距离费林魔葵被彻底消灭，已经过去了半年时间，一切都如布莱恩预料的那样，沙漠正在不断恢复着勃勃生机，而他的势力也在逐渐壮大，积蓄力量，做好朝沙漠进军的准备，以此来重建一个非同一般的奥术帝国。
    只不过布莱恩至今还能印象深刻的记得，自己曾经答应过失落女士的一场交易。
    故而在将一切交待完毕后，他独自一人来到了停靠在幽影海上的阴魂城苏尔坦萨。
    布莱恩走进了暗门，沿着楼梯拾阶而下。
    楼梯很窄，呈螺旋状地一圈圈盘旋往下方延伸，也不知道有多深多远。
    阴魂城是两千年前至高王运用魔法的力量，将山峰削下来倒置改造而成，假如按照常理，整座城市高度最多不过一千米上下。
    以布莱恩的速度而论，假若使用魔法，那是眨眼即至。
    然而这道暗门和楼梯建造得如此秘密，谁知道其中会不会有什么古怪。
    即使明知不会有任何危险，布莱恩也是提高警惕，时刻准备应变，以至于让他每一步都小心翼翼，竟然走了十几分钟也还在楼梯上磨蹭。
    入口处的暗门早已关闭，楼梯上下一片漆黑，放眼所及之处，伸手不见五指，任何魔法或非魔法的照明手段，在这里都显得毫无作用。
    这里不但没有光，连温度都没有，除去阴冷寒风外，就只有绝对黑暗。
    看不见，那就不看好了。
    布莱恩停下脚步沉住气想了想，忽然按住扶手护栏，跃出楼梯纵身一跳。
    呼呼风声从耳边急剧掠过，他运起漂浮术，恍若流星堕地般急速落下。
    绵延漫长，深不见底的楼梯仿佛突然就到了尽头。
    布莱恩觉得自己仿佛跳出阴魂城，直接进入了云海。
    仍然是黑暗，但脚底下轻飘飘，软绵绵，怎么想都不可能是泥上。
    凭着以皮肤感受气流流动，布莱恩知道，身处之地是一大块空阔平原。
    急劲寒冷如地狱中吹出的阴风，在这里变得柔和而温暖，轻抚在身上，就好像情人的手，而且随风飘来。
    更有丝丝缕缕，若有若无的缠绵歌声。
    歌声婉转柔媚，勾魂荡魄，动人心弦，说不尽地诱人。
    似是回想起了什么，布莱恩不自觉地叹了口气，盘膝坐下，凝神细听，曼妙歌声渐传渐近，忽然一转，变成了声声极短促的呻吟。
    如泣似诉，既像痛苦又似极乐，足以将任何人心中最隐秘的原始**都勾出来，化作熊熊欲火。
    然后这歌声忽然又消失了。
    刹那间，一股幽香飘过来，在鼻端萦绕不去。
    那沁人香气甚至不像是从鼻子里进入，而像是直接渗进身体，透入肺腑，在全身四肢百骸之中缓缓流转，与心灵融为一体。
    布莱恩立刻分辨得出，这是女性体香，只有绝色美女的身上，才能得出如此动人香气。
    面对这种情况，布莱恩仿佛陶醉了，他深吸一口气，久久不吐，直到将那香气的味道已完全记在脑海，这才长长吁出。
    与此同时，亦有一股如兰似麝的馨香吐息，挑逗似地在耳际吹来。
    布莱恩感觉得到……有人来了。
    柔若无骨的手臂如蛇般搭上来，缠住了他的脖子，紧接着两瓣柔唇送上，停留在距离布莱恩脸前不过几寸外地地方。
    非常自然而然地，布莱恩双手伸出，将那软腴香滑的曼妙身体搂进怀内，随即主动压下，吻住了怀中尤物。
    这是一个美妙得教人窒息的长吻……
    不知过了多久，黑暗中的女人就这样靠在布莱恩的怀里，微微喘息着。
    布莱恩略转过头去，即便是什么都看不见，还是让他感到心跳加剧。
    他立刻抑制住自己的冲动，然后感叹道：“我从来没有想过，你……竟然会……”
    “不喜欢吗？”那黑暗中的女人第一次开了口，语气虽然甜腻而缠绵，却仿佛仍带了几丝挥之不去的悲伤与失落。
    “怎么可能呢，但是……”布莱恩懒懒地躺在地上，紧搂着女人纤腰，道：
    “我不明白，你这样大费周章，难道就只为了和我变成现在这样吗？你该知道，我其实是个受不起诱惑的人，我上次不是已经答应了你的要求？又何必搞得那么麻烦呢？”
