莫拉丝的不悦通常是致命的，但阿兰德里安依然镇定自若地迈上安列克宫殿的台阶。
    他确实没有抓获或杀死神秘的暗影之王，然而，他已经比过去六年里的任何人都更接近成功。他并不愚蠢到以为莫拉丝会简单地原谅他的失败，他已经设计出一个新计划，不仅能捕获这个难以捉摸的叛逆者，还将成为他赎罪的一部分。甚至，他大胆地请求觐见，而非等待女王的召唤。
    进入王座室后，阿兰德里安被莫拉丝脸上的笑容惊呆了，莫拉丝坐在艾纳瑞昂伟大王座旁的一把椅子上，身披白色毛皮和黑色丝绸织成的宽大长袍，裸露的手臂与双腿在灯光下显得格外苍白。莫拉丝的举止显得很是平易近人，但这种开放的态度比怒容更令他不安。
    他能感觉到黑魔法爬过他的皮肤，似乎有模糊的形影在视野边缘闪烁，他耳边隐约传来窃窃私语和低声嘲弄的声音，他强忍着颤抖，竭力忽略这些诱惑和挑衅，专注于眼前的女王。
    “女王，我对未能抓获那位最近困扰您心绪的叛逆者深感歉意。”
    “站起来吧。”莫拉丝的语气既不冷酷也不友善，接着，她她以同样平淡的语调继续说道，“我们完全可以浪费很多时间，让我一一列举你的失败之处。但……我们可以假设，这样的对话已经按我们预期的方式进行了，现在让我们来到第二阶段？”
    阿兰德里安感到一阵恐惧，他难道没有机会为自己辩解？或许他高估了自己的地位和影响力。
    莫拉丝没有理会阿兰德里安，而是站起身，向大厅阴影处潜伏的几个身影招手。
    三名术士，两名女性和一名男性，也就是鼎鼎大名的三人组，德鲁萨拉、阿什尼尔和马尔基奥（308、309章），从昏暗的角落中走出。他们身着深紫色长袍，皮肤上布满了古老符文的痕迹，这些符文让阿兰德里安不由得牙根发酸，他对魔法从来没有感到过舒适，这种能力在他看来过于危险。
    “这是我最有前途的三个弟子，阿兰德里安。”莫拉丝说着，轻盈地走向王子，身后的术士们紧随其后。
    阿兰德里安咽了咽口水，目光在莫拉丝诱人的眼眸与术士们冷酷的凝视间来回游移。莫拉丝在他的面前停下，抬起一根手指轻轻按在他即将开口的嘴唇上。他感到一阵能量的涌动从莫拉丝的指尖传遍他的全身，激起了他的心跳，唤醒了自妻子死后便深埋于心的欲望。
    “安静，王子，让我说完。”莫拉丝的声音如同天鹅绒般柔和，像一阵轻柔的抚触，“你还有一个计划来抓住暗影之王，对吗？如果我足够仁慈、慷慨，愿意再给你一次机会，是这样吗？”
    阿兰德里安不敢开口，木然地点了点头，在弥漫他感官的黑魔法与莫拉丝那令人陶醉的存在之间，他完全无法理清自己的思绪。他不受控制地颤抖着，被欲望和恐惧交织所困，而这两种情感竟都源于同一个原因。
    “很好！”
    莫拉丝说完，向后退了一步，双臂交叉在她完美的胸前，身体的重量放在一条腿上，袍子开衩处露出光滑的大腿。阿兰德里安强迫自己将目光停留在她同样迷人的脸上，压下那种伸手去触摸她那诱人肌肤的冲动。
    “我并不以仁慈或慷慨着称，但对于一位得到我儿子如此青睐，并在纳迦瑞斯的事业中付出如此之多的人，我不会吝啬。你的过去行动与忠诚远远超越了我的其他臣属，尽管你最近遭遇了挫折，但你依旧可以暂时放下心来，因为你同样得到了我的青睐。”
