走了好一会儿，艾伦一行跟着乔来到一处简陋的木匠铺。

    “进去吧！”乔提醒道，“我们族长是这里的老板。”

    艾伦点点头，跟着乔的脚步走进了木匠铺。

    “你们先在这儿等等，我到后面去请族长。”

    说完，也没等艾伦回应，乔就径直走进了木匠铺后面的房间，独留下艾伦一行待在木匠铺里。

    乔离开后，艾伦在木匠铺里随意看了看。

    木匠铺里摆放着各式各样常用的家具，有柜子、桌子和椅子等，墙上还挂着几把制作好的木弓，墙角边还有类似积木一类的木质玩具。

    片刻后，一阵急促的脚步声传来，接着从后面急匆匆走出来三个人，除了乔，还有一位胡子拉碴的老人和一位同样胡子拉碴的中年汉子，都是布尔人，而且刚出现的老人和中年汉子面部轮廓很像，应该是一对父子。

    新出现的老人走到比尔面前，犹豫着问道：“你们——就是前来的冒险者？”

    比尔没有答话，而是把目光移向了艾伦，老人的眼光也跟着移动到了艾伦的身上。

    “我们不是冒险者！”艾伦淡淡地说道，“只是刚好路过这里，从乔阁下那儿知道了你们这里发生的情况，就试着来帮帮忙，具体能不能帮上还不好说。”

    “简直是胡闹！”老人略显气愤地说道，“乔，这就是你找的人？一头狼兽人和一个小屁孩？你是嫌我们这儿还不够乱？”

    “这…这……”乔一时语塞，他还准备向双方互相介绍对方呢，没想到双方刚见面就火药味十足。

    “应该不会有冒险者来了，就算来也是没有脑子的蠢货！”艾伦直接抢过话头，“为了几枚金币而去得罪城防队，没人会这么傻吧？”

    艾伦此话一出，场上众人都露出了震惊的神情。

    “是你告诉他的？”老人冲乔问道。

    “没有！”乔连忙摆了摆手，“我怎么会对他说这些！”

    “确实不是乔阁下说的！”艾伦替乔解了围，“其实这事儿也没什么好隐瞒的，只要不是傻子都看得出来。”

    听完艾伦的话，老人沉默了，开始仔细地打量起艾伦一行。随着老人的沉默，众人也跟着沉默起来，场上的气氛顿时变得诡异起来。

    片刻后，或许是看在同为布尔人的份上吧，老人最终松了口：“哎——说出你的条件吧，只要能帮我们找到孩子，我们什么都能答应！”

    “呃——我们是不是应该先互相认识一下？”艾伦皱眉问道。

    “对！对！对！人一老，脑子就变得不好使了！”老人拍了拍自己的呃头，“我是老约翰尼，是这里的族长；这位是乔，是这里的长老，你们应该已经认识了；这是我的儿子，小约翰尼。”

    艾伦冲三人依次点了点头，接着老约翰尼的话说道：“我是艾伦，这位是我的家人比尔，很高兴认识你们。”

    听到艾伦说比尔是家人时，老约翰尼三人微微一愣，不过很快恢复了平静，也冲艾伦两人热情地点了点头。

    “你们是从维拉城来的吧？”小约翰尼突然问道。

    “算是吧！”

    “难怪小小年纪就有如此见识！”老约翰尼感慨道，“你一定是维拉城某位大人物的继承人吧？是和这位兽人护卫偷偷跑出来体验冒险生活的吧？”

    艾伦尴尬地笑了笑，“我们还是先说说目前的情况吧！”

    “对！对！还是目前的事要紧，那我来说吧！”老约翰尼想了想，“大约从半个月前起吧，我们这里8~15岁的孩子就开始一个接一个的失踪，到目前为止已经有84人失踪，男孩61人，女孩23人。”

    “都是布尔人么？”

    “是！事发后，我问过了周围的街区，他们都没有发生类似的事件，只有我们这儿发生了。”

    “有没有什么人受伤或者遇害？”

    “没有！”

    “事发后，你们采取了哪些补救措施？有什么收获么？”

    “事发后，我们第一时间通知了城防队。”老约翰尼轻轻叹了口气，“正如你所说的，后来我们也意识到城防队一定有问题，所以我们到冒险者公会发布了任务。另外，我们还向一位要好的骑士大人请求了帮助。”

    顿了顿，老约翰尼继续说道：“那位骑士大人在我们这里蹲守了两天两夜，结果还真让他发现了一些端倪。原来，那些失踪的孩子都是被一伙来路不明的人绑架了。”

    “绑架？”艾伦微微皱眉，“绑匪提了赎人条件？”

    “没有！”老约翰尼摇了摇头，“这也是最奇怪的地方，绑匪从没有联系过孩子的父母，而且居住在这里的人哪有什么钱？”

    艾伦点了点头，接着问道：“那位骑士大人和他们遭遇过？”

    “是的！而且还发生了械斗，不过他们人多，最终还是被他们溜走了。”

    “这是什么时候的事？”

    “昨天傍晚。”

    艾伦点了点头，思索了片刻后，又问道：“最后一个问题，你们向城防队报了案，城防队是如何处理的？”

    “城防队大张旗鼓地来调查过几次，他们一来，孩子就不再失踪，等他们一走，孩子就又开始失踪。”老约翰尼愤愤地说道，“我们也是从这儿开始怀疑他们的。”

    “他们就是一帮厌恶的蛀虫！”小约翰尼呼应道。

    艾伦点了点头，没再继续问下去。

    看来，绑匪应该是和城防队做了某种交易。绑匪要孩子，城防队要治安，所以绑匪绑架孩子都是偷偷摸摸进行的。

    这里面至少说明了两点：一是这个绑匪集团正在做一桩“大买卖”，没有足够的利益怎么可能打动城防队；二是这个绑匪集团挺忌惮城防队，要么是他们实力不济，要么就是他们需要在这儿呆上一段时间，或许两者皆有。

    现在最好的办法就是去找城防队对质，但这也是最不现实的办法。一是没有确凿的证据，自己这些人还没有同城防队叫板的实力；二是容易打草惊蛇，反而失了先机。

    其次还可以试着监视城防队的高层，但这是项长期的工作，自己的实力和时间都不够。

    最笨的办法就是学那位骑士蹲守，但这仍然需要大量的时间，不适合自己。

    到底该怎么办呢？

    “艾伦…少爷！艾伦少爷！”老约翰尼突然说道，“你还有什么要问的么？需要我带你到失踪孩子的家里去看看么？”

    艾伦惊醒过来，略微思索了一下，接着说道：“我的时间很紧，没有时间逐个走访，我们还是直接去找你说的那位骑士大人吧！”