    他顿了顿，一字一句地凝声道：“你找我到底什么目的，诸国度中最强大的神只之一的失落女士，黑夜女神——莎尔。”
    正依偎怀中的女子，陡然就僵住了。
    刹那间，那醉人香风重新变得阴冷入骨，软玉温香的桃源乡，仿佛真的变成了要命的英雄冢。
    纵然依旧伸手不见五指，布莱恩却觉得，前一刻自己怀里还是位温柔多情的角色女子，下个瞬间里却已经变成了要命的毒蛇，随时可能在自己脖子上一口咬下。
    这种变化持续的时刻并不长。
    可是对于当事人而言已经足够漫长了，黑暗中的女人终于动了动，似乎张口想要说些什么，便又被布莱恩打断。
    他努力让自己的语气显得平静，对莎尔说：
    “这样不公平，你看得见我，可是我看不见你，给我一点光，然后我们好好地说说话，有很多问题，你要给我答案。”
    失落女士幽幽叹了口气，将右臂从男人手心处抽出，轻轻挥动了一下，立刻，几颗凭空出现地青白色光球如萤飞舞。
    照亮了他，也照亮了她。
    她当然很漂亮，很美。
    乌黑长披散着垂在肩头上，隐隐地遮住了胸前高耸，若隐若现，更见诱惑。
    那双让人难以忘怀的紫色眼眸正中，有着宛若夜空般漆黑深邃地瞳孔。
    她的皮肤和黑暗精灵那种如同黑珍珠似地颜色不同，像是淡淡的墨玉，由内而外地散着光泽，很难分辨得出这光泽究竟是本来就有，还是因为刚刚那场缱绻缠绵时的淋漓香汗所至。
    回想起之前与失落女士莎尔第一次见面的场景，布莱恩叹了口气，询问道：“身为诸国度中最强大的神只之一，难道你也相信那个什么扰乱命运之种子的所谓预言吗？莎尔。”
    “无论你想什么都和我无关，事实上我们之间就只有交易，也只能有交易。我是黑夜女神，可不是爱情女神。”失落女士的语气又再恢复了冷冰冰的：
    “现在酬劳我已经付过，算上上次帮助你们对付费林魔葵，等于付了两次酬劳，我想也该谈谈我们接下来交易的具体细节了。”
    “假如你觉得把我们之间的关系称呼为‘交易’可以让自己比较安心的话，那么就算是个交易吧。”布莱恩叹息道：“那么，需要我做什么？对抗你口中说的，那个神秘无比的‘它’？”
    “现在你还对付不了‘它’，至少现在不行。”失落女士摇头道：
    “我几乎知道宇宙中所有的秘密，但是关于‘它’的一切都是例外。没有任何神只可以直接和‘它’对抗。只要‘它’愿意，随时可以让不朽的神只变成凡人，或者让软弱的凡人一下子跃升为最强大的神只。这种控制与操纵，绝对无法摆脱与反抗，只除了一位神只是例外。而祂的名字，是万物终结之王，死亡记录者：远古死神耶格。”
    “远古死神？这是怎么回事？”布莱恩追问道：“死神？死亡三神吗？为什么又有个叫做耶格的死神？”
    “死亡三神？祂们算什么东西？”
    失落女士不屑地道：“米尔寇、班恩、巴尔。祂们这所谓的死亡三神，挤身于诸神之国度，还不满一千五百年，不过是三个在上次由‘它’所创造的大灾难，也就是耐色瑞尔帝国崩溃之前，因为莫名其妙的运气，而得到了耶格力量的爆发户罢了。”
    “到底是怎么回事，可以给我详细说说吗？”布莱恩被挑起的兴趣更浓，因为自己被当做“交易筹码”而带来的那些许不快已经消失了。
    失落女士玉臂轻挥，换上了另外一袭宽大黑袍，遮掩了自己的曼妙身躯。
    她换了个姿势坐下，道：“我就说一个故事给你听吧，比尔德。故事的名字，就叫做《指骨、骷髅滚球、以及空荡的王座》。”
    很久很久之前，有位掌管了争斗、死亡，还有死者的强大神只，被尊称为‘万物终结之主’、‘死亡记录者’、以及‘骸骨之王’的祂，名字就叫做耶格。祂的职责是记录一切亡魂的归宿，并尽力维护死亡世界之秩序。
    作为亡灵审判者和死亡之神，据说，只有耶格才能知道每个灵魂的最终归宿在，以及所有生存者的末日，没有任何人能够逃脱耶格的掌握。
