昏暗、阴冷的宫殿无人打理，年幼的皇帝蜷缩在角落里。尽管是炎炎夏日，这个地方冷得像冰窖。锦缎的被子那么单薄，皇帝甚至在瑟瑟发抖。

    他唉声叹气的，身边只有耳聋眼花的老管家相伴。桌上摆着茶点，可他一口也不想吃。

    黑暗中有人推开宫门。皇帝吓坏了，连忙抱紧被子。

    “我的陛下，你怎么在这个地方？”

    那是一个年少的骑士，十来岁，跟皇帝差不多年纪，像个小孩。他穿着精致的铠甲，灰白色的头发在黑暗中非常显眼。

    “……希林洛斯？！”

    皇帝惊叫着站起身，从床榻上跃下，光着脚奔到那骑士面前。

    “我记得你，我记得你！你和记忆中一模一样，完全没有变化。谢天谢地，真的是你！”

    “是我。”

    希林屈膝半跪向皇帝见礼。

    “我的陛下……倒是你，变化很大啊！我离开帝国的时候你还是小孩子，刚刚学会走路。”

    “是么……”

    “我费了好大劲儿才找到你，你怎么会住在这个地方？”

    “朕……”

    皇帝想着想着，一下子有好多话不知该说那一句。希林站起身他扑进希林怀里嚎啕大哭起来。哭声在宫殿里回荡，异常地凄怆、悲凉。

    “究竟发生了什么事？”

    远处的宫廷管家摇头叹气。他老了，没有几年盼头。恐怕见不到情况好转的那一天了。

    年少的皇帝终于止住哭泣，他的嘴唇仍然在颤抖，没有说话的力气。

    “我……没有在做梦吧？你真的回来了？”

    他不停抚摸希林的铠甲，希林握着他的手让他触碰自己的面颊，当然，那皮肤是冰冷的。

    “不是梦，一切都是真的。你瞧，这是我从荒原带回来的礼物。”

    希林从随身的皮包里掏出一些东西塞到皇帝手里。皇帝好奇地举起来借着阳光查看，是四块晶莹剔透的宝石，雕刻成某种动物骨头的形状。

    “这是什么？”

    “羊的膝盖骨。一种当地小孩的玩具，但这几个是用玉石雕的。”

    皇帝不晓得这东西怎么玩，但他笑了笑表示很喜欢。

    “过来，跟我来。”

    拉着希林来到床榻前，他的枕边有个宝箱，他胸前一把小小的钥匙，打开来里面都是些小玩意。

    “瞧，这些都是我的宝藏。父皇送我的别针，还有你走之前送我的龙牙……”

    说完他将四块玉雕的骨头也放进去，锁好宝箱皇帝松了一口气，他再次拥抱希林。

    “谢天谢地，我太高兴了……这一切就像做梦一样。”

    “其实我的大队人马还有至少一个月才会返回帝国。但我有特殊的办法，一转眼就能返回皇宫。”

    “地下室的传送宝箱？”

    “没错。”

    “我就知道！我就知道！”

    皇帝高兴地大笑，随后又哭了起来。

    “我就知道……无论多远你都能打开那个箱子，看到我的信……”

    “怎么，信是你放进箱子送来的？”

    “嗯。”

    希林在荒原深处的时候，箱子留在新城。他并不晓得这封信送来自己手上以前经历过什么。

    “等了那么久……你终于回来了……”

    “陛下，发生了什么事，我刚刚也觉得奇怪，你怎么住在这种地方，难道说……？”

    “他们说我病了。他们说我身体虚弱应当长期卧床。所以，就像你看见的，我被关在这个鬼地方，哪也不能去，什么都不能做。”

    “他们……你的宫廷老师托雷特？”

    “何止呢！所有官员，所有贵族，所有的在皇宫里进进出出的人，莫不如此！”

    皇帝讲话很激动，或许是气话，希林无从得知。

    “你要喝点水吗？”

    希林端起桌上的玻璃杯。但他很快又皱起眉头。

    “怎么了？”

    “这水不对劲……似乎掺了什么……”

    嗅了嗅，希林闻不到甜美的味道，空气周围的灵体好像在诉说什么……唾液？结核病人……唾液……

    “好吧，我大概知道了。这水并不至于立即致死，但对你的健康不利。”

    皇帝很沮丧，无奈地望着希林。

    “我陪你出去走走吧。你一定饿了。我知道一条去御膳厨房的近路。”

    皇帝喜笑颜开，当即同意。他懒得穿华丽的衣服，随手披上一条毯子就走。

    “皇宫现在今非昔比……他们越发察觉到朕软弱可欺，事事都不需要经过朕同意，甚至……把朕完全关起来也无所谓了。”

    厨房里的仆人见到皇帝都吓坏了，他们平时见不到这么尊贵的人物，但他们再清楚不过，皇宫里就一个未成年的孩子。

    “嘘——”

    一见到吸血鬼那双闪亮的双眸，他们就变得迷糊了。“皇帝来了也无所谓，从柜子里找一些食物端给他就好。”

    厨娘的动作很麻利，就在仆人们用餐的低矮餐厅里，为皇帝准备了一道丰盛的冷餐。

    “嗯……你真厉害……难怪你可以在皇宫里随意进出……”

    皇帝迫不及待地吃起来。

    “我要是像你那么厉害就好了，没人会欺负我了。”

    “相信我，陛下，这些都是诅咒，没啥好处。”

    “希林洛斯，你还遵守誓言吗？”

    “？”

    “保护皇帝的誓言。管家告诉我说，以前你们会不惜一切代价保护皇帝，确保帝国的威严无人进犯。为了保护以前的皇帝，你们会杀很多很多人……”

    听到这话希林沉默了。

    “你们还遵守那个古老的誓言吗？管家说是你不想遵守了，才带着骑士团离开的！原来你是个逃避责任的懦夫吗？！”

    “陛下……你想让我为你杀人？”

    “把他们全都杀了啊！为了我，为了帝国，履行你们的誓言啊！”

    见到希林不为所动，皇帝又哭了起来。

    “我快要死了……你看不出来吗？帝国以后就没有皇帝了，反正无论有没有都没啥区别。哼……没有了皇帝，你们的骑士团也没有存在的合法性了。不过是一群吸血鬼而已，帝国百姓怎么会喜欢你们呢！”

    “陛下……”

    希林跪下来来到皇帝身边。

    “我怎么会眼睁睁看着你死呢……你是我最重要的朋友的儿子……”

    “那么我是你重要的朋友吗？还是说我只是个什么人的儿子罢了！”

    “是的，你是我的朋友。我也愿意出手保障朋友的安全。”

    “那把他们全都杀了。”

    “你确定？这是你的旨意？你已经决定他们所有人都有罪吗？”

    “是的。”

    希林吻了皇帝的手背。

    “大约一个月以后，我会带着我的队伍回来。到时也会来皇宫觐见。届时我会为你杀死任何忤逆的人。”

    “快一点……我不想等那么久……”

    随后希林向皇帝告别。他没有逗留太久，前前后后也就三刻钟时间，简直像是一场梦。皇帝悻悻返回寝宫，又打开宝箱查看一遍，见到那四块玉雕的羊骨才放心了一点。