希林陪着纳特走夜路，肥肥一直慌慌张张的。为了缓解他的紧张情绪，希林找了个话题——疯隐士荷敏托老师。

    “他老人家最近怎么样，你有去探望过他吗？”

    “哦，说来奇怪，他们说老师失踪了。”纳特也非常困惑。“老师的小屋门锁完好无损，没有任何外部入侵的痕迹。而屋里也没有挖掘地道。他老人家就这么硬生生不见了。”

    大半夜的提起这些，肥肥更是不寒而栗。

    “也许……荷敏托老师通过地道一类的途径逃走了？”

    “绝对没有。”纳特几乎可以为此发誓。“我们检查过他的小屋。老师的小屋简朴至极，只有一张石床一席旧被，他的袍子还留在床上，锅里烧着热汤，只有人不见了。”

    希林叹口气，假装很惋惜的样子。荷敏托老师当然不在咯。既然热汤还在烧，定然是藉由传送法阵跑去别处了。

    “哎呀，你们说那个疯老头啊？他可是坑了我小主人好几个月的工钱！”

    古温克一冒出头，又把纳特吓得半死。

    “那个疯老头，头不梳脸不洗，穿一身臭烘烘的破烂衣服，把自己关在小木屋里，成天不晓得在熬什么玩意！”

    “不要这么说他，奴隶！你又知道什么？荷敏托老师是个真正的修士。他那么做是为了摒弃一切世俗的诱惑。这样的苦行没有谁真正做得到。”

    “苦行？那是什么意思？”希林好奇地问。

    “就是一位虔诚的修士，通过常人所不能忍受的途径，最终完成悟道的神圣行为。苦行者可是我们每个世俗修士的榜样。”

    “榜样？”古温克大声嘲笑：“关在小房子里啥也不干，吃饱就睡觉，还能成圣人？这不是我也做得到嘛！”

    希林听了也付之一笑，反问这丑陋的奴隶：“那么你也去做修士吧！以后换成你住在那间小屋里，你活也不用干，我每天给你送饭吃，岂不美哉？”

    “哎呀呀，不行！”

    希林还以为像古温克这样好吃懒做的家伙，一定巴不得去做白吃白喝的事呢。

    “为什么不行？”

    “我宁可做点苦差事，睡在凉快的地方，也不想被关起来。小主人，啥人啥命，我就是这个劳碌命，有个好主人就行。倒是那个死胖子，你怎么不去当个苦行者啊？不是你的榜样吗？正好老疯子没了，你就顶替上吧。”

    纳特一听，气得连连摇头。他长得胖，下巴上的赘肉一抖一抖的。这家伙表情还有点娇羞，红着脸羞答答地说：“我哪有老师那份决心啊，世俗对我的吸引力可多了呢，我以后还想还俗结婚呢！”

    纳特以为希林会非常关心自己的兴趣爱好，哪知道少年完全没有在意。

    “希林，你要打听老修士什么吗？”

    “哦……我就是很好奇，他当做宝贝一样的那本书，到底是什么啊？”

    “这个啊，你问对人了。”纳特说着，从怀里捧出那本博物志来。

    借着火光，能够勉强看见字迹，却无从辨认。纳特其实记得自己书里都写了什么，他就是想给希林显摆一下自己的资料多么全面。

    “这个事别人不懂，但是我博览群书，什么迷信、怪异的笔记都有涉猎，所以懂得他这套邪门歪道。”

    “你书里怎么记载的？”

    “咳！嗯……”开始介绍之前，纳特还有些不放心。他又小声对希林嘱咐了几句。

    “我跟你讲的内容，你可千万别说出去，尤其别让教堂里的修士们知道。因为这些可都是……异端邪说。都是被禁止谈论的内容。被他们知道了，要把我赶走的。”

    “嗯，我保证，绝不外泄！”

    纳特这才放心地讲起了自己的研究成果。

    “古书上对于世界构成的记载，历来有个说法，叫做‘世界的边缘’。”

    “世界的边缘？我听人说过。”

    “你怎么可能听人说过！这是非常古老的一种学说，现在学术上没有人提了。世界的边缘，也有说是地狱的边缘。被认为是一处既不是人间、也不是地狱的世界。有些古来圣贤在死后，灵魂不会进入天堂，而是永远留在世界的边缘。”

    希林点点头。

    “因此那个地方也被称为往生之地。”纳特说得头头是道。

    “虽然是非常边缘的学说，但根据我的研究，关于这个世界的记载，比起后世那些天堂地狱的幻想更为真实。其中的逻辑也值得推敲。”

    “希林，你的家乡也有巫祝吧？关于巫祝和往生，你们又是怎么说的呢？”

