自前几天达到高峰后，风沙越来越小了。

    妫州怀戎县城外的某个废弃营地内，大群溃兵接过食水，狼吞虎咽地吃着。

    有人吃完之后，千恩万谢地走了。守军也不拦着，就当没看见一样。

    妫州不比河东，没那么多人口和田地，物产并不丰富。这些过路的都是契丹人，临时接济点粮食也就行了，没那个本钱留他们下来当兵。即便他们不要钱帛，只需管饭也养不起。况且，翻过山就是契丹人的地盘，这些人是不可能留下的。

    “慢慢吃，不用急。”一名头发花白的军官走了过来，挨个发干粮，口中说道：“以往咱们打生打死，现在如何？”

    大部分契丹人听不明白他在说什么，也不关心，只低头专心吃粮。渤海出身的契丹兵倒是能听懂一些，毕竟当地流行的“汉儿语”本身就是以营州官话为基础的。与汉地交流比较多的奚人或许也能听明白，但他们地位较低，不敢说话。

    场中一时安静得可以，只有此起彼伏的咀嚼声。

    营地外面，髡发晋兵持枪肃立，用不太友好的眼神看着他们。

    看发饰就知道了，这些晋兵都是原幽州镇的契丹兵。给中原天子或藩镇节帅当兵，对苦哈哈的蕃人来说其实是一份好工作。

    幽州镇军士的赏赐或许不如魏博、成德、沧景这些地方丰厚，但终究是有。最关键的是，不光自己能吃饱饭，家人也能吃饱，这就比放牧强太多了。

    “你们此番出击，赚了？亏了？”老军官毫不在意契丹人能不能听懂，一边分发干粮，一边说道：“家里生了小羊羔，光靠女人和小孩，忙得过来吗？又要放牧，又要挤奶，还要照料马匹，这日子，啧啧。”

    有人听懂了，忍不住用汉儿语问道：“老翁你这般说，又是何意？”

    “何意？好意。”老头冷哼一声，道：“活了四十八年，从宣宗活到今上，见了太多蠢事。最近十来年，你们在山后折腾，除了占了草场，得到什么了吗？死伤一大堆，财货、丁口没抢几个。但就是年年来抢，年年亏。我就没想明白，这种年年亏本的事情，你们怎么做得那么起劲？你们就那么能忍，那么听话？”

    契丹人不说话了。

    纵是亏本，可汗与贵人们的命令不能不听啊。况且也没怎么亏，打不过跑就是了。只要能活命，损失些牛羊又算得了什么？况且得了牧场之后，可以养更多牛羊，部落人口会得到极大繁衍，这不都是好处么？

    老头又冷笑两声，道：“今年踢到铁板了吧？我听过路的契丹贵人说，辽南都让人掏了。这会辽西下大雪，夏人没法治你们了，但明年呢？”

    营内响起三三两两的叹息声。

    大伙是穷，是粗鄙，是愚昧，但不是傻子。辽南夏人的威胁已经相当明显，今年只是给了个下马威，等到明年，鬼知道是什么样子。

    这次西征，或许是最后一次西征了。其实这样也好，别掺和外面的事了，明年与夏人死磕，保住自家牧场才是正经。

    “光说我们有甚用？”一位身旁放着副甲胃的契丹贵人说道：“你们晋人不也被打得和丧家之犬一样？我看夏人即便用兵，也是先拿你们开刀。”

    “哈哈。”老头笑了笑，道：“少时读书那会，便知这天下局势，波诡云谲，早晚撑不下去。朝廷与藩镇看似相安无事，但若出点差错，便是天翻地覆。夏人先打哪里又如何？早死晚死罢了，区别不大。”

    契丹贵人默然，憋了半天之后，才涨红着脸道：“不意你还读过书。”

    老头手下缓了缓，似是在追忆少年时意气风发的岁月，良久后才道：“想当年，我卢十一郎也是远近闻名的读书种子，没想到年近半百之时，却操起了刀子。这狗日的世道。”

    契丹贵人三两口吃完干粮，看了看老头，道：“操刀子有什么不好的？若南蛮都是读书人，那才好办呢。”

    老头嗤笑一声，不与他计较这些，反问道：“看你那模样，有点家底，哪个部的？兴许我还随军征讨过。”

    “突举部的。”契丹贵人的情绪突然之间有些低落，也不知道为了什么。

    “那可惨了。”老头嘲笑道：“这几日，狼狈奔逃而来的，多突举、乌隗二部，迭剌、突吕不、品部倒极少。突举部，与迭剌部不对付吧？此番损失这么大，回去后等着被耶律氏炮制吧。”

    “你这老头，对契丹八部倒是门清。”贵人疑惑地看着他。

    “三十年前，我初出茅庐，当时还是个队副，便在辽阳扛枪。”老头斜了他一眼，道：“那时候还和你们一起打过渤海国。唔，也和渤海国一起打过你们。北边那档子事，谁还不知道啊？百年的老对手了。”

