没有人能撼动大团长的想法，无论如何他都要向遥远的东方发起远征。他深知追随者对此抵触意见很大，对此他给出的回答干脆利落，“要么追随我，要么离开骑士团。”

    “世间的荣耀、财富有千万的去处，按照自己的意愿去追便可。非要在我的骑士团取得一席之地，就必须得献上诚意。”

    安德烈对骑士团的意见一直很大，希林以为这一次可以顺理成章地请走他，没想到这小子意外地顽固，竟愿意加入远征大军。

    “如果我什么活动都不参加，恐怕就没机会在那本光辉的功勋册上留名啦！”平时都唧唧歪歪的人幽默的时候没人发笑。

    素来与之不睦的瓦伦蒂别无选择，二人得继续共事。但他作为后勤部队并不会直接参战，而是将会往返于驻扎地和新城之间，运输补给。

    扎卡力有不可推卸的义务参与这次远征，部族中最经验丰富的战士都会参加。同样地，嘎哩和娃娃仔也会踏上征程。对于遥远的家乡，野蛮人和帝国人一样知之甚少。他们提供的行进路线是依靠各种传说拼凑出来的。

    “借这个机会，我来填补一下相关记载的空缺。沿途的线路和见闻我都会记录下来供后人查阅。”

    纳特和年幼的王子都会参与这次远征。“先知”表示要借此增广见闻。

    “唉，老师……这么一去也不晓得要花多少年，路上会不会遇到危险。人的寿命何其短暂，随便做一点点学问，一晃眼时间就不够了。”纳特叹口气。

    他已经将事先的准备工作汇编为荒原志的第一卷。

    “根据传说，云上天都的位置在我们东北方向，沿路会经过四十个落脚点，是不同的部族、村镇或小国。”

    纳特一边说也一边觉得奇怪，野蛮人的数学很差，哪怕每个人都坚称沿途有四十处落脚点，汇总信息以后得出的数量也并非四十而是二十六处。

    根据推断，从克里希那到云上天都的距离约等于帝国首都到此的距离。但所花费的时间完全无法相比。所有的商人都说单程要两年的时间，昔日大汗出征更是花了十年。

    “我认为出现这种情况的重要原因是沿路没有河流，完全需要徒步行走。”

    纳特根据现有的传说规划处一条蜿蜒曲折的路线。

    “往返的漫长时间需要大量的后勤补给。根本不可能靠我们秋收的粮食保障供应。必须得一边走一边打猎，像游猎的野蛮人那样。若是遇到任何人口聚居的地方，还要及时地进行商贸互换物资。”

    “哼，游猎的行商？”

    “是的，就是那样。弱小的族群能够长期生存在荒原上，说明他们的行为方式可取。”

    希林充分采纳了肥肥的建议。至于携带何种物质出征，同行人自然有各种主意。

    那个声称云上天都遍地是黄金和珠宝的商人始终拒绝加入，看到希林动真格地要向东方进发，他便悄悄地溜走了。

    塞扎人的巫祝不会离开新城，她年纪大了帮不上忙。希林的乌鸦倒是可以带路，只不过，是以它的方式——决定出发之后它就朝着东方飞走了。现在希林也不晓得它在哪。

    “等我们走上正确的路以后就会见到它了（如果路走得不对就一直都见不到）。”

    “首先，我们要去找一支部族，哈尼部族。”纳特给出了第一站的方向。“汇总众人的描述，那是距离这里最近的一支野蛮人族群，而且他们非常友好，愿意与其他部族互通有无。我们可以探路，也可以补给。”

    方向并非直接指向云上之都，而是偏向南方。

    “哎呀，途经地并非一条直线，这也没有办法……”

    “那个地方是我听祖父说的！”扎卡力怀念起儿时的时光，“我的阿奶是从他们部族来的，算起来还有亲缘。”

    不日后一行人陆续出发。

    朝着那个方向隐隐约约有一条路，荒草丛生近乎荒废。除了无穷无尽的荒草以外，还有难以预料的地形。有相当广阔的一片区域非常泥泞，马蹄经常陷下去。最后那些高傲的骑士不得不卸下盔甲牵着马走路。

    路程比预料中还要困难。整整一周没有看到一丁点人烟。尤其在漫长的黑夜，凄厉的狼嚎声令人陷入恐慌。那时众人才感觉到世间有太多人类难以逾越的险阻。

    又艰难行进了一周，根本没有见到任何部族。由于一部分人生病或受伤，队伍必须得停留比较长的时间来休整。这段时间里再心急也没有用。

    “东征需要两年的时间恐怕是经验之谈，前人或许也是这样走走停停的。”

    “在最寒冷的时候到来以前，我们得搭建合适的庇护所。荒原的气候比帝国寒冷得多，再冷就没办法走了。”

    不绝于耳的全都是劝阻的话，希林听得心绪烦乱。

    “扎卡力，你说你曾经几次试图去找阿赞，那么这条路你走过吗？”

    “哎呀……其实也走过的。那时候路还很清晰，没那么多杂草。我也是想找阿奶的部族看看，或许阿赞也去找他们了……但是，我没找着。要么他们就是搬家了。游牧部族嘛，就是会搬来搬去的……”

    “……你不早说。”

    “但他们也有个大营的，每年冬天的时候就搬回来了。应该就在这附近！”

    尽管他说得信誓旦旦，追问之下还是不得不承认他根本没来过这个地方的事实。他知道的一切都是儿时听祖父祖母口述的。

    “我就知道，野人没一个靠谱！”

    “族人不会说谎！我们的全部家史都靠口口相传，谁说谎就遭报应永世不得超升！”

    “一定就在这周围，明早我们打猎的时候四处看看！”

    附近不仅没有聚居的部族，连个人影都没见着。

    这一天扎卡力的族人来报说“找到了”。

    希林带人过去一看，才知道是找到了一处荒冢。野地里散落一些破碎的头颅，尸骨几乎腐烂化为泥土的一部分，说不清底下还有多少，也没有人愿意深究。

    “显然全都是非正常死亡，身首分离，尸骨被草草处理。”

    “难道你说的那支部族已经被屠灭了？！”

    “年代久远，谁知道发生了什么呢……”

    扎卡力连连摇头，他心情不大好，往后一连数日都情绪低落。

    “我该坚持着去找她的……”“在我的印象里，一直向东走是水草丰美的好地方，住着热情友善的族人，都跟我们家沾亲带故……”“我从来都没想过，万一这些全都是祖辈的记忆，全都是过去的事情呢？！”“很多年没从那边过来人了，我也不知道东边还有什么，万一……”

    “没事的，那堆荒冢里躺着的都是我不认识的陌生人。我能感觉出来。”

    听希林这么说，他才稍微平复了一点。

    潮湿泥泞的荒地无法驻扎，一行人必须得上路找一处地势较高的地方。众人能够明显感觉到北边的地势更高，或许那里有合适的位置。

    “我们没有必要探访整个荒原，朝着目的地的方向走吧。”