    “就……”希林挠挠头，“说巫祝可以与神明对话，可以去另一个世界……”

    “所谓的‘另一个世界’，指的就是往生之地。”

    “是这样？”

    “嗯。世界各地的种族，都有巫祝一类的人存在。我认为这不是偶然。人类中天然存在一些个体能够与那个世界进行沟通。他们在古代被称为圣人、先知，或者在边疆，被称为巫祝。而他们沟通的，都是同一个往生之地。”

    “纳特，你说的特别有道理！”

    “哈哈，这些最早也不是我说的，而是一个上古的贤者，叫做帕祖托。他最早提出了这些理论，被许多后世的人引用。据说，他游历世界各地研究巫祝，最终掌握了与往生之地沟通的方式。他将研究的成果写成一本书，就是传说中的先贤古书《巫祝之术》。”

    “就是荷敏托老师特别宝贝的那本书！”

    “对，但也不一定对。”

    纳特清了清嗓子又开始解释。

    “这本书的年代非常古老，至少五千年了，本身就是一个传说。而当时的贤者所用的语言早已失传，与今天我们使用的帝国官话相距甚远，本身就很难读取。而据说，这本古书又是用密码撰写的——帕祖托使用自己研究的巫祝密语撰写了这本书，他只想将秘密传给志同道合的后人。”

    “而实际上这本书早就失传了。根本没有人见过。”

    “荷敏托老师年轻的时候，是个四处云游的学者。他也查访了许多名胜古迹，在其中一处圣迹的废墟之中，他受到梦的启示，挖掘出了一本特殊的书，他坚持认为那一本就是先贤古书《巫祝之术》。”

    “反正他找到的那本书嘛……里面究竟写了什么也没人认得。”

    “而为了研究其中的含义，他耗费了大量时间，查找古籍什么的。这本书也很奇怪，所用的语言不是任何已知的类型。内容非常晦涩难懂，插图也意义不明。”

    “他四处寻找类似的字母，当然也确实找到了其中几个，在不同的语言中有出现的记录。”

    “但这些语言来自于不同的地区，彼此之间毫无关联。书本中的词语组合，更是不知所云。”

    “根据记载这是一本密码书，他又耗费大量的时间破解其中的奥妙。”

    “最后，他为了献出自己的全部精力，甚至搬进阁楼与世隔绝。他在那间小阁楼里面呆了十年都不曾离开。每天查阅文献，书写记录。”

    “他花了那么多精力去研读，有研究出来吗？”希林问。

    纳特一笑：“大概什么都没有研究出来吧。然后就疯了，终日胡言乱语。”

    “哈哈哈——！”古温克听了，在一旁阴阳怪气地讥笑。希林踢他一脚，这家伙笑声小了点，变成嘿嘿地笑。

    “怎么会这样……”

    “他研究的方法，无非是找到有可能的学术著作，整理其中的文字，找到这本书中的秘密对应的内容。他通常会花上好几年的时间去整理和对应，在尝试全部的排列组合都失败后，才证明这一条路行不通。”

    “天呐！”

    纳特耸耸肩：“又有什么办法呢！”

    “可是……他怎么能确定这就是那本先贤古书，万一也是哪个疯子写的呢？”

    纳特对此倒是坦然：“是啊。荷敏托老师当初受到梦境的启示，全凭的直觉。教堂里的人也早就不再相信他。为了他的安全，大主教藏匿了那本书。可惜荷敏托老师也没有恢复理智，后来只能被关进小屋。”

    希林心想，“荷敏托老师大概是发现了什么。他那些穿梭自如的法术，没准就是从书里学来的。”

    可是他从前没有想过：“荷敏托老师研究的这种法术，与部族里巫祝自在穿梭的巫术，竟然是殊途同归的？”

    谈话的时候，他们觉得脚下的路变得颠簸，越发难走。

    “这路走得对吗？这是哪里了？”

    马车的车夫很无奈地说：“小老爷们，这里，恐怕已经到了墓地了。”

    “墓地？”后面的罗尔也大吃一惊。

    纳特一拍脑门，大叫起来：“糟了，我带错路了！”

    他方才一直在聊着疯修士的事情，无意中选择了一条旧路。这条路也能够通向教堂，只是路况颠簸，又会途径一处坟墓，大半夜的走起来真叫人心慌。

    “哎呀呀，我刚刚忘记掉头去大路上面了。也怪这个时辰，哪有人大半夜的赶路！”

    墓地里碑石林立，又有奇怪的鸟儿在鸣叫，纳特本就胆小，他立即向车夫摆手喊道：“掉头，我们往回走！”