滹沱河静静流淌着。

    军士们将马儿驱赶至此地，解了鞍具，令其自由奔跑。

    河流两岸，农田一块接一块，沉甸甸的麦穗几乎将麦秆压倒。

    远处的丘陵矮山之上，水果挂满枝头。鸟雀飞来飞去，一片叽叽喳喳。

    河道正中央，一连串的小船顺流而下，在代州城外驻泊，卸下货物。

    邢洺磁百姓的到来，真的是猩、代二州的福音。这些农业技能出众的河北百姓，在此开垦荒地，修葺沟渠，播种粟麦，又遍植桑果，极大丰富了七县之地的经济。

    李袭吉也是位能吏。

    猩代的开发是在他的主持下进行的，至今已是第六年，成果斐然。而他也以此为功绩，一跃成为幕府文吏中的头号人物，地位十分尊崇。

    不过他的年纪也大了，常年奔波于晋阳、代州之间，有时候还要去泽潞、岚石，渐渐力不从心。

    他现在在着力培养二十四岁的冯道。这位瀛州出身的幕府巡官是他最为看重之人，悉心教导，着意提拔，作为河东幕府新一代的文吏首领——对此，晋王也是许可的，并赐予了冯道宅邸、美姬、财物。

    猩代二州七县，如果能将税负减轻一些，不用供养那么多军士的话，或许能更加繁荣。

    八月十五，得到准许的裴冠昼夜兼程，抵达了代州理所雁门县。

    城外有大群军士正在操练。

    裴冠在驿站停留之时，特意观察了下——是的，他甚至不顾形象，亲自爬上一棵树，窥探军情。

    如果不出所料的话，正在操训的是五营新军。最初设立时，以邢洺磁三州精壮为主，为此还把军士们的家人给搬到了猩代，当时不过一两万人。

    再后来，继续招募邢洺磁军士，以及从代北内迁的沙陀三部、昭武九姓、吐谷浑、回鹘、鞑靼等杂胡丁壮，彼时人数大增，接近五万。

    最后一波扩充，就是收容了因道路断绝，无法返回潢水的契丹诸部人马了，一度扩充至六七万，编为前中后左右五营兵。

    但过了这些年，契丹逃走了一些，又抽调两营打散补入各军，完善编制，已然只有三万多人了。

    五营新军的命运，其实也从侧面展示了河东在长期战争下的剧烈消耗。

    夏军每一次攻岚石，每一次在代北作战，每一次与从泽潞下山的晋兵交战，其实都在消耗河东的实力。

    李克用坚壁清野，力战后放弃邢洺磁、云蔚等地，损失的可不仅仅是表里山河之外的那些不利防守的地盘，河东的本源也在持续受到伤害。

    裴冠在树上看了很久，直到军士操练结束，收兵回营，他才跳下了树。

    “吾知李嗣源乃良将，若其愿降，河东大势去矣。”裴冠笑道。

    “裴少卿，李嗣源、李嗣昭都不愿相见，这是何故？”王郁问道。

    “无非两种可能。”裴冠说道：“要么野心勃勃，想趁着河东暗流涌动的时候，捞取机会自立。要么对李克用愚忠，克用不降，他们便不降。你觉得是哪种？”

    “李嗣源我还是见过的。为人质朴，不好大言，事晋王非常恭谨。野心嘛，多多少少有点，不过这年头谁没有野心呢？”王郁说道：“李嗣昭就不太熟了。不过他虽是晋王假子，却是少有的入了族谱的，且自小由克柔、克用兄弟二人抚养，贱内也呼其为兄，对克用非常忠心。”

    李嗣源今年三十九岁、李嗣昭二十八岁，二人分统猩代兵马，嗣源为主，嗣昭为辅，这个搭配很合理，也意味深长。

    “当初克用招你为婿，看样子不单单是因你美姿容。”裴冠笑道：“以后好好做事，偌大个天下，总有你的位置。”

    “还要裴少卿多多照拂。”王郁笑道。

    “好说，好说。”裴冠打了个哈哈，道：“猩代二李都不见咱们，想着避嫌，那也没什么好留的了，早去晋阳‘探病’要紧。”

    一路行来，他已经试探了三位晋军将领的态度了。

    刘琠态度谄媚，投靠之意甚浓。

    李嗣源、李嗣昭不愿会面，避嫌的意思相当明显，这也是一种态度。

    八月十六，裴冠使团一行人离开代州，往晋阳而去。临走之前，他们听到驿卒传言，河东老资格大将康君立病逝于岚州，享年五十九岁。

    晋王遣弟克宁前往岚州坐镇，总领岚石二州军民事务，周德威副之。

    “一年之内，盖太保、康司徒相继薨逝，此天亡河东耶？”

    “康君立打仗，胜少败多，他死不死，我看没甚区别。”

    “怎么说也是晋王元从，李存章、康君立、盖寓皆死，晋王老兄弟越来越少了。”

    “此等乱局，我也看不明白。唉，或许不是坏事。”

    “夏人打过来，总还要用驿卒的。有事的反而是史驿将，他……”

