六月中旬。

    海州。

    自去年入冬以来，海州滴雨未下，这在海州这种沿海地区相当罕见，虽然一抬眼便是茫茫大海，但陆上却是到处裂开了嘴巴朝着青天，就像是饥渴的孩童一般。

    海州通判章衎皱着眉头用脚掌轻轻搓了搓地面，顿时烟尘四起。

    “连海州都干涸成这般模样，其他的地方，大约更加干旱了吧？”

    章衎出来巡察地方，州里怕他出事，派了录事参军护卫一旁。

    录事参军叫赵广达，乃是海州当地人，闻言笑道：“大约是如此了，不过说来也是邪门了，最近些年，不是大水便是干旱的，咱们江淮这边，几年钱财遭受了旱灾，当时要不是朝廷赈济及时，估计饿死的人何止成千上万。”

    章衎闻言点点头，赵广达所说江淮大旱是庆历二三年的事情，当时应该是老幺章衡跑南方调配来的粮食，用来赈济江淮了，不过江淮人也大约不知道背后其实是章衡在出力。

    不过这种话章衎也没有多说，毕竟这种事情最好是别太声张，实际上章衎连章衡是自己弟弟的事情也没有说过。

    章衎忧心忡忡，此次他走访了海州诸县，一路看下来，心情愈加的担忧起来。

    六月份，原本已经是将近秋收的时候，这时候出去，应该到处都是一片金灿灿沉甸甸的麦田，但现在的麦田却是大多荒芜，到处可见的是神情呆滞的农户。

    章衎感同身受，因为那些神魂落魄的农户，便是七年前的章家兄弟，当年兄弟三个的水稻灌浆时候阴雨绵绵，导致水稻灌不了浆，那时候他们便也是一般的失魂落魄。

    “走吧，回州里去吧。”章衎与赵广达道。

    赵广达闻言一喜：“其他地方不去了？”

    章衎点点头道：“没有必要去了，情况大多类似，今年，颗粒无收矣。”

    赵广达笑道：“那也无妨，海州港现在每天都有海量的粮食运进来，通过咱们海州，运抵各州县去，有这么多的粮食，大约今年不会闹饥荒了。”

    章衎闻言脸上算是有了些笑容，这个他是知道的。

    虽说他们兄弟三个现在天各一方，老三章衡在汴京，老二章术在密州，他在海州，但书信往来却是从来都没有少过。

    兄弟三人经常用书信沟通各种政务的事情，尤其是章衡，会给他们讲解他在不同岗位上做的事情，目的自然是让两位兄长多了解一些政务上的事情，也让他们知道该如何在官场上生存。

    而章衎章术两人则是给章衡讲在地方上的见闻，倒不是为了开阔章衡的眼界，章衡也是在州县上干过的人，不至于不知道，他们很多时候是遇到了困难，在请教章衡有什么更好的处理方法。

    所以，章衎知道章衡入职户房以来的主要工作便是预备着今年的赈灾工作，他对章衡是很有信心的，所以虽然有些忧心忡忡，但知道应该事态不至于过于失控。

    一路回到州里，进了城之后，章衎忽而心头一动，然后与赵广达道：“赵参军，这一路上感谢你的陪护，辛苦你了，进了城了，咱们便各回各家吧，这一路上太辛苦了，我要回家大睡两天才行。”

    赵广达闻言喜道：“也好也好，章通判这筋骨比我这习武之人还要强健得多，跑了这么一趟，我感觉整个人都要散架了，但看章通判竟然是还是神采奕奕的模样，不像是个读书人，倒比我还像是个武人！”

    章衎笑道：“从小农活干多了，才打磨的这身筋骨，也是没有办法的事情。”

    赵广达呵呵一笑，两人作揖告别。

    章衎骑着小毛驴，在城内悠悠走着，经过一家米面店，章衎翻身下了毛驴，然后进入店内，店内掌柜看到有人进来，有些不耐烦道：“现在没有米面卖，外面写着呢，不识字么？”

    但随着章衎走进，那掌柜感觉屋内有些阴暗起来，发现来人身形十分巍峨，虽然穿着文雅，相貌也是端庄，但风尘仆仆，看那身形，却像是汪洋大盗一般，原本臭着一张脸的掌柜立即站了起来，脸上不自觉地成了谄媚模样：“客官你好，小店暂时没有粮食出售了……”

