巴斯蒂一直没闲着，不停向皇帝打小报告。

    “陛下，临近的敌国派遣了军队驻扎在边境，分明是底里特串通了要谋反！请您不要看在我的份儿上，尽管向叛匪发起进攻，让篡权的僭主和拥护篡位者的贱民知道帝国的厉害！”

    查尼未置可否，每次都当作笑话听。

    为了增加进攻的气氛，巴斯蒂又不断向诸骑士团放风，说了很多底里特意图谋反的证据，并且信誓旦旦地告诉他们，皇帝陛下怒火中烧，很快就要采取行动。

    陆军那一方面，由于迟迟没有召开任何军事会议，皇帝没有一丁点关于接下来的提示。英普瑞每天都感到非常沮丧。

    他坚守着自己的本职工作，将防御部署和预备进攻都做到了极致。但始终没有等到命令，他终于忍不住要求觐见皇帝。

    说实话，这是他生平第一次主动要求觐见，也没有经验（并不）丰富的总司令带着，他心里很慌。要不是龙女荻娅可能会出现在皇帝身边，他才不想冒这么大的风险。

    向皇帝提出要求，那位傲慢的陛下会侧耳倾听吗？

    英普瑞是个直心眼。他无论如何都憋不下去了。

    “陛下，现在全军整备充分，是发起进攻的最佳时机。请问，为什么迟迟都没有下达任何命令呢？莫非您还在等待普雷欧司令官，因为不够信任卑职的能力吗？”

    一见到皇帝，他就迫不及待把想法说出来了。

    查尼非常意外。英普瑞太年轻，不知道避讳大帐内可能与他意见相左的人。

    “英普瑞。”

    皇帝开口，代理司令官小心地抬起头听命。

    “你是一个优秀的将领，知道如何率领军队取得胜利。但是，质疑你的统治者是一种僭越。”

    “这……”

    查尼站起身，他等待的时机还没有到。

    “将领负责取得胜利，但作为皇帝，朕要决定为何发动战争、何时以及如何去发动。下达命令的主动权永远在朕的手里，轮不到你来过问。”

    “卑职万分抱歉，请陛下明察，卑职绝无此意。卑职仅仅是……提醒您尽早选择合适的时机。”

    查尼冷冷地看了英普瑞一眼，这位代理司令顿时觉得从脚后跟凉到脑瓜顶。

    时机仍旧没有到。

    以查尼的处事原则，他会拖到无论如何都必须做出决断的时候，再伺机而动。他既没有批评英普瑞，也没有给出任何肯定的答复，而是继续等，和他一起等……

    直到有人来报说，看到底里特的使团从城中出发，不多时就会到达帝国大军的营地外。

    “先礼后兵是先代帝王流下的优良传统。管家先生，准备一场欢迎使节的招待会。今晚，朕要见一见他们的使节。”

    英普瑞以为自己来得不是时候，还是告退比较合适。但皇帝又不放他走。

    “代理司令官，留下来，参加朕的招待会。朕还要邀请各个骑士团的团长，以及帝国陆军每一支军团的团长，和所有即将参与这场征程的将领。朕将在招待会上听取各方的建议。”

    “好吧，听起来这是向陛下谏言的好机会，也但愿陛下能够倾听一下众人的声音，知道大家当前迫切的要求。卑职这就去召集他们。”

    “嗯。退下吧。”

    傍晚的招待会开始之前，底里特的使节都收到皇家侍卫的严格保护，禁止任何人以任何名义靠近。但是，皇帝也没有亲自接见他们，任凭他们等到招待会开始。

    当五名使节来到大帐的时候，只见皇帝端坐在尊贵的位置，身边两侧分别坐着陆军军团的代表和帝国各个骑士团的代表。黑压压一群，都紧紧盯着他。

    多尼斯解开帽兜，习惯性地先戴上单片眼镜再开始讲话。

    “帝国最尊贵的统治者，圣天使庇佑的天选之子，至高无上的皇帝陛下，您好！我来自于底里特公国，从六百年前至今，公国的土地并入帝国版图，我的祖先臣服于帝国统治。如今我们也一如既往地臣服、听命于您。”

    多尼斯深切致意。

    “我们欢迎您莅临于此，巡查帝国的版图。在此向您致以崇高的问候。”

    “你是谁？”查尼明知故问。

    “我是底里特的贵族，多尼斯·查克，老领主遗孀的弟弟，现任领主的舅舅。”

    “骗人！”巴斯蒂迫不及待地站出来反驳。“陛下，请查阅一下前朝分封归属的记载，他们这个查克是无名之辈，根本不是皇室授权的统治者。底里特的统治者应该是我的、弗里特家族！”

    “启禀陛下，我们底里特公国的统治者一直都是弗里特家族，如今的领主是年幼的杰洛·弗里特。”

    “篡权！他分明是幼子，怎么能越过长子的优先继承权！这是对皇权的藐视！”

    毫无意义的争吵引得所有人厌烦。没人想听他们家和尚念经一样的历史。

    “闭嘴，巴斯蒂。”皇帝命令他退下，而后继续和颜悦色地询问道，“底里特的使节，说说你来访的目的。”

    “尊贵的陛下，我等热烈欢迎陛下莅临。特意为您准备了丰盛的宴席和热闹的娱乐项目。同时，为了表达我们统治者对帝国尽忠的心意，我们也准备了大量的金条、物产等等献给您。”

    多尼斯说的非常巧妙，贡品太多没有随身带来，但是都整齐地备在城堡里。只要皇帝来赴宴，必将按照物品清单一样不少地献给皇帝。

    “我们诚挚地邀请您，莅临底里特的山崖城堡，下榻在我们专门为皇室修造的御用景观套房，尽情享受此地美景、随意您居住多久。”

    “哈哈哈哈……”查尼一阵冷笑，笑得人浑身发麻。

    多尼斯没有半点畏惧，字句清晰地陈述完毕，微笑着打量周围虎视眈眈的诸位。虽说是招待会，备有酒水和简单的饮食。但在场并无一人有兴致饮酒用餐。他们都等待着皇帝的决定。

    “陛下，我们观察到边境处敌对的邻国属地已经派遣了军队驻扎，人数大约在三千人左右，非常地可疑，尚不知这些人的具体目的。”

    英普瑞再次禀报了这件事。

    “他们通敌，那是他们请的援军！”巴斯蒂指认道。

    “哈，我们与帝国血脉相同，迎接皇帝陛下的巡访，何来援军一说呢？”多尼斯解释道，“陛下，与我国接壤的多米特公国臣服于北境敌国的统治者，素来侵扰我国领土，掠夺财产和农民。他们恐怕是要趁乱作恶，还请陛下出面抗衡才是。”

    查尼又低声冷笑了一阵，抬头高傲地询问道：

    “多尼斯，你是否听说过、朕是在这位巴斯蒂的反复建议下，御驾亲征专程来到底里特的？传言应该比军队走得更快，你怎么会不知道，朕亲率大军是来征服底里特的呢？”

    原来皇帝还记得这事啊！各个军团代表马上兴奋起来，他们就等着皇帝一声令下呢，一双双眼睛都看着多尼斯，等他当场吓尿。

    多尼斯临危不惧，笑着说：“我已经听说过了。”

    “那么你做何感想呢？有遗言吗？”

    “陛下——！”多尼斯当然没有遗言，他正等着回答这个问题呢。