分别在即，段松拉住赵遵的手再三嘱咐道：“贤弟，你生性温良，为人仗义，不入官场确乃明智之举，可世事难料，日后一旦陷入其中，一定要学会左右逢源，切不可太露锋芒，也不可轻易相信任何人。当今天子是个极其自负的人，不要违逆他的旨意，万万牢记不要参与立储之争，你母亲是陇西豪族，这一点皇帝最为忌惮，你要多加小心……”

    段松的话赵遵一一记在心里，他抓住段松的衣袖道：“兄长，我这儿有一封信是写给鲁郡太守的，我和他交情不错，如果你在青州过的不顺心，大可以去投奔他，你这么有才，他一定会重用你的！”

    段松将赵遵的信贴身藏好，从袖中取出一块玉璧，在石头上一磕，磕成了两半，他拿着一半塞进了赵遵的手心：“贤弟，兄长穷啊，没什么可以送你，这块玉璧是家母所留，你我兄弟各留一半，他日相见以此物为凭，保重，我……我去了！”说罢擦干眼泪驾车载着夫人走了。

    段松走后赵遵就像失了魂一样，浑浑噩噩的过了好一阵，没事干就到小院去转一圈，奢望推开门就看到段松和刘澜都在。

    隆冬时节皇帝的銮驾回到了长安，卫队、仪仗和文武百官及家眷的车辇队伍足足排了十几里，车队中一个华贵的马车上端坐着一位绝色的少女，少女撩开窗帘看着街道上皑皑的白雪，俊俏的脸上时而露出点娇羞，时而又露出一缕愁容，时而傻笑，时而发呆，完全是一个怀春少女在热恋时才有的表现。

    这时一个身穿亮银甲的高大威猛的将军骑着马从车队后面赶了过来，他来到少女的车窗前说道：“见你最近都闷闷不乐的，在洛阳玩的不开心吗？”

    少女娇声说道：“玩得很好，可能是太累了吧。”

    将军一脸关怀的说：“那你好好休息几天。这半年多以来我一直跟随皇帝在洛阳戍卫，没机会教你骑马射箭，等开了春我带你去北苑林场去射鹿好不好？”

    少女道：“春天的母鹿带崽，杀了它岂不是要害死一群小鹿？”

    将军笑道：“你不杀，别的动物也会捕猎母鹿，鹿群很大不在乎这几只。”

    少女没回答，将军自知失言，忙改口道：“好，那都听你的，想什么时候去东西，那个……我还有军务在身去前面转转。”说罢打马而走。

    少女看着将军远去的背影，脸上露出了复杂的表情。

    赵遵来到长安已经过去了大半年，如今的赵遵已经18岁了，他壮硕了一些，也更成熟了。离家后他无时无刻不在担心自己的母亲，偷偷写信给老家人赵守田，得知母亲无恙这才安心。春水初开的时候赵遵准备到洛阳去寻雨荷姑娘，因为她所赠的琴谱自己无法复原，但至少应该物归原主。于是牵了匹马，带了些金银出了长安城直奔潼关，因为是出来玩的，所以赵遵走得极慢，信马由缰自在快活。

    这一日赵遵来到了离潼关只有四十里的一个小镇，于是找了一家小店坐下来吃点东西。小镇不大，却临近官道，南来北往的商贾和游客甚多，又赶上饭点，不大的店面挤满了人。

    赵遵随便找了个地方要了点酒菜，他刚坐下小店又来了几个人，看装扮都是农家汉子。这几个人都是粗人，嗓门大，不懂得什么礼数，进来就大声嚷嚷道：“店家，快点取些酒饭来，吃饱了哥几个要去投军！别误了事！”

    店老板见几个人五大三粗的，不敢得罪，赶忙让小二哥收拾出一个干净地让他们吃喝。赵遵一听这几个人要去投军，立刻来了精神，凑到他们跟前竖起了耳朵。

    只听一个中等身材的黑脸汉子说道：“哥哥弟兄，往年朝廷募兵只让去投各地的卫军，今年皇帝开恩，不但三大营同时招兵，甚至连御林军都在招兵，可给了咱这些平头百姓立功受封的机会啦！”