    久而久之，耶格的力量不断增长，甚至将诸国度中其他所有神只都无法和祂相比，然而就在这时候，在人间，耐色瑞尔帝国与费林魔葵之间的战争爆了，激烈战火越烧越烈，双方都蒙受了极严重损失。
    诸神之注意力都被这场旷日持久的大战所吸引，却谁也想不到，正是这场战争，导致了人类历史上前所未有地级大帝国与辉煌魔法文明的陨落。
    这时候，在凡人当中出现了三名强大冒险者，他们就是班恩、巴尔、还有米尔寇。他们觊觎耶格所掌有的力量，渴望取而代之。于是便相互结盟，踏遍整个世界找寻可以与死亡对抗的方法。甚至，他们还摧毁了某位失落地古神，得到了些许微弱神力。
    然后他们进入耶格的神域‘骨堡’，在击败了一大群骷髅、僵尸，还有不死生物军团以后，终于见到了自己毕生所追求的东西：耶格和祂的骨头王座。
    三名欣喜若狂的野心家，立刻高声叫嚣着，宣称要夺走那王座及其所代表的力量。可是谁也想不到的事情生了！在他们来得及动手进入战斗之前，‘骸骨之王’居然就已经率先从王座上站起，用慵懒且无所谓的语气，宣布将自己的所有力量都送出去，谁喜欢谁要。不但如此，祂更主动提出可以为新上任地死神担当管事和向导。
    三名野心家简直目瞪口呆，无法相信自己地耳朵和眼睛，而就在这时候，耶格又问，究竟是谁要继承自己送出去的力量，成为新的死亡统治者？这个问题立刻就引了新地争端，班恩、巴尔、还有米尔寇之间的同盟立刻就崩溃，并且马上自相残杀起来。
    ‘骸骨之王’对他们的内讧看似漠不关心，却在他们几乎同归于尽的时候开口介入，提议结束争斗，把自己的神力一分为三地平分，让他们用另外的方法决定谁得到哪部分力量。
    三名野心家都同意了，于是耶格就拿来了三个骷髅头当成滚球分给他们，用滚球比赛决定胜负，可是就在比赛刚刚进行到一半时，兽神玛拉正好来拜访耶格，而且在知道比赛原因后同样想得到死神的力量。
    于是兽神玛拉追赶骷髅头想让比赛停止，让自己加入重新开始角逐，三名野心家看到比赛进行不下去，就又开始内讧，耶格再度介入，提出建议用抽签的方式决定分配。
    ‘万物终结之主’折断了自己的三根骷髅手指，交给三名野心家们抽长短，当兽神玛拉终于气喘吁吁地拿着骷髅头回来后，胜负已经分出了，先得到选择权的是班恩，他选择得到纷争、憎恨、暴政、以及恐惧的神职。
    其次是米尔寇，他选择了死亡与死者的领域，接替耶格成为新的死神，最后则是巴尔，他选择了谋杀和杀戮的力量，兽神玛拉虽然不满地愤怒吼叫，但已经无能为力了。
    从此以后，暴政之王班恩、死者之王米尔寇、还有谋杀之王巴尔诞生了。
    祂们被合称为‘死亡三神’。
    而耶格则只保留下“坟墓守卫”和“隆重葬礼”等微不足道的神职，成为米尔寇的从神。
    本来庞大的教会也急遽衰退下去，到现在，整个大陆上别说加入耶格教会的信徒，即使是听说过这名神只的普通平民都不多见了。
    故事讲完了，失落女士停了停，问道：“布莱恩，告诉我，你觉得这个故事中最特别的地方是什么？”
    “特别的地方……应该是耶格的行为吧，祂为什么那么轻易就交出自己的力量？”布莱恩若有所思道：
    “这是让我觉得最可疑的部分，而既然放弃了力量，为什么还留下来，主动为新上任的死神担任管家与指导呢？”
    “问得好。”失落女士沉静道：
    “假如你去询问现在还残存的耶格教会牧师，那么你得到的答案将会是：‘骸骨之王’对他的职务感到厌倦了，因为祂什么都懂、无所不知，所有事都失去了挑战性，连带也就失去了乐趣，祂只剩下漫无止尽的幽暗，在这种情形下，绝对的权力和绝对的无力之间没有界线，为了寻求解脱，所以祂放弃了权利以换取自由。”
    “同样说不通，神会对自己的职务感到厌倦吗？”布莱恩皱眉问道：“而且，祂真的拥有那样大的力量，已经越了诸国度中所有其他神只吗？”