    章衎皱了皱眉道：“怎么就没有粮食了？”

    掌柜谄笑道：“现在不是秋收了，旧粮已经卖完了，新粮一时间还没有呢，现在到处都绝收了，哪里还有粮食。”

    章衎道：“不可能，现在海州港不是天天都有粮食运过来么，咱们海州应该也有大量的粮食的。”

    掌柜赶紧道：“那些是内藏库的粮食，我们是拿不到手的，到不了我们手上来的，客官，我们这里真的没有粮食，您要不去其他店里看看去？”

    章衎道：“其他店就有吗？”

    掌柜迟疑了一下，偷偷看了一下章衎的大手，生怕挨揍，只好老实道：“大约也是没有的。”

    章衎沉声道：“哪里有？”

    掌柜犹豫了一下道：“要不，您若是有关系，可以找一下张员外家，咱们海州的粮食大多都在他那边呢。”

    章衎想了一下道：“海州张家……他家怎么就有粮食？”

    掌柜赶紧摆摆手道：“好了好了客官，小店真的没有粮食，您若是卖粮食，请去别的店，小老头还有事情忙呢，就不招待您了。”

    说着便要上来推攘章衎，被章衎瞪了一眼，又讪讪躲在了一边。

    章衎又问了几句，但掌柜不肯多说，章衎只能离去，到了其他的米粮店看了看，果然还是没有粮食售卖。

    章衎心中颇多疑惑，原本要歇息两天的，但现在却是歇不得了，第二天早上便赶到州衙。

    章衎来到州衙的设厅找知州。

    知州安汉章看到章衎，笑道：“章通判回来了？你不是昨天才回来的么，路途艰苦，怎么不多休息两天？”

    章衎礼貌笑了笑道：“下官身子骨强健点，也没有觉得多么的辛苦，忧心州里落下来的事情太多，便赶回来处理了。”

    安汉章呵呵笑了笑：“也好也好，那章通判过来是有事情？”

    章衎脸色顿时一沉道：“安知州，昨日下官回来，路上看到很多米粮店都没有米粮售卖了，这是怎么回事？”

    安汉章闻言眼神有些闪烁：“嗯，有这么回事，本官是知道的，因为现在旧粮已经卖完了嘛，今年绝收的多，所以，店里面没有米粮售卖也是正常嘛。

    现在海州有南方来的粮食，主要优先供应西北诸路，咱们暂时没有粮食也是正常，不过这种情况应该也会逐渐缓解的，等到西北诸路储备粮食都到位了，便可以轮到咱们这边了。”

    章衎闻言点点头，不过心下还是有些不放心：“那需要多长时间？”

    安汉章呵呵道：“很快了，很快了。”

    章衎心下有些疑惑，道：“到底是多久？”

    安汉章脸色一沉：“章通判，你这是在质问本官么，具体需要多久，本官怎么知道，西北那边需要多少粮食，原本就不是本官该问之事，你若是想知道，可以找转运司那边问去！”

    章衎无奈，只能拱手作揖：“知州恕罪，是下官冒昧了，您先忙，下官告辞。”

    出了设厅，回到通判厅，章衎想了想，回头招呼通判厅的胥吏：“走，去海州常平仓。”

    胥吏一听似乎是吓了一跳：“通判，咱们去常平仓作甚？”

    章衎道：“自然是去巡查常平仓，现在灾情这么严重，得先巡查一番，不然过些时间要赈灾的话，仓里面没有粮食，那可是大祸事！”

    胥吏劝道：“通判，您刚刚回来，还是多歇息歇息为好。”

    章衎闻言看向胥吏：“发生了什么事情？”

    胥吏支支吾吾低声道：“通判，常平仓，内藏库的事情咱们最好都不要去沾手，水太深。”

    章衎盯着胥吏道：“杨芳，你虽然不是我带来的，但这么写个时间以来，我可没有亏待过你，有什么事情你应该与我说清楚，该怎么做，得由我来做决定才是。”