    契丹贵人暗骂一声，道：“该和渤海人联手打你们的。”

    老头直接坐了下来，笑得乐不可支，道：“没机会了。我们退出辽阳，反倒是你们打起来了。厮杀三十年，还算有点本事，渤海人快被你们弄死了。”

    契丹贵人也是唏嘘不已。

    临渝关外那片，向来是幽州、契丹、渤海在玩那三国游戏。总体而言，汉人心眼多，不是和渤海联手打契丹，就是和契丹联手打渤海。打了那么多年，契丹、渤海愣是没整明白到底该怎么联手。

    若非幽州内部实在乱得可以，节度使动辄死全家，契丹、渤海估计被生生玩死了。

    “罢了，其实也没什么可笑的。”老军官叹道，随即又掏了两枚蒸饼递过去，道：“多吃点吧，回去后被人宰了，可就没得吃了。”

    契丹贵人大怒，道：“你怎咒人？”

    老头摆了摆手，道：“我不做口舌之争。其实你自己心里明白，我说不说又如何呢？回去之后，若走投无路，或可西奔、南下。”

    契丹贵人狐疑地看了老头一眼，惊讶不已。蓦地，他好像明白了什么，嘴角噙起一丝笑意，不说什么了。

    老头面无表情，只看着远方的群山，轻轻叹了口气。

    若非迫不得已，又有谁不想保卫桑梓呢？其实也没什么不好意思的，他只是个小人物。如今有些大人物，不也在做着通敌之事么？

    ******

    “未见李将军时，还在想这是什么样的英雄人物。今日得见，果然器宇轩昂、英武不凡。”妫州州衙之内，李守信一脸赞叹地说道。

    “使者坐吧。”李存孝伸了伸手，道。

    亲兵端来了一壶茶，给二人倒上，又上了几盘干果、肉脯之类的点心，然后便退到门外把守。

    “妫州穷困，没什么可招待的。”李存孝坐到李守信对面，澹澹说道。

    “无妨。”李守信笑了笑，道：“朴实无华，与士卒同甘共苦，此乃真将军。若终日溺于享乐，根本成不了事。”

    李守信是李杭之子，曾经成功劝降过王师范。有此辉煌战绩，此番劝降李存孝，自然当仁不让了。

    当然，鸿胪寺派出的劝降使者并不止李守信一人。

    事实上，云州、蔚州、新州、毅州、妫州各处都派了使者。他们有的任务失败了，比如前去劝降石善友的，人家殁于战阵了，你还劝毛劝？有的还在继续，比如来到妫州的李守信。

    进妫州城之时，李守信便仔细观察。

    城墙高且厚，可以称得上坚城、重镇，但整体较为穷困——这是可以预见的，本来就不算富裕，又打了这么多年仗，不穷就有鬼了。

    妫州州衙似乎很久没修缮了。远远望去，外墙很多地方瓦片脱落，竟然没有修补。

    进入州衙之后，入眼所见，没有任何令人眼前一亮的陈设。整体给人一种质朴甚至朴素的感觉。

    军士高矮胖瘦不一，说明他们的兵源已近枯竭。想当年他去王师范府上，王府一水身高臂长的卫士，仔细观察，竟然每个人的身高都差不多。做到这一点并不容易，王师范应是费尽心机，从全镇百余万军民中特别挑选的——这并不意味着淄青兵就比妫州兵能打，事实上多半相反。

    妫州军士身上的衣服也比较旧了，浆洗得发白，打补丁的地方较多。不过精神面貌还算不错，士气也还可以。

    此刻李存孝招待李守信，端起来的点心，不过是几碟大小不一的野果子、制作粗糙的肉脯罢了，与王师范府上那精美的食物不可同日而语。

    而且还没有音声人、舞姬之类助兴的人，可能是没钱养吧。

    朴素，太朴素了！与青州比起来，妫州穷得简直不像中原。就这个物质条件，李守信对完成任务又多了几分信心。

    “明人不说暗话。”李存孝看了眼使者，说道：“夏王遣你而来，定有所教。使者也不必急着说，先听听我的条件，如何？”

    李存孝称呼邵树德为“夏王”，这是站在河东立场上。毕竟晋阳还在用天右年号，遵奉唐室，没称呼邵树德为乱臣贼子已经很客气了。

    “将军但讲无妨。”李守信说道。

    “听闻梁地降将丁会当了蕲州防御使。”李存孝说道：“丁会势穷而投，我可举三州之地归降，却不能比丁会差了。一镇节度使或一富庶大郡防御使，可有？新毅妫这地方，我实在不想待了。”

    好大的胃口！李守信暗暗讥笑。

    他理了理思绪，正待说些什么，却见李存孝的亲兵走了进来，附在他耳边低声说了什么。

    李存孝藏不住心事，眉头立刻紧皱了起来。</p>