    莫拉丝的魔法影响消散后，阿兰德里安恢复了理智，正准备感激涕零地表达谢意，却被莫拉丝轻轻摇头的动作制止了。
    “不要卑躬屈膝，那有失你的身份。”
    她挥动手臂转身，乌黑的长发如同一团暗云般在肩头盘旋。她款步回到椅子旁，腰肢摇曳得令人目眩。阿兰德里安不得不转过视线，直到她重新端坐下来，恢复了那种高贵威严的神态，才敢再次看向她。
    “告诉我，我忠诚的仆从们能如何协助你完成目标？”
    “我们现在已经没有任何诱饵可以用来将暗影之王引入陷阱，如果我们想要刺杀这只蝎子，就必须找到他的巢穴，将他从尾巴那头拖出来。”
    阿兰德里安自信地说道，莫拉丝的行为让他的思绪仍旧有些混乱，但他庆幸自己早已对这番话做了充分的准备。
    “我同意，那么，当成千上万的人都失败时，你又如何找到他？”
    “我已经对他发动的突袭进行了深入研究，起初，这些袭击看似随意，没有规律可言。但其中其实隐藏着一种模式，我曾经见过类似的模式。”阿兰德里安解释道。
    “真的吗？你发现了什么？”莫拉丝微微向前倾身，用手抚摸着她精致下巴的同时，饶有兴趣地问道。
    “在埃尔辛·阿尔文，我是一名猎手，那里的森林中猎物繁多。有些人追逐野猪，有些人喜欢鹿，但我对这些都不感兴趣，我更喜欢猎捕那些也会狩猎的生物。如果能在猎人的游戏中胜过猎人，才能真正证明自己。”
    “这是我此刻极为欣赏的品质，请继续。”
    “暗影之王的狩猎方式就像一匹狼，虽然很难察觉，但它的确存在。纳迦瑞斯是他的领地，他定期巡逻这些领地，在一个区域留下自己的印记，然后移动到下一个地方。
    在任何一年里，他可能袭击任何地方，但六年来，他的意图已经为我所知。在他的下一次袭击后，我们将知道他曾经在哪里，更重要的是，我知道他会转移到哪里。我们会迅速出击，在他措手不及时将其捕获。”
    “这一切听起来很有价值，所以，你需要我做什么？”莫拉丝问道。
    “纳迦瑞斯的面积太大了，即便是您的术士也无法用占卜术覆盖整个地区，特别是在寻找一个不断移动的目标时，我只能大致估算出暗影之王可能出现在某个区域，但这个范围太大，无法用常规手段搜索而不被他察觉。所以，有了我的理论，再结合您的一位术士的能力，我们应该能够精准地找到暗影之王的位置。”
    “那么，当你知道他的位置后，你打算如何应对？”莫拉丝靠回椅背，双臂交叉在胸前。
    “如果您允许我示范一下，陛下？”
    得到了莫拉丝的点头许可后，阿兰德里安离开了大厅，片刻后，他带着两名精灵返回。
    那是两名女性，外貌几乎完全相同，如同一对双胞胎。她们身穿镶嵌红宝石的黄金胸甲和护臂，上面的符文闪烁着鲜血般的光芒。她们的头发被拉成长辫，用筋腱和骨制的头环束起。面具上涂着鲜血般的红色，明亮的眼睛从面具后冷冷注视着外界。
    她们身上携带着大量的武器，腰带和靴子上插着几把匕首，腰间挂着两把长剑，背上斜背着成对的弯刀。靴子和无指手套上镶嵌着尖刺和刀刃，连手指上也戴满了挂有弯爪状镀金铁环的戒指。
    “最有前途的两位屠戮者，我向您介绍我珍贵的女儿，莉瑞斯和赫莉本。”阿兰德里安自豪地微笑着宣布道。“
