圣历724年年底，在圣萨尔城的首相官邸内，正进行着一场关乎萨尔艾尔联合王国未来命运的对话。

    对话的一方是坐在床边的王国国王弗朗西斯圣萨尔艾尔，另一方则是躺在床上的王国首相道格拉斯范塞米奥尔。

    “咳咳…不要急于对东南方那6块半独立领出兵！咳咳…那6位领主都是些鼠目寸光之人，如果…咳咳…我们放任不管，他们自己…咳咳…就会内斗起来；但…咳咳…如果我们急于出兵，那反而会让他们团结在一起。”

    “我知道了！”弗朗西斯点了点头。

    “咳咳…西海岸的鱼怪…咳咳…一直是王国的心腹之患。我制定的那套防备制度一定要实施下去，该掏的钱…咳咳…哪怕是1枚铜币也不能省。”

    “好！”

    “北部…咳咳…与魔法公国的领土之争，绝不能…咳咳…让步！不要因为那是一片无法耕作的湿地就轻易放弃。咳咳…湿地里的魔兽、魔药等各种资源带来的价值…咳咳…将会远超普通的耕地。另外，福尔曼德尔也和…咳咳…他们有领土争端，要多利用这一点。”

    “好！”

    “咳咳…我知道你不待见圣教会，但圣教会…咳咳…毕竟还是西大陆名义上的领导者，有些事不能太较真！作为…咳咳…君主，你要有过人的气量！”

    “我会的，叔叔！”弗朗西斯轻轻握了握塞米奥尔的手，“叔叔，在你之后谁最适合继任首相之职？”

    “咳咳…洛伊德可以胜任。”

    “呃——但洛伊德老师算是‘约翰尼斯学说’的半个支持者，让他继任首相似乎不太合适吧？”弗朗西斯犹豫着说道，“况且，老师明年就要离开圣·萨尔城到精灵之森去‘朝圣’，他已经向我递交了辞职信。”

    “他终于要跨过这一步了啊！哈哈…咳咳……”

    “叔叔，你觉得亚当斯怎么样？”

    “亚当斯有首相的才识，但缺乏首相的气度，如果…咳咳…由他继任首相，有才能的人会…受到打压，谄媚的人会…咳咳…得到重用。”

    “那小塞米奥尔怎么样？”

    “他空有一身武艺，咳咳…却毫无辅国之才！让他…咳咳…继承我的爵位即可，万万不能…咳咳…让他继任首相之职…咳咳…不然既害了他自己…咳咳…也害了王国…咳咳……”

    塞米奥尔的咳嗽愈发严重，弗朗西斯只能不停地轻抚他的胸口，让塞米奥尔的咳嗽稍微舒缓一些。

    “那我的私人顾问兼国务秘书爱德华怎么样？”

    “此人才能平平…咳咳…且善于献媚，如果…咳咳…让他继任首相，还不如找一条狗…咳咳…更合适！”

    “那——叔叔，你有什么好的人选么？”

    “目前，王国内最适合…咳咳…继任首相的，一是你的老师，二就是…咳咳…亚当斯。”塞米奥尔缓了口气，“但如果让我来选的话，我会选择另外一个人。”

    “叔叔，你说的是谁？”

    “咳咳…艾伦米奈！”

    “啊？”弗朗西斯大惊，“叔叔，你说的难道是那个布尔男孩？”

    “是他！”

    “呃——我承认他有一点儿小本事，但叔叔你…会不会太高看他了？”

    “他发明的水车…咳咳…三款马车，尤其是那款货车…咳咳…还有那套工序制度…咳咳…都…咳咳…大大超过了我的见识，我…咳咳…自叹不如！”

    缓了缓，塞米奥尔继续说道：“他一定受到了‘迈雅’的眷顾…咳咳…他拥有远超于这个时代的眼界和见识！”

    “咳咳…虽然我现在是塞米奥尔家的人，但我的…咳咳…血管里仍然留着萨尔艾尔家的血液。”塞米奥尔用力握了握弗朗西斯的手，“咳咳…弗朗西斯，我的小侄子！如果你重用艾伦米奈，他一定能为王国…咳咳…带来一片崭新的气象…咳咳…咳咳…咳咳……”

    “我知道了，叔叔！”弗朗西斯回握了塞米奥尔的手，“我会认真考虑你的建议的。你身体不好，还是休息要紧，我就先不打扰了。”

    说着，弗朗西斯为塞米奥尔盖好了被子，然后缓缓站起身来准备离开。

    可就在这时，塞米奥尔不知道从哪里来的力量，突然一把抓住了弗朗西斯的衣角，然后缓缓说道：“如果…咳咳…你不打算重要他，那就杀了他…咳咳……”

    ……

    片刻后，弗朗西斯从塞米奥尔的卧室里走了出来，在外等候多时的国务秘书卡诺·冯·爱德华立即迎了上来。

    “弗朗西斯，首相大人怎么样了？”爱德华问道。

    “非常不好，估计撑不了多长时间了，唉——”弗朗西斯表情忧伤，“而且，魔力反噬可能已经破坏了他的脑子，让他变得有些语无伦次了。”

    “首先大人说了什么奇怪的话么？”

    “他让我任命一个布尔男孩继任首相之职，而且还说，如果不用他就杀了他！”弗朗西斯苦笑，“如果我真任命一个布尔人继任首相，那艾尔萨尔家族还不沦为其他王室家族的笑柄？”

    “让首相大人这么推崇的布尔人是谁？”爱德华问道，“该不会是那间风头正盛的马车行会的会长吧？叫什么什么米奈的那个男孩？”

    “就是他，艾伦米奈！”弗朗西斯轻轻点了点头，“我承认那小子确实有些小聪明，但让他继任首相未免有些太过了！”

    “那要杀了他吗？”

    弗朗西斯愣了愣，思索片刻后又摇了摇头，然后淡淡说道：“暂时没那个必要！”

    顿了顿，弗朗西斯继续说道：“弗兰克和阿尔瓦不是都对那间行会感兴趣吗？正好让我看看，那个布尔小子最终会臣服谁。”

    “这真是一个绝妙的主意！”爱德华谄媚地说道。

    “呵呵…对了！我让你派人盯住那间马车行会，你安排人去了吗？”

    “已经都安排好了！”

    弗朗西斯点了点头，接着说道：“另外，告诉那个布尔小子一声，我要订购500架那款什么货车。”

    “呃——”

    “卡诺，亏你还是一地领主，难道你没注意到那款货车在军事上的巨大价值？”弗朗西斯拍了拍爱德华的肩膀，“难怪叔叔会说你才能平平！你啊，平时还是应该多读些书，少和那些不清不楚的女人来往。”

    “我明白了！”爱德华尴尬地笑了笑，“我会听从你的建议！”

    “那当然最好！”弗朗西斯笑了笑，“卡诺，我们回去吧！”

    说完，两人便离开了首相官邸。而就在两人走后不久，一个小脑袋从一旁的花丛中偷偷探了出来，竟然是朱蒂丝！

    此时，朱蒂丝的小脸苍白。她原本只是到这里找几朵冬日里盛开的蝴蝶兰装饰父亲的房间，却无意中听到了弗朗西斯和爱德华的对话，她第一次见识到了政治的黑暗与恐怖。

    怎么办？

    狠狠跺了跺脚，朱蒂丝朝着塞米奥尔的房间走去……