赵遵的官阶和爵位比西南边陲不足千户的小县县长可大多了，说是召见更恰当。卑水县的佘县长听说皇帝派来监察地方的侯爷到了，带着全衙的官吏站在县衙门前迎接赵遵。

    赵遵仍是一脸和善，对各级官吏认可鼓励，可等官吏们退去，只剩下佘县长的时候，赵遵的脸色变了。

    “听闻卑水县近年来的吏治不太好啊！”

    佘县长的汗一下子就下来了：“卑水县的政绩在越嶲郡年年属优，不知……不知赵侯此言从何说起啊！”

    “就从县里的飞贼说起！”

    佘县长知道赵遵会提此事，忙道：“匪盗之事古来有之，卑职已经严令缉拿，不日便可将其拿获！”

    赵遵道：“匪患！难道不是施政不善造成的吗？”

    “哎呦，赵侯，卑职在卑水任上快十年了，没干过贪赃枉法的勾当！请侯爷明察！”

    赵遵冷哼道：“当然会查！把县里交税的账簿拿来。”

    佘县长叫小吏搬来了近几年的账目，赵遵翻看了一上午，终于开口了：“佘县长，卑水县地处西南边陲，每年征收上来的税款数目堪比京畿大县，不错啊！”

    佘县长松了口气：“多谢侯爷夸赞……”

    “不过对商贾征收的税款为何如此沉重啊，竟比别处高出一倍有余？”

    佘县长道：“卑水县地处偏僻，除了做生意的商贾再没有别的税赋来源，县衙日常所需开支多从此中来，也因为商人们低买高卖利润颇丰，因此按照旧例多征三成。”

    赵遵点点头又摇摇头：“既然多征收了税赋，为何县衙仍长期入不敷出啊？”

    佘县长道：“卑水县汉苗杂居矛盾频发，械斗、殴斗几乎每天都在发生，不得已多养了一倍的捕快差役，另外还征召了不少土兵，养这些人占去了全县一半的开支！”

    “把县中所有收药材的商人都召集到县衙来，我有事要交代！”

    卑水县有二十几个收药的铺子，门面不大，但都是为两京和各大城市的药铺药店收货的，幕后老板财力雄厚，甚至和御药房、宫中的药库都有直接关系，利润十分丰厚，因此被层层盘剥的厉害。

    卑水县收税比别的地方高三四成，他们挣钱不假，可交起税来也肉疼，他们想和官府拉近关系，可又怕被官府讹诈，来到县衙提心吊胆。

    “佘县长！”商户的东家掌柜纷纷给佘县长打招呼，但很快他们发现一个年轻人坐到了主座上，佘县长对他毕恭毕敬。

    “今天请各位到衙，主要是想了解一下近期飞贼对商铺的影响。”

    此言一出，商人们话就多了，纷纷抱怨。“让这贼闹的提心吊胆，晚上都不敢睡觉！”“是啊，我们都是本分的老百姓，抓贼这种事帮不上官府的忙，只能添乱！”

    言语间表现出对当地官员的不满。

    “聒噪！”佘县长瞪了眼：“这位是泗水侯骑都尉赵遵赵侯爷！主管京城治安，到咱们这个小地方抓个贼是难事吗？”

    这些商人都是走南闯北有见识的，不少都听过赵遵的名头，都向赵遵行礼。赵遵一摆手：“罢了，贼已经被本侯擒住了，你们放心生活，不必再守夜了。”

    商人们对赵遵千恩万谢，把佘县长晾在一边。赵遵突然一拍几案：“好你们这帮奸商，故意压价制造汉苗冲突，引来了飞贼反倒埋怨官府抓贼不利！县衙的差役和土兵整夜巡逻护街，你们看不见吗？你们的敬畏呢！你们的良心呢！”

    赵遵大发雷霆，吓得一众商人都不敢抬头，过了一会儿赵遵稍微缓和了一下语气：“苗疆的安稳对朝廷非常重要，如果因为边境互市贸易引发战争，生灵涂炭自不必说，榷场也会就此关闭，你们的饭碗就没了！因此从即日起药材的收购价一律翻番！”

    这句话一说出来，这些商人都不能装聋作哑了，为首的一位老先生说：“赵侯，可不敢涨价啊！您是不知道咱们药商有多难，大前年闹虫灾我一仓库的药都给虫子祸害了，去年运药去成都的路上山洪暴发，我大儿子连个尸首都没找到！”

    另一个年长的人说：“咱们抛家舍业到这边城小县就为图这里药价比别处便宜，若一下子涨一半的价，这里面就无利可图啦！我们待下去还有什么意义？”

    别的药商也都发出了类似的声音，赵遵叹了口气：“我知道你们不容易，也不想和你们挣利。卑水县收药的价钱涨一倍也比他处低得多，只是赋税高一些，放心，只要你们答应涨价，赋税给你们减两成！”

    药商们都是算盘精，掐指一算，涨价和减税一比较，非但不赔反而赚了，心里答应了，可眼睛不自觉的看向了“土皇帝”佘县长，那意思这侯爷的话算数吗，管用吗？

    佘县长苦着脸道：“侯爷，赋税的事……”

