大军折向东北之时，裴璆一度有些担心。

    这一片，已经处于山地与平原的交汇处了，弄不好就有契丹人过来的。

    行军之时，他东张西望，焦躁不安，不住询问斥候派出去了多少里。

    曹议金看着好笑，道：“裴少卿，契丹人全都涌辽阳去了，怎么可能过来？纵是过来了，我等据高处而守，贼骑也驱驰不得。”

    说完，他看了看队伍里一眼望不到头的夫子，心想真要打起来，却是要放弃这些夫子了，他们只会碍事。

    裴璆心下稍定，但仍旧有些不安，直到三天后，前军来报，先锋张弘谏于八月初一夜袭取新城，杀契丹兵两百，这才放下了心。

    新城就是新城州，在后世抚顺高尔山。

    新城是一座山城，高句丽的“国之西北大镇”，修建年代较早，前燕慕容氏时期就有了。到了隋唐，王仁恭、李绩、苏定方都曾在此大战。

    高句丽灭亡后，高尔山城作为安东都护府理所长达三十七年。

    此城东、西、北三面都是山，南距小辽水（浑河）数里。

    新城分东城、西城、南卫城、北卫城四部分。其中，东城东南角还有连为一体的两个环壁城，西北角有一突出的后卫城。

    整个新城州呈不规则形状，城墙沿山嵴而建，突出部（后卫城、环壁城）较多，相互之间能形成交叉火力。

    辟有东、南、北三个城门，南门为正门，一条小河从山上流下，经南门而出。

    城墙以石材为主，辅以夯土。

    高句丽对新城州是非常上心的，花血本经营，光那筑城所用的大型条石就不知道花费了多少人力物力。

    得知新城州被夜袭取下后，大军花费了一天时间，于八月初二傍晚抵达了小辽水，第二天过河，全军屯驻新城州四城。

    “如此雄城，虽然有几个豁口，但征发民夫修缮一下，便是一个控扼交通的节点。契丹人，真不知道说什么好。”行营判官张弘愿叹道：“就两百兵于此放牧、监视，连城墙都站不住，可叹可笑。”

    裴璆听了微微有些尴尬。

    新城州曾经一度被渤海国控制，且花费力气修缮完毕，但随后被契丹夺取。契丹人不会攻城，也不会守城，因此把夯土部分给拆了，石质部分可能太麻烦了，便没怎么动。

    张弘愿越是称赞这座城池，越显得渤海兵废物。连这样难以攻打的城都不守，你们还有什么用？

    “裴少卿。”曹议金远远走了过来，喊道。

    “曹将军。”裴璆行了一礼。

    他知道，这个年轻人是大夏赵王事实上的亲将，位虽卑，然身处要害，地位实则不低。

    “殿下遣我来问，可否至瑕、河二州征发壮丁健妇前来修缮城池？”曹议金问道。

    长岭府辖两州，便是这瑕、河二州了。

    裴璆心下一惊，故意问道：“殿下为何修城？”

    曹议金笑了笑，也不隐瞒，道：“无他，为破契丹耳。”

    裴璆心下更是冰凉，这是打算常驻不走了是吧？不光要常驻，可能还要渤海国帮着养，这算什么事？

    “长岭府户口本就不丰，近些年屡遭契丹掳掠，已然没什么人了。”裴璆做出一副悲切的表情，说道：“况且，为备御契丹，瑕、河二州已经大征召，丁壮尽集于军中，奈何。”

    曹议金的脸落了下来，年轻人就是压不住火气，直接怼了一句：“与契丹打了这么多年了，连新城州都能沦陷，征召不征召，我看也就那么回事。我军据守辽阳、盖牟、新城之后，贵国南海、长岭、鸭绿三府百姓安乐，不复为契丹侵掠，岂不美哉？”

    裴璆大窘，差点恼羞成怒，这也太不给面子了！

    不过他到底是官场老油条，依旧诉苦道：“曹将军有所不知，长岭府去岁派兵北上中京，为契丹所败，损失惨重。今岁春来，契丹数次掳掠，州县残破，若发大役，恐有变乱啊。”

    “这就是不行了？”曹议金怒道：“我是武夫，不懂什么大道理。当年在沙州，哪家牧场的羊瘦了，哪户田里的麦苗长得不好，我直接拿鞭子抽。怎么？可要我带人去征发百姓？殿下之命，我完不成就是死。我死之前……”

    “何至于此！何至于此啊！”裴璆一听，连忙拦住了曹议金后面的话，苦笑道：“我这就遣人至长岭府通传。”

    曹议金转怒为喜，道：“都是为了打契丹。百姓们暂时苦一苦，好日子还在后头呢。”

