迈克尔带着艾伦一行来到学院后街一处十字路口，停步在一幢高大的石质楼栋前。

    楼栋底部呈方形，边长约20米，上下共分为4层，总高约10米。楼栋两面临街，临街的底层开着5间店铺。1间铁匠铺、1间木匠铺、1间皮革铺、1间裁缝铺和1间烤面包铺。

    “这里怎么样？”迈尔克问道，“顺着这条街往前走大约半那佛格（1.5km），就是学院后门。”

    “位置还不错！”艾伦左右看了看，“出租的房子就在这上面么？”

    “是的！”迈尔克点点头，“就在这幢楼的第4层。”

    “其他楼层住的什么人？也是租户么？”

    “只有第4层住的是租户，其余两层住的都是行会的工人。”

    “行会！什么行会？”

    “马车行会。”迈克尔指了指二层楼位置。

    艾伦顺着迈克尔手指的方向看去，一块破旧的木板赫然映入眼帘，只见木板上刻着“伦道夫马车行会”几个单词。

    “这原本是一家生意很好的马车行会，但自从老会长去世由其儿子继承后，就开始逐渐衰败下去，成了现在的样子。”迈克尔缓缓说道，“随着行会的衰败，行会里的工人也慢慢离开了，只剩下几位和老会长一起打拼过来的老人还在苦苦支撑着行会。”

    “喏！一层的铁匠铺、木匠铺、皮革铺就是由这帮老人在打理，不过他们已经很难接到制作马车的活了，只能做些零碎的工作勉强过活。”

    “二层的房子就是他们以及他们的家人在住，三层的房子则是他们的学徒在住。为了补贴行会的收入，其他房子都对外出租。像一层的面包铺和裁缝铺，就都是租户开的！”

    艾伦点了点头，随口问道：“那新任会长住哪儿呢？”

    “忘了说了，他们住一层的里间！”迈克尔指着一道木门说道，“由这道门进去，里面都是新会长以及他家人的住处。”

    “你知道的东西还真不少啊！”艾伦赞叹道。

    “那是当然！”迈克尔笑了笑，“看在同为布尔人的份上，我再告诉你一个小秘密。”

    “什么小秘密？”艾伦来了兴趣。

    迈尔克左右看了看，然后压低音量说道：“这位新任会长痴迷一位寡妇，在这位寡妇身上砸了不少钱，再加上为他的宝贝儿子还赌债，他已经欠了不少钱！”

    “要不是老会长曾经是工匠协会的高级会员，工匠协会看在老会长的面子上出面作保，估计这间行会早就被债主没收了，新任会长父子也早就被扫地出门了。”

    “呃——”艾伦皱了皱眉，“那你还把这房子介绍给我？不会是故意坑我吧？”

    “你也太看不起工匠协会了！”迈克尔笑着说道，“你就放心吧！工匠协会作保，就是国王陛下都要掂量掂量。”

    “那行吧！”艾伦笑着回应道，“既然你都这样说了，那我们就去找房东签约吧？”

    “那你们跟我来！”

    说完，迈克尔领着艾伦一行向木匠铺走去。

    “老弗恩，有客人上门了！”迈克尔说道。

    “客人？什么客人？”一位中年男子从门后走了出来。

    男子年约50岁，身体有些瘦弱，脸上蓄着长长的山羊胡。

    “我带来的客人，当然是为了租房子，难道还能是找你下斗兽棋？”

    “租房子？”老弗恩看了眼艾伦和比尔，“是你们要租房子么？”

    艾伦点了点头。

    “你们要租几间？”

    “一间就够了。”艾伦指了指比尔，“给我这位家人住。”

    老弗恩微微皱眉，“你们钱带够了么？”

    “老弗恩，你也太看不起人了！”迈克尔插嘴道，“你别看他年纪小，他可是工匠学院的学生。”

    “那你们跟我来吧！”

    说完，老弗恩拿上一串钥匙，带着艾伦一行从一扇临街的小门后上了楼。四人排队经过狭窄的楼梯间，来到了四楼的出租屋。

    出租屋很小，长宽都在5米上下，采光全靠门和临街的窗户。屋内还算干净，有基本的床、桌子和柜子等少量家具。

    “比尔，你觉得怎么样？”艾伦问道。

    “少主，还是你决定吧！”

    艾伦无奈地笑了笑，接着说道：“看起来还不错！我想问一下，厕所和厨房在哪？”

    “我们这里都是用街边的公共厕所和公共浴室，就在对面街道的转角处。”老弗恩解释道，“这里不允许生火，一日三餐都只能到外面解决。正好这幢楼一层就有一间烤面包铺。”

    “这里的房租是怎么算的？”

    “1个月3枚银币！如果你们一次性交1年，我可以给你们免去1个月房租。”

    艾伦点了点头，又四下看了看，随口问道：“左右的房子都租出去了吗？都是些什么人？”

    “就只有面包师一家和裁缝一家，其他房子还空着。”

    “那行吧！”艾伦下了决定，“我租下这间房子，先租1年。”

    “那我们签合同吧！”

    ……

    交纳了3枚大银币和3枚银币的房租，又给了迈克尔2枚银币的中介费，艾伦带着比尔重新回到租住的房间里。

    “比尔，以后你就住在这里了。”艾伦淡淡地说道，“我有空了，会过来看你的。”

    比尔点了点头。

    “对了！”艾伦从背包里掏出奴隶契约，“这个给你！”

    “少主，你这是——”比尔疑惑地盯着艾伦。

    “别误会，我没有赶你走的意思。”艾伦笑着说道，“接下来，我会待在这儿很长一段时间，你总不可能一直待在这里。”

    “我可以的！”比尔插嘴道。

    “你先听我说完！”艾伦摆了摆手，“我在学院很安全，你不用担心我。平时我不在的时候，你可以到处转转。这张契约你带在身上，就不会被契约距离所限制了！”

    “少主！”比尔犹豫着说道，“你不怕我跑了么？”

    “怕！”艾伦笑了笑，“但我还是要把契约还给你。你已经救过我太多次了，早就报答了我的救命之恩，我没有理由再强留下你。我还是那句话，你应该有你自己的人生和梦想，任何人都无权剥夺！”

    顿了顿，艾伦继续说道：“我现在没有能力帮你去除这个契约，只能先把契约卷轴先还给你。如果你相信我，总有一天，我会帮你彻底去除这个契约。”

    比尔认真地听着艾伦的话，他似乎听懂了，又似乎什么也没有听懂。就这样，愣愣地盯着手上的契约卷轴。

    “还有这些也给你！”艾伦拿出自己的钱袋递给比尔，“这里面总共有价值5枚金币的钱币，足够你在这里生活好长一段时间了！”

    比尔愣愣地接过钱袋。

    “好了！”艾路站起身来，“我们现在去买些生活用品，顺便帮你做两身新衣服。”