    赵遵打断了他：“佘县长，卑水县是个小县，你也是清官，赋税很大一部分都花在了防范汉苗冲突上，如果汉苗和睦，雇佣的那些土兵是不是就不需要了，这能节省不少开支，少收税商人们就能涨一些收药的价钱，苗民得了实惠更不会骚扰地方了，咱们安享太平不好吗？”

    佘县长说：“赵侯的心是好的，解散土兵让他们去务农都没问题，只是苗民暴乱无常，万一袭击县城，我们将无力抵抗啊！”

    “是啊，保命要紧！苗人彪悍，每次械斗咱们都吃亏人，人少了更要倒霉了！”

    “咱们让步了，他们不见得满足，得了利反过来祸害咱们，那可是赔钱又输人啊！”

    佘县长和商人几乎都倾向于保持原状，赵遵道：“我们不做出让步，怎么能换取他们的信任，我已经和苗部头人约好见面了，这之前要让他看到我们的诚意！”

    为首的老先生突然敲了敲自己的手杖：“我还是少年的时候就跟着父兄在苗疆一带收药，有多少同龄人死在了汉苗冲突中？数都数不过来，我那些老哥们要是活着也都儿孙满堂了！不光是我，在座的都有亲人死在械斗中吧！这种提心吊胆的日子还想传给下一代吗？加价降赋咱们可以试试，试试怕什么的！”

    另一个长者也说：“我同意，说到底汉苗之间的冲突起因就是不对等，咱们都在卑水县活了几辈子了，世代和苗民打交道，也不好一直倾轧人家！明天起，我们张记加价收药！”

    两个德高望重的老者一带头，余下的商户也都同意涨价，佘县长虽然仍有很大的疑虑，但决定是赵遵下的，他如实上报便可撇清关系，再说他也不是不想改变现状，一旦新办法有效，将是一笔重要的政绩，自己升迁有望。

    赵遵抱拳表示感谢：“多谢诸位鼎力相助，本侯一定促成此事，让汉苗双方永享太平！”

    第二天卑水县所有收药的铺子全部上调了收购的价格，来卖药材的苗民很快把消息传遍了附近的苗族村寨，与此同时佘县长在赵遵的指示下划拨土地安置解散的土兵，为了以防万一，白天他们务农，晚上仍要训练。

    第三天赵遵和萧烈来到了约定好的地点，萧烈挑着两条扁担，带着赵遵准备好的礼物。两人从上午等到中午，又从中午等到黄昏，日落的时候苗女才出现。

    “你很守信用！”苗女对赵遵的态度明显改观了，赵遵笑道：“我表示了诚意，也请你信守承诺带我去见头人。”

    “随我来！”苗女头前引路，走进了森林深处。赵遵刚开始还想记路，很快他就放弃了这个念头，因为很多地方明显是刚被雨水冲刷出来的，说明这里的地貌经常发生改变，又是晚上是记不住的。

    苗女也很好奇，赵遵健步如飞也就罢了，他身后的大汉左右肩膀上都挑了扁担，虽然不知里面装了什么，但从扁担的弯曲程度不难猜测肯定很有分量，可大汉走了几十里山路仍面不改色心不跳，引得苗女频频回头，在她眼里赵遵是“巫师”，他的朋友也是有神通的人。

    走了一夜的山路，黎明时分他们终于来到了森林深处的苗寨，寨子的景象让赵遵大感意外，竟比卑水县还要大，人口也更多。

    进出寨子的有苗人、汉人，还有不少奇装异服纹身描画的土著，他们在一起和睦共存，令赵遵感到奇怪不解的是这么大的寨子竟然没有铺户。

    “你们平时怎么买卖交易？”赵遵跟随在苗女行走在人流中。

    “我们也有集市，到时候有需求的人会拿自家产的物什和别人交换，其实大多数苗民自给自足几乎不需要买卖的。”

    苗部头人相当于汉地的郡守，掌管军政和神权，然而头人居住的地方只是比普通人家的竹楼大一些，门前站立两个武士。初春的天气还很冷，这两个人一人扛着一口数十斤重的厚背巨刃，穿着犀牛皮的铠甲，四肢裸露在外面也不觉得冷。

    赵遵细加观察，二人也没有内功，那这一身御寒的本领和巨力是从何处来的？两个武士见苗女，并未阻拦，只是打量了赵遵和萧烈一番便放行了。

    苗女带他们进入了一栋挂着牛头骨的竹楼，一个三十多岁的壮硕的苗汉正在看一些羊皮书卷，苗女用苗话和他说了几句，头人放下了羊皮卷，用同样奇怪的汉话问赵遵：“你是汉人的大官？”

    赵遵没有否认：“大不大的不好说，但在越嶲郡我的话还是说了算的！”

    头人道：“我已经收到信了，你遵守了许诺，我才肯见你。”

    赵遵道：“涨价只是一个友善的信号，卑水县的商户愿意让利给苗民弟兄，达成和睦相处，双方互通有无造福百姓！”