艾伦一行人跟在雷纳身后步行了大约20分钟后，来到一座高大的白色建筑前。

    “工匠协会到了！”雷纳说道。

    “哇！”艾丽感叹道，“这是房子吗？好漂亮啊！”

    “当然了！”老吉姆说道，“因为这里也是艺术家协会！”

    “是的！”雷纳回应。

    艾伦仔细看了看眼前这座高大的白色建筑。整栋建筑造型整洁、线条明快，和希腊式建筑的风格有些类似，但相比前者少了两分威严庄重、多了一分雍容华贵。建筑正上方用标准的迈尔文雕刻着“工匠&艺术家协会”。

    “进出这里的人也好多啊？”基里感慨道，“这些人都是工匠和艺术家？”

    雷纳摇了摇头，说道：“大部分是来发布任务的，然后是各种商人，工匠和艺术家很少！”

    “发布任务？”基里有点疑惑，“这里还可以请佣兵？”

    “当然不是！”老吉姆撇撇嘴，“既然是‘工匠&艺术家协会’，请的自然都是工匠和艺术家了！”

    “是的！”雷纳说道，“我家那张吧台，就是在这里请到的木匠大师打造的。”

    “不可以直接请木匠么？”基里又问道。

    “你知道这座城市有多少人么？超过三十万！不可能人人都认识木匠吧？”雷纳解释道，“请人介绍又有可能被骗，工程做完后又有可能赖账，还有各种乱七八糟的情况。说实话，没有工匠协会从中撮合，这个城里的好多东西还真玩不转！”

    “大城市就是麻烦！”基里似乎是听懂了，“我们村请老拉里帮忙，就是一句话的事！”

    “这能比么？”雷纳笑了笑，“你们村才几个人？”

    “那工匠也像佣兵一样分级么？”艾伦问道。

    雷纳愣了愣，这他还真不知道。老吉姆帮他接了围，“工匠和艺术家本身没有分级！但加入协会后，会分为高级会员和普通会员。”

    “加入协会和不加入协会有什么区别么？不加入就不算工匠了么？”艾伦又问道。

    “工匠的历史可比工匠协会要早的多，是不是工匠，工匠协会说了可不算！”老吉姆笑了笑，“只是不加入协会的话，就不能在这里接受任务。”

    “那申请专利呢？”

    “这你不用担心，任何人都可以申请专利。专利通过后，申请人自动获得对应的会员身份。”

    艾伦还待问两句，却被雷纳打断了，“你们还要在这儿耽误多久，进去不是什么都知道了吗？”

    艾伦尴尬地笑了笑，然后和众人一起走进了“工匠&艺术家协会”的大门。

    艾伦来到协会大厅。整个大厅长约30米，宽约20米，都是由各种精致的材料装饰而成。

    大厅最后面挂着一幅幅精美的画作，画作前方不远摆放着一张长长的柜台，柜台后是工匠协会的工作人员，柜台前则排着不短的队伍。

    大厅里摆放着各种雕塑、瓷器等装饰摆件，两侧的墙壁上则贴着一张张整齐的羊皮纸，应该是发布的各种任务。

    艾伦随意地看了看。

    “急聘会插花的花匠制作婚礼插花，材料已备齐。婚礼定在圣历722年3月15日。价格5枚银币，如果技术优秀，可加价1枚银币。有意者请联系维拉城西北城区白鸽酒馆的店主老亚索。”

    “重金求购1枝蓝色郁金香！截止日期圣历722年4月1日。价格1枚金币。有意者请联系维拉城码头区绿鸭子妓馆的老板詹妮弗女士。”

    “急聘吟游诗人参加本人的生日宴会。日期定在圣历722年4月11日。价格1枚大银币，如果故事精彩（你懂得），可加价3枚银币。有意者请联系维拉城西南城区面包房店员小拉尔夫。”

    ……

    这边应该都是找各种艺术家的委托。

    “大家跟我来！”老吉姆说道。

    众人跟着着老吉姆来到一处清闲的柜台，柜台小哥正趴在桌子上打盹。

    “你好！”老吉姆说道。

    “你好！”老吉姆加大了音量。

    “你好！”老吉姆敲了敲桌子。

    柜台小哥被吵醒了，似乎有点不太高兴。他一边打着哈欠，一边没好气地说道：“发布委托…啊…到那边去排队！没看见这个…啊…牌子上写的么？专利…啊…申请！”

    “我们就是来申请专利的！”老吉姆答道。

    柜台小哥愣了愣，用双手擦拭了一下眼睛，问道：“你刚才说什么？”

    “我说我们来申请专利！”老吉姆再次强调。

    “哈哈……”柜台小哥笑了起来，“一群布尔人能申请什么专利？逗我玩儿呢？”

    “布尔人怎么就不能申请专利了？你这年轻人怎么这么看不起人呢？”

    “那行吧！”柜台小哥止住了笑，“把你们申请的东西拿给我看看！”

    “艾伦，把东西拿出来！”老吉姆吩咐道。

    艾伦点了点头，把基里手中的包裹打开，拿出了其中的水车图纸和水车模型。

    柜台小哥先拿起水车图纸看了看，接着又拿起水车模型看了看，偷偷撇了撇嘴，然后从柜台下拿出一张羊皮纸放在柜台上，淡淡地问道：“会写字么？”

    艾伦点了点头。

    “手续费1枚银币。”柜台小哥淡淡地说道，“笔在那儿，填表！印泥在旁边，填完记得盖上手印。”

    基里掏出一枚银币付了手续费。艾伦把羊皮纸拿了过来，在老吉姆的辅助下填写了申请表。

    申请人：艾伦

    申请时间：圣历722年2月11日

    申请地点：工匠＆艺术家协会维拉城分会

    申请项目：水车

    专利类型：独立专利

    项目用途：灌溉

    项目备注：无

    “填好了！”艾伦把表递给了柜台小哥。

    柜台小哥随意看了看，然后淡淡地说道：“三天后过来等通知！还有，不管申请过不过，手续费概不退还！”

    艾伦点了点头。

    柜台小哥收好了艾伦的专利申请，准备再次进入梦乡，忽然看见艾伦还站在柜台前，皱眉问道：“你怎么还不走？”

    “我还有个专利想申请！”艾伦回答。

    “哦？有点意思！”柜台小哥笑了笑，“拿出来吧！”

    艾伦又从包裹里拿出了五子棋的棋盘和棋子，放在柜台上。

    “这些都是什么啊？”柜台小哥看见一桌子的石块、木片有点不高兴。

    “这是个游戏！”

    “游戏？玩的？”柜台小哥来了兴趣。

    艾伦再次点点头。

    “那你快说说这是怎么玩的？”

    艾伦当即把五子棋的玩法和规则向柜台小哥说了一遍，然后又和他试玩了几局。

    几局过后，柜台小哥高兴地说道：“这才像个专利嘛！你刚才申请的那个水车是个啥玩意儿？你怎么不早点拿出这个——五子棋？算了，还是先填表吧！”

    基里再次交纳了1枚银币，艾伦拿过羊皮纸，把五子棋的申请填好交给了柜台小哥。

    柜台小哥仔细看了看，然后笑着说道：“三天后记得过来拿专利证书！”