    一个长脸的农家汉子说：“以前三大营招人，不直接从民间招募，而是从卫军中选拔，只有马术精湛、能拉的开二百斤的强弓者才有资格报名。今年三大营虽然在民间募兵，但门槛肯定很好，就凭你那两下子还想进三大营，御林军，做梦去吧！”

    黑脸汉子笑道：“我那两下子是不怎么样，三大营进不去，去卫府总还够格吧！”

    长脸汉子讥讽他道：“就凭你那肺痨的底子，我看进卫府也难，不行就去北护军吧，那儿什么人都要！”

    “我呸！贾老三，你也太寒碜人了吧！老子就算再回去种地，也不去北护军做缩头乌龟！”

    几个人的笑骂声引来不少人侧目，最后他们几个也觉得不好意思了，闷头吃完走了。

    赵遵心说朝廷又在招兵，这个热闹不能不看，于是跟在几个人的后面，有了一段回头路到了朝廷的招兵点。

    到地方赵遵一看，嚯！可真热闹，各大营、卫军的报名点前都排起了长龙，忙前跑后的都是各支队伍中最精锐的老兵，一个个精神抖擞，让报名的新兵羡慕不已。

    赵遵是专程来热闹的，哪人多往哪儿挤，这会儿霸上营正在比试射箭，每十个人一排，每人三支箭，全部射中十丈外的箭靶才可以进入下一轮，十个人差不多要刷掉一半，剩下的到了骑马和举石锁环节还要去掉大半，十个人中至多留下一两个，所以说想入三大营起码得是十里挑一的强者才行。

    不过即使选不上三大营也不必灰心，旁边还有卫军的招兵点，大周的男儿都有尚武精神，大部分都可以通过卫军的选拔，当然也有一些来混事的和点背的通不过测试，只能打道回府。

    赵遵看了一个多时辰，对大周男儿从军的热情非常赞赏，但是这些临时招募的兵，需要训练多久才能上战场，又能取得多大的战果，持怀疑态度。赵遵总感觉这些老牌的队伍像树上的松针，可以扎伤敌人，却不能像利箭一样劈开敌人的身体，给他们以致命的打击，多而不精。

    每支军队的招兵点都挂着大牌子，把番号写在木牌上，赵遵一个一个挨着看下去，直到最后他发现少了一个，于是问一个负责维持秩序的哨兵：“劳驾，请问北护军的招兵点在哪儿？”

    “什么？你再说一遍？”

    赵遵还以为自己说的不够清楚，于是用抬高嗓门道：“请问北护军的招兵点怎么走？”

    哨兵没有回答他走开了，走前上上下下打量了他好几遍，那表情好像看失心疯的怪物一样。赵遵被他看的莫名其妙，但随后又问了几个人，结果或被奚落或被蔑视，对方就是不告诉他关于北护军的消息，赵遵这才想明白，原来各大营和卫军的官兵，都羞于与避战逃跑的北护军为伍，甚至连提北护军的名字都觉得丢大周军队的脸，赵遵冒天下之大不韪问起北护军的招兵点，人家不把他当场疯子才怪。

    不过这点小事自然难不到赵遵，他到最近的镇店上买了些酒肉，绕道征兵点的营地后方，那里是堆放草料的地方，负责看守的往往都是老兵。果不其然赵遵到的时候正看到两个老兵靠着草垛闲聊天，赵遵提着酒出现的他们面前的时候，还把两个人吓了一跳。

    不过这是朝廷招募新兵的地方，附近全是周朝最精锐的军队，自然不用担心盗窃，赵遵又是一身书生打扮，一看就不像歹人，两个老兵见他器宇不凡又提着酒肉，不知他想干什么，其中一个年纪大点的，客气的问道：“公子，你到后营来，何事啊？”

    赵遵满面堆笑道：“两位军爷辛苦了，小可有些问题想要请教，前面人多眼杂，所以才绕到了后营，不想打扰了二位，抱歉抱歉啊。”

    “不碍事，我俩也是闲聊，有什么事，你问吧！”

    赵遵道：“如此甚好，我这儿正好有些酒肉，咱们坐下来慢慢聊？”

