而骑马，一日间便行了八十里，抵达汝水东十五里的上蔡县，可谓神速。

    在上蔡休息一晚后，戴思远本欲直趋七十里外的汝阳。但马骡数量少，经历了昨天的高速行军之后，今日再走七十里，不是不可以，而是没必要如此苛待役畜。于是他决定先牵马步行，维持马力，待打探好前方消息之后，再做计较。

    临走之前，戴思远收到消息：夏贼威胜军与杨师厚战于北关城，不分胜负。

    “何为不分胜负？”戴思远冷笑，怕不是没真打，都在虚应故事呢。

    “乡勇征调得怎么样了？”他喊来了几名部将，一一询问。

    “我部有一队人在西平，还在召集人手。”

    “郾城县办事不利，刚刚收到消息，才征了四千余人。”

    “吴房县首鼠两端，我看他们要降贼。”

    “上蔡县找不到县令。听说因为恶了杨师厚，被他斩了。县丞、主簿、县尉畏惧，逃散一空，咱们想找人都找不到。”

    一听这些诉苦的话，戴思远的脸就黑了，都是些什么破事啊？就不能让自己省省心吗？

    “不走了！”他怒道：“先把乡勇征集完毕，凑足两万人，粮草也置办好了，咱们再南下。有杨师厚在，蔡州城丢不了。”

    众人面面相觑，最终还是应了一声，纷纷散去。

    拥兵在一侧观望、窥视，保持着生力军的状态。但问题是，折宗本打了一辈子仗了，他有那么傻么？旁边两三万人窥视着，还要强攻蔡州城或忠武军营垒？可能吗？

    飞龙军在上蔡一停就是三天。

    三天之内，本县征集了数千乡勇，到县城外集合。这也就是蔡州，家家户户都藏有兵器，很多人家里甚至还有违禁的军用强弓、铁甲，也不知道从哪抢来的，有马骡的就更多了，毕竟是骡子军的故乡之一嘛。

    二十九日，戴思远听闻折宗本强攻杨师厚营垒，战至半酣，张全义出城袭击。又攻蔡州中城，杨师厚抚其侧背，两次进攻都不顺。

    戴思远觉得，似乎可以找机会给折宗本来个惊喜了。当年李愬雪夜入蔡州，要不要也给他来个雪夜偷袭呢？

    看着逐渐阴起来的天空，戴思远以为得计。

    ……

    契必章没有在陈州找到飞龙军，但也打探到了消息：他们去郾城了。

    彼时契必章这边刚赶到陈州项城县，正往溵水县方向而去，看着灰扑扑的天空，契必章翻身下马，面带微笑。

    “传令扎营，今日大酺。”契必章说道。

    部将们有些诧异，不过还是执行下去了。

    飞龙军长期在外作战，军纪与其他部队有些不太一样。严厉的地方非常严，主要在军事作战方面，宽松的地方又非常宽松，比如对扰民就睁一只眼闭一只眼了。只要不闹得太过分，随军的幕府法直官一般不会管。

    契必章下令扎营，哪怕这会还没到申时，也要坚决执行，没有讨价还价的余地。

    他们扎营的地方在项城县东南的野外。周围连个村庄也无，到处是荒草甸子，狐狼出没其间，好不凄惶。

    辅兵们四处忙活了起来，有人去溪流边凿冰取水，有的去捡拾枯枝败叶，有人给马儿松松肚带，带着慢跑几圈，收收汗，还有人已经拿出了咸肉、干酪等食物。

    契必章找来了信任的文吏，问道：“丘先生，昨夜我卧于帐中，梦中高语，自觉惊，此何兆也？”

    “丘先生”仔细观察了契必章的脸色，笑道：“寝计谋，古人谓之神助也。军使勿忧，此吉兆。”

    契必章的脸上也露出了笑容，道：“昨夜梦中得一宝马，骑之飞快，几乎飞了起来，此何解？”

    丘先生皱眉思索，道：“军中杂占，梦见走马得快，利战，胜。梦见身飞扬者，战胜名闻千里。某恭喜军使，这是要大胜啊！”

    契必章神色喜悦。

    虽说已有了谋划，但总有些担心。如今听到了丘先生的解梦之说，有理有据，让人信服，于是更坚定了他的信心。

    今日全军大酺，提振一下士气，顺便休养马力，修理器械，打探消息。待到一切准备就绪，时机来到，他就悍然杀出，给贼人一个惊喜。

    行军打仗，有时候就要冒点险。

    许蔡这个战局，已进入到决胜时刻。其实谁都有机会，毕竟征战这种事就没有敢说稳赢的。几十万对几千又如何？天降火雨流星也得给你灭了，服不服？

    梁人如果在蔡州取得大胜，反过来再料理了颍州，解除后顾之忧，那么直接可以进军唐邓，反过来威胁李唐宾主力大军的侧后。不过看样子庞师古终究没敢孤注一掷，把所有能调动的预备队都派遣南下，赌性还是不够浓。

    我今日便和老冤家戴思远赌一赌了，赌注是命。</p>