    杨芳愁眉苦脸道：“您出去这么些时间，州里面有些变化……”

    “细说。”

    杨芳看了看门口，走到章衎的身边低声道：“咱们州衙每个官署都收到了一笔费用，收到了这笔费用之后，咱们就不好多问常平仓与内藏库的事情了，有些事情发生了，咱们最好也是睁一笔眼闭一只眼为好，否则怕有危险。”

    章衎心思灵动，一听顿时明白了，低声道：“有人侵占常平仓？”

    杨芳大摇其头，低声道：“那怎么敢，前些时间户房特使来查过了，侵占的粮食也给还回去了，现在不是这个事情。

    其实说来也简单，就是内藏库那边希望到时候常平仓这边放粮的时候，量要少，最好不放，说是等着明年春天时候再用，那时候是最难的时候，以有备无患。”

    章衎闻言怒道：“今年都不放粮？那百姓去哪里找粮食吃？这不是要饿死人么？”

    杨芳赶紧嘘声示意章衎不要过于大声：“通判，您小声点，您小声点，别让人听见了。”

    章衎深深吸了一口气道：“常平仓不放粮，市面上粮食又少，所以粮价肯定会飙升，到时候粮商便可以大挣特挣了，听说，海州的粮食都在张家手上，所以，咱们通判厅收到的钱是张员外那边贿赂的？”

    杨芳点点头。

    章衎感觉满心怒火，他压着心中的火气道：“这钱你怎么敢收？”

    杨芳苦笑道：“知州、佥判、各参军都收了，州衙上上下下都收了，估计连转运使司那边也有份，您说，如果咱们通判厅不收……”

    一股热血冲上脑袋，然后一股寒冷也迅速占据了章衎的全身，令他浑身颤栗起来，杨芳看得害怕，惊道：“通判，您怎么啦，您身体不舒服么？”

    章衎哆嗦着道：“估计是风寒入体，你先出去，本官先歇息歇息，是了，给我泡……泡一杯热茶！”

    杨芳匆匆而去。

    章衎委顿在椅子上，心乱如麻，寒颤之后，竟然出了一身大汗。

    他感觉到一张庞大无比的利益之网，所有人都是这张网上的猎物。

    杨芳泡了一杯茶进来，轻轻放在桌子上，看着有些呆滞的章衎，轻声道：“通判？”

    章衎似乎是忽而醒了过来，看着杨芳，然后吁出一口气道：“有多少钱？”

    杨芳赶紧道：“咱们这边分到了八百贯，毕竟咱们通判厅毕竟是州里面的二号，知州那边应该有一千多，咱们也不可能少太多嘛。”

    章衎脸上有了喜气：“不错，就按照以往的规矩给分了吧。”

    杨芳大喜道：“好，您分七成，剩下的三成小人与其他的同僚给分了。”

    章衎呵呵笑道：“嗯，灾年了，都不容易，看着米粮也要升价了，到时候大家米粮怎么办呢？”

    杨芳笑道：“外面饿死人，也不至于饿到咱们。

    常平仓的米粮不放出去，但咱们州衙的人吃喝还是可以保证的，不用操心这个的。

    现在咱们州衙的俸禄可以选择用米粮来抵钱，价格还是平日的价格哦，若是家里人口少的，甚至还可以卖出部分。

    不过通判您现在先别卖，等到冬天时候，到时候估计才是价格最高的时候，到时候十倍的价格都未必打得住。

    这个我们是有经验的，之前江淮大旱饥荒，那时候粮价比平时高出二三十倍，要不是后面朝廷赈灾，咱们都能发大财！哈！”

    章衎听得津津有味，时不时也有发大财的期望，聊得相当开心。

    要不是章衎还有事情要处理，简直可以聊到下班。

    杨芳出了通判厅，鄙夷的嗤笑了一声：“平日里看着清高，看到钱的时候，还不是两眼发光了？”

    杨芳扭头走向设厅，知州安汉章看到杨芳，点点头道：“如何？”

    杨芳谄媚笑道：“只用了不到六百贯，那副没有见过钱的模样，实在是令人发笑。”

    安汉章鄙夷一笑：“农家子，哪里见过什么世面，也罢，如此也不会节外生枝了。”</p>