    “耶格的确非常强大，但还未至于可以凌驾于我、魔法女神密斯拉、光辉之主阿曼纳塔、战神塔哥斯、还有黑夜之夙敌，我的双胞胎姐妹苏伦等神只之上。除此以外，同时掌握了‘幸运’和‘不幸’两项神职的泰姬，也不是耶格可以直接对抗。”
    失落女士淡淡道：“但是在耶格放弃了力量之后不久，耐色瑞尔帝国就灭亡了。蜜丝瑞尔为了避免被大奥术师卡尔萨斯窃夺神职，断然自毁再转而重生成现在的密斯特拉，阿曼纳塔直接陨落和被遗忘了，其神职被泰尔、海姆、托姆等‘正义三神’以及洛山达瓜分。
    苏伦力量同样衰弱到不堪一提的地步，塔哥斯则被坦帕斯击败，改名为卡瑞苟斯芶延残喘，还有泰姬，耐色瑞尔帝国崩溃似乎对她没什么影响，但是不久以后，就生了由洛山达一手挑起的‘黎明之灾’，泰姬被腐朽与衰弱之神摩安达侵蚀，分裂成幸运的泰摩拉和不幸的本莎芭两名新的神只。
    即使我，也在那场动乱以后失去了许多原本属于我的力量。”
    “那么就是说，除了耶格以外，所有诸神无一例外都受到了严重削弱，甚至是毁灭，只有这位‘死亡记录者’因为主动交出力量而逃过一劫，对吗？”布莱恩点点头，道：
    “所以你认为，他很可能是因为预见到了‘它’要在世间制造灾难，所以预先做好了防范措施，并且借机摆脱‘它’的控制，对吗？”
    “差不多就是这样，事情究竟是怎么样，我也无法知道详情，但是从那次以后，耶格就成为了诸神中非常奇特的存在，几乎完全不受‘它’控制了。”失落女士的神情变得很严肃，郑重道：“所以，我需要你的帮助，不是让你去找这位‘万物终结之主’，想办法将耶格之所以可以脱离‘它’掌握的秘密弄到手，然后再告诉我，因为我不想如同耶格那般放弃自己的力量，像个躲在发霉洞穴的鼹鼠。”
    结合失落女士这次，以及与自己第一次会面时，讲述的有关于神上神艾欧的事情，让布莱恩忽然回想起了一个有关于‘艾欧’阴谋论的猜测。
    毫无疑问，在托瑞尔世界里，神上神艾欧是最令人摸不清头脑的存在，有的说法认为他是创造世界的主宰，但是看苏伦和莎尔的诞生，似乎这位众神之王除了光和暗什么也没造，连物质都没有，创世也不能这么偷工减料。
    人家上帝创世纪花了七天时间楞是把世界弄得像模像样，连人类都有。
    盘古开天地，虽然只有一斧，但是最起码天和地都出现，之后又舍身化作江河、山脉、星辰等一大堆东西。
    相比之下艾欧真是太懒了，万一苏伦和莎尔也向‘它’学习，这世界岂不是没指望？
    光与暗之战没见‘它’插手，而且耐色瑞尔帝国的大奥术师何等神通广大，耐色诸神又是何等强悍，怎么连艾欧的存在都无人知晓？
    之后又有一份资料说明艾欧是异晶壁系来客，苏伦和莎尔才是托瑞尔世界最古老的神明，艾欧的到来在托瑞尔世界诞生之后。
    这样一算，就会发现很多东西都说得通了。
    首先，所谓的动荡之年里，艾欧将众神打落凡间，逼迫祂们寻找命运石板。
    奇怪的是只有人类神系，确切地说是部分人类神明被折腾下来，精灵、侏儒、矮人、兽人甚至穆罕瑞德神系都没受多少影响，东方卡拉图大陆和其他大陆就更别说了。
    管辖范围这么小，也好意思叫众神之王？
    但如果艾欧是外来者，这一切就说得通了。
    因为柿子挑软的捏，艾欧只征服或者说控制了这些一盘散沙的神明，其他的最多名义上朝他服个软，真要乱下命令，那就是艾欧找死了。
    其次，艾欧轻轻松松就把众神赶了下来，但是却没有能力发现命运石板在哪里。
    如果说是欲加之罪何患无词，那‘它’又为什么要向凡人隐瞒自己的存在？
    就算是神上神不在乎信仰，但也没必要藏起来吧。
    在凡人中间组织一些信徒，还可以监视众神的举止。
    思来想去，只有一种可能，那就是众神出于某种原因连手封锁消息？
    大半是认为这很丢脸，如果艾欧真的是创造世界的主宰，那臣服于‘它’又有什么不好意思的呢？