    驿卒们议论纷纷，旁若无人。

    裴冠、王郁则目瞪口呆，别到了晋阳，李克用已经顶不住了啊！

    ******

    八月十七，裴冠等人抵达猩口，宿于口北的唐林县。

    屯于猩口的飞腾军军使李嗣肱闻讯，漏夜来访。

    李嗣肱是李克用二弟李克修之子。

    克修有二子，长曰嗣弼，慈隰之战时被俘，现为濮州刺史。

    次曰嗣肱，就是眼前这位了。飞腾军覆灭后，晋阳以该军少许留守人员为基干，抽调其他部伍老兵及五营军新卒，重新组建，现有步骑六千余人，由李嗣肱统领。

    李嗣肱是来感谢的。

    其父李克修间接死于克用之手，遍数亲人，就被俘的兄长嗣弼最亲了。叔父邵树德将其俘虏之后，不但未杀，还给官做，历任曹州、濮州刺史，比他混得还好。

    这是真话。河东一府七州，可没那么多刺史给你做。虽说夏国的刺史没有兵权了，只能捞钱，但也非常不错，很多人羡慕不已。

    凡事就怕对比。

    亲伯父鞭笞家父，令其气得一病不起，最终逝去。虽说后来追悔莫及，提拔两个侄子掌兵，但要说心中完全没有芥蒂，那是不可能的。

    义叔就好多了。俘获兄长后，温言抚慰，赐予财货、美姬，提拔当了刺史，高下立见。

    裴冠试探了一下。最后判断李嗣肱对李克用稍有怨言，但若说背叛他，却也不太可能。而其对邵圣颇有好感，如果李克用逝去，李嗣肱是可以争取的，他不太可能与夏军刀兵相见。

    这就够了。中立本身也是一种态度。

    十八日傍晚，将将入夜时分，裴冠等人抵达石岭关下。

    此关隶太原府阳曲县，是晋阳的北大门。驿道直通关城，最窄处仅容方轨，位置十分紧要。

    陪同他们的晋军将校遣人通传，镇将安元信以入夜为由，拒开关门，并把前去通传的将校骂了一通，说他们引狼入室。

    众人无法，只能在山下找了个村子借宿。

    裴冠暗暗将安元信的名字记下。

    他现在知道了，河东将领之中打仗打得不好，或者犯了事受到惩罚的，一般会安排为地方镇将。刘琠如是，安元信亦如是——此人曾在慈隰大战时败于卢怀忠之手。

    如今看来，安元信这人心胸狭隘，对夏人怀有怨恨之情——老实说，这股情绪挺莫名其妙的，两军交战，谁还惯着你啊？

    而且，安元信在政治方面也缺乏敏感性。都什么时候了，还看不清形势？这个人，以后可以慢慢收拾。

    十九日，安元信没有理由再阻挡，让使团过了石岭关南下。

    二十二日，使团抵达了晋阳三城。太原幕府节度副使李袭吉亲自迎接，并将他们安排到了城内住宿。

    “这是贺宅？”看到门楼上硕大的牌匾时，裴冠有些惊讶。

    贺公雅这个名字，在夏国朝野的知名度是相当大的。

    天可怜见，贺将军在河东时不过列将之一，与他地位等同甚至稍高的，还有张锴等七八人，真算不得什么大人物。

    但谁让赵贵妃极得圣人宠爱呢？坊间有传闻，赵玉曾经有可能会当圣人正妻，开国之后，那就是皇后了。

    “便是贺公雅之宅。晋王一直遣人打理，仆婢俱全，公可住之。”李袭吉说道。

    “晋王顾念兄弟之情，圣人闻之，定然感佩。”裴冠叹道，并趁机观察李袭吉。

    传闻此人是李林甫之后，好读书，手不释卷，对名利比较恬澹，喜奖掖后进，有士大夫之风，在河东名声比较不错。

    这些方面裴冠一时看不出来，但他看得出李袭吉的身体或不太好。

    他的身体有些肥胖，满身赘肉，眼睛都快挤得看不见了。考虑到他的年纪，还如此日夜操劳，万一哪天故去，对李克用又是一大打击。

    对于裴冠的话，李袭吉笑了笑，并未多言，而是领着他们入住府内。

    裴冠趁机将带来的礼物交给李袭吉，并亲手拿出几个木盒，说道：“圣人听闻义兄病重，茶饭不思，悲不自胜，特遣我等昼夜兼程赶往晋阳探视。此为渤海国进献之人参，有延年益寿之功效，还请李大夫转交。”

    人参在唐代时大为流行。孙思邈的《备急千金要方》之中，记载了数百条有关人参的方子。河东盛产人参，即着名的党参，以产于泽潞地区的为上品，向来行销各地。

    李袭吉听到裴冠的话后，立刻双手接过，动容道：“早就听闻高丽参功效甚佳，不弱上党之参，夏王有心了。贵使先且在此住上两日，待晋王有暇，便行召见。”

    “不急，不急。”裴冠笑道。

    寒暄一番后，李袭吉行礼告辞。王郁夫妇也与裴冠告辞，跟着他一起离去。

    李袭吉走后，一队军士站于门外，似是保护。裴冠遣人上去交涉一番，得知并不禁止他们外出时，心中了然：敌意不大，李克用心气尽衰矣。

    这一路，收获颇大，算是把河东的虚实看了一个遍。</p>