    裴璆连连苦笑。

    吩咐完之后，曹议金便走了。

    他是武夫，但不傻，甚至可以说机灵。事实上通过方才那番对话，他已经看出了某些苗头。

    渤海人，似乎也在防备着大夏啊。双方因为共同敌人契丹而形成的联盟，看样子也脆弱得很呢。

    契丹、大夏、渤海，这三方之间的关系，还真的很微妙。待他们再吃点亏后，可能才会清醒一些。

    ******

    刚刚下过一场夜雨。

    辽阳城外有些湿滑，夏、契双方的战事，不停也得停了。

    耶律释鲁掀开了帐篷帘子，看了眼残破不堪的城墙，有点难以下定决心。

    辽阳这个地方，怎么说呢，毕竟是契丹最近十几二十年扩张的成果，且迭剌部在其中获得的好处最大。如今丢了，如果不夺回来，脸上有些难看。

    “萧室鲁回来了。”营地外有人喊道。

    耶律释鲁抬起头，见一群骑兵牵着马儿，远远出现在了南方。

    “让他来帐中找我。”耶律释鲁返身回去，自顾自倒了一碗马奶酒。

    过了一会，满脸疲惫之色的萧室鲁掀开帐帘，走了进来：“于越。”

    “南边去了那么久，为何没有战果？”耶律释鲁的目光死死盯着萧室鲁，问道。

    “于越，夏人增兵了。”萧室鲁回道：“我在安市城抓了个俘虏，自言乃是青州人，奉命渡海北上，增援辽南。他也说不清有多少人，估摸着不下一万，骑军约有两千。儿郎们冲入乡间，夏人百姓但缩入村中，据守栅内，以弓失互射。”

    “百姓都打不过？”耶律释鲁暴怒。

    “于越息怒。”萧室鲁说道：“我曾亲率千余骑，冲入一村落，刚杀了数人，夏人便大呼小叫，退入一木栅营垒内，居高临下射箭。也是奇了怪了，他们射得很准，不像是终日劳作的农人。我又遣五百人下马，步战攻栅，夏人村夫居然敢打开栅门，向外冲杀。”

    “然后呢？败了？”耶律释鲁追问道。

    萧室鲁惭愧地低下了头，道：“败了。”

    “混账东西！”耶律释鲁怒不可遏，将桌子都掀翻了，酒壶、杯盘稀里哗啦摔了一地。

    “于越！”萧室鲁往后退了两步，忍不住说道：“那些夏人丁壮真不是一般人，射箭射得准，还敢出营搏杀。不光会用长枪，刀、剑也会耍两下，甚至还会配合。我怀疑他们是屯田兵，并非普通民人。”

    “中原现在哪里还有屯田兵？”耶律释鲁根本不信，不过他很快顿住了，似乎想起了什么，问道：“先前抓获了一些夏军夫子，据闻乃是魏博丁壮，你遇到的，可是魏人？”

    萧室鲁又很惭愧，道：“刚想抓些俘虏，夏人大队人马便赶至。我军不得不退去。至安市城外，遭夏贼邀击。彼时正在回撤，士无战心，贼将投矛投得极准，连毙我多名勇士，大军四散奔逃，故未来得及……”

    “你这丢人现眼去了！”耶律释鲁恨恨地看了他两眼，刚想继续痛骂，莫名地又底气不足。

    他带着数万人马，可也是败了啊，而且丢的脸比萧室鲁还大，脏话却是怎么也骂不出口了。

    “罢了。”他意兴阑珊地摆了摆手，吩咐亲随将帐内收拾收拾，又问道：“辽阳这边的局面，你应该也听说了。如今可有什么办法把夏人赶走？”

    萧室鲁松了一口气，凝眉苦思了一会后，试探性问道：“于越，不如集中个几万人，不顾伤亡勐攻一次？”

    “用人命堆？”耶律释鲁失望地摇了摇头，萧室鲁也没什么主意。

    “若不想堆人命，便只有让夷离堇回师了。”萧室鲁说道：“如今后院起火，阴山那边打得再热闹也没甚意思。”

    “让阿保机回来？”耶律释鲁心中一动。

    西征军是唯一有好消息的地方了。

    他刚刚收到消息，阿保机统率的大军假意撤退，诱敌人来攻，结果仙游宫那边不为所动，奚王去诸却上当了，被结结实实来了一记狠的，全军大败，损兵数千。去诸退回御夷镇，人心惶惶，随后守都不敢守了，溃围而出，一路西奔。

    夏人在燕北设置的三处牧场，三泉、御夷至此皆被拿下，只剩个仙游宫还在苦苦支撑了。

    按说如此大好局面，就更不应该让阿保机分心了。作为伯父，他就该稳定住后方，等到侄儿大胜的消息传回。

    但如今似乎做不到啊！

    “爷爷！”耶律绾思突然走了过来，神色间似乎带着惊慌。

    耶律释鲁心下咯噔一响，莫非又有什么坏消息？

    “东边传来消息，夏人突袭了盖牟、新城两地，城头升起了将旗，很多人都看到了。”耶律绾思说道。

    耶律释鲁半晌没说话。

    萧室鲁忍不住问道：“这些夏人从哪里冒出来的？难道会飞不成？”

    耶律绾思好似没听到他说话一样，继续对着父亲说道：“儿遣人至盖牟，抓获了两名出外樵采，不及逃回的夏兵。他们是渤海人，自言从乌骨城出发，一路北上、西进，穿越崇山峻岭，在七月底先后占领了盖牟。另有大队人马往西北方疾进，奔新城州方向而去，那个地方，肯定也陷落了。”

    耶律释鲁从震惊中缓了过来，霍然起身。

    萧室鲁、耶律绾思一齐向他望去。

    耶律释鲁的左手紧握刀柄，久久不语。

    “告诉阿保机吧。”他又颓然地坐了下去，道。</p>