    两个人老兵本就闲的难受，一听有酒喝，当时就乐了，在草料棚里收拾出了个空地，三个人摆上酒菜，边喝边聊。

    经过介绍赵遵获知二人一个姓赵一个姓李，都是卫军的百夫长，老兵油子。这次跟随将军前来募兵，在比武场嫌风吹日晒，才跑到后营来偷懒，官长对他们也是睁一只眼闭一只眼。

    赵遵本想借着喝酒的机会套一套朝廷征兵的内幕，不曾想刚一开口就引起了二人的警惕，还好赵遵即使岔开了话题，不过二人在行伍中摸爬滚打了多年，一点也不傻，酒喝得也差不多了，老李说：“公子，你请我们哥们喝酒到底想问什么？我们都是直来直去的爽快人，既然喝了你的酒，能说的肯定知无不言言无不尽，不能说的还是个不能说！”

    赵遵也不隐瞒，直接说道：“我就是想知道北护军的征兵点在哪儿，刚在前门那儿问谁都不搭理我，还平白无故挨了顿奚落，这才到后营来碰碰运气。”

    老李皱眉道：“大周有三大营和十二卫，公子为何单单钟情于北护军？”

    赵遵道：“不是钟情，而是好奇，我这一路上多次听到人们议论北护军，除了谩骂就是侮辱，因此想见识下北护军究竟是个什么样的队伍。”

    老李点点头：“原来如此，不过说起北护军话可就长了，老赵，再去弄点酒菜来！”

    赵遵赶忙掏钱，老赵笑道：“朝廷正是用兵之时，咱的待遇可不赖，酒肉是不缺的，刚才不过是试试你的来路，既然聊到这儿了，喝杯水酒还能要你的钱吗？”

    老赵到马棚取来来他们惯喝的烈酒，老李给赵遵倒了一杯，自己先干了一个：“啊，还是这酒喝着带劲！这个北护军的由来，公子可了解？”

    赵遵道：“前朝的神佑军，后来归降大周，更名为北护军，负责镇守长安西北。”

    老李说：“你说的只是字面上的东西，北护军的前身神佑军可了不起，是前朝魏氏的皇家亲军。历代皇帝必娶神佑军将领的女儿为妃，也就是说每一代的皇帝都是神佑军的女婿。到了魏氏的末期，天下大乱，魏氏仅能控制洛阳附近极其狭窄的地域，却能苟延残喘二十几年，全凭神佑军的庇佑。当时在各藩的军中流行着这样一个准则，如果在战场上遇到神佑军，人数相同的情况下，立刻逃跑也会受到任何惩罚；人数多三倍，尽量不要与之正面作战，战亦无胜算；数人多五倍，战虽胜，必折损大半。大周在平定天下的过程中也没少在神佑军手下吃败仗，最惨的一次高皇帝亲率十万大军进攻洛阳，大军被神佑军拦腰截断，一夜激战，十万大军折损大半，三个卫军将军阵亡，各级将校死者无数。最后使用了反间计，不甚光彩的将神佑军赶到了豫南山区，魏氏灭亡后神佑军继续抵抗，多次重创周军主力，皇帝没办法答应了神佑军提出的，永远保留番号建制和不记前仇的承诺，神佑军这才投诚。虽然在统一天下的过程中，神佑军也为大周朝立下了一些战功，但是皇帝对他们并不信任，想起曾经被逼签订城下之盟就如鲠在喉。各军都在神佑军手里吃过败仗，也都不待见他们，到了后来北护军变成了朝廷的弃儿，军械老旧、军资拖欠，军饷克扣，也是真够可怜的。”

    老赵却不以为然：“就算拖欠军饷也不能畏敌避战！咱们当兵的连这点勇气都没有，让人瞧不起也是活该！”

    老李摇头道：“没那回事！我看北护军还是能打的，只是不知犯了什么病，这几年不顺，老是犯冲！”

    老赵说：“我看他们就是怕死！在长安待着多安逸啊，我听说他们这帮杂碎天天在长安城里帮工挣钱，不亦乐乎，真是孬种！”

    老李说：“李黯可不是孬种，他的英武你是见过的，要说这么一条好汉怕死，咱第一个不信！”