    所以，艾欧肯定是用什么非常阴险的手段挟制了众神，其身份也很值得怀疑，总之给‘它’当手下非常丢脸。
    第三，如果艾欧真能创造世界，那么死亡三神盗窃命运石板又有何用？
    对于至高无上的统治者来说，法律、契约、誓言统统都是放屁，睁着眼睛说瞎话是上位者的基本功。
    他们三个会这样干，肯定说明艾欧的权威也不是绝对的，有打倒的可能。
    如果艾欧是外来的征服者，那就很好理解了。
    皇帝轮流做，明年到我家嘛。
    所以，把艾欧设想成一只来自异晶壁系的怪物，时间大致是在费林魔葵横行前夕。
    ‘它’本质上类似于灵吸怪，会使用心灵控制，但针对的不是一般生物而是神明。
    不过在那个时代，各大神明相对比较团结，都形成一个个神系，艾欧能对付一个却对付不了一大群。
    于是‘它’借费林魔葵之手，搞垮了最强大的耐色瑞尔帝国和它的神系，使得原本还稍微有点团结的耐色神系彻底瓦解，然后又借撒伦精怪的名义将破坏控制在一定范围内，免得事情闹得太大败露，自己遭受所有神明的攻击。
    耐色瑞尔帝国灭亡后，艾欧就可以对付落单的诸神，反过来再借手头控制的诸神压迫其他比较团结的神系，让祂们至少在口头上臣服，这样，弄一个众神之王的头衔还是办得到的。
    所以艾欧这个众神之王大概类似中国晚唐或者五代十国时期的皇帝，名义上‘它’统治天下，中原就不说了，连南方各国和海外蛮夷也向‘它’称臣上贡。
    但这都是虚的，‘它’真要发什么命令到割据政权那里去，人家只会当‘它’发疯。
    即使是自己手下，也是一帮听调不听宣的藩镇节度使，实际上还是一个个独立小国，命令发下去也得打个折扣，而藩镇稍微一强大，就会野心勃勃地想要夺取‘它’屁股底下的宝座。
    至于说‘它’打落众神下凡，看起来好象威风八面，实际上不过是打了个措手不及而已。
    唐穆宗还大规模调换藩镇驻地，看起来桀骜不驯的节度使似乎都满听话，但是最终一点用处也没有，换了个地方一样割据，还闹出许多乱子来。
    费伦大陆在动荡之年搞成什么样子人人清楚，‘它’又捏掉了命运石板说话不算话，谁心里服你呀！
    摊上个喜欢虐待员工又不兑现承诺，还老是用新员工顶替老员工，对退下来的人又一点福利保障不给的上司，还是联手做掉好了，换谁都比‘它’强。
    这样一副烂摊子，按道理该励精图治。
    可艾欧却偏偏喜欢长眠，大概是越过晶壁系后水土不服的关系，只是一味地恐吓神明，然后又依靠最忠心的狗腿子守护之神海姆。
    “那你需要我怎么做？”布莱恩从这不靠谱的思绪中回过神来，他摇了摇头，隐隐察觉到了一丝不妙的预感，“该不会是帮你寻找传说中的那位超脱于命运之外的人，以此来对付‘它’吧。”
    “没错。”失落女士点头。
    “你为何不自己去找？”布莱恩不解的询问。
    “我不能这样做。”黑夜女神叹了口气，又道：
    “而且诸神的动静，无论多么隐秘都不能够瞒得过‘它’的监视。只有凡人的行动是‘它’所无法顾及。况且这还是一场跨越晶壁系的旅行，任何试图跨过晶壁系者，都会被‘它’感应到，唯有你们这些从晶壁系以外的世界而来的凡人，才能躲过‘它’的探知。”
    跨越晶壁系的旅行？
    布莱恩直接被这句话给震惊到了，这就好比一个连月球都还未征服的凡人，却被人突然告知，要让自己来一场跨越太阳系的旅行，要多离谱就有多离谱。
    “如你所说，看来我是势在必行了。”他微微沉思后，叹了口气，道：“好吧，我答应了，那么告诉我，应该怎么做。”
    “为了避开‘它’的监视，我不能直接送你离开，但我可以与密斯特拉联手，暂时打开时间领域的权限。“
    失落女士站起来，神色郑重的警告道：
    “作好心理准备，这趟时间旅程，你绝对不会轻松，为了逃脱‘它’的监视，我们不能在途中给予你任何帮助，是否能够顺利返回，一切都只能靠你自己。”
    …………(本章完)