    这是莫拉丝第二次见到赫莉本，但就像第一次离别时，她对赫莉本说的那样，她早已将赫莉本的名字忘去，以至于赫莉本第二次站在她面前时，她都没有认出来。她站起身，向前走去，脸上带着欣赏的神色，仔细地打量完阿兰德里安的女儿后，她满意的点了点头。
    “嗯，是的，她们确实会成为非常优秀的武器，但你需要有人引导她们找到目标。”莫拉丝低声说道，声音中带着一丝愉悦。
    莫拉丝转身，看向她的弟子们，随后示意其中一位女性上前。
    相比阿兰德里安的女儿，这位女术士显得更矮小纤细，乌黑的头发齐肩而止。她的肌肤甚至比莫拉丝的还要苍白，银白色的发丝如冰霜般穿插其中，让她看起来像是冬季的精灵。她冷冷地打量着莉瑞斯和赫莉本，嘴唇紧抿，眼神审视着每一个细节。
    “她擅长占卜，让她靠近目标，她就能找到暗影之王。上前吧，亲爱的，向王子做个自我介绍。”
    “能为您效劳，我深感荣幸，阿兰德里安王子，我的名字是阿什尼尔。”女术士按照吩咐走上前，只是略微点头以示礼节。她的声音冷淡如冰，与她的态度如出一辙。
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    阿兰德里安的计划成功了，他成功的堵住了暗影之王，但……
    阿什尼尔向前迈出一步，伸出一只手。一阵雪白碎片从她的指尖飞出，劈向影子战士，冰冻的血滴叮当作响地落到地上，寒风刮过肉体，皮肤被轻微的擦伤就冻成了蓝色，弓从麻木的指尖落下，箭在空中碎裂。
    在箭雨的掩护下，其他的影子战士冲了上来，与死亡魔女们短兵相接。铁器与铁器交击的清脆声响起，但战斗只持续了片刻。莉瑞斯弯下身，迅速削断了敌人的双腿，而赫莉本则挥刃直取高处，斩下了所有她能触及的头颅。
    当战斗结束时，这片场地更像是一座屠宰场，而不是一座镇广场。
    莉瑞斯蹲下身，手腕轻轻一抖，便割下了其中一名受害者的心脏。她将另一把武器插回鞘中，用空着的手接过了那颗仍带着温度的器官。她撅起嘴，将心脏高高举起，用力挤压，鲜血沿着她的手臂流下，溅到了她的脸上。
    “赞美凯恩！”她尖声呼喊。
    而就在此时，门口处闪过一丝微弱的动静。
    一名披着斗篷的精灵现身，手持一把银弓。他快得肉眼难以捕捉，他迅速搭箭发射，箭矢穿透莉瑞斯的喉咙，将莉瑞斯从原地击飞，摔倒在湿滑的石板路上。
    赫莉本发出一声纯粹愤怒的尖叫，跃身冲向敌人，一支箭呼啸而来，却被她挥剑斩断。另一支箭飞来时，她以旋转的跃步避开，并将她带到敌人近前。
    她的左手挥出，指刃险些划破敌人的脸，而右手精准刺出，将一把细剑捅入敌人肋下，剑尖从对方的右肩喷涌出一片血花。鲜血从敌人的嘴里涌出，而她拔剑旋身，随即一剑斩断了敌人的头颅。
    甩去剑刃上的血迹后，她将武器归鞘，随后从精灵死去的手中取下那把华丽的弓。她转过身，将这件战利品举向阿兰德里安，后者欣赏地鼓起掌来。
    “我认为最好将它献给莫拉丝作为礼物。”
    阿兰德里安说完后，目光被两道在屋顶上逃窜的影子吸引住了。
    阿什尼尔举起手，准备释放另一个法术，但被阿兰德里安阻止了。
    “让他们走，让他们把消息带给其他人，暗影之王已经死了！”
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    莫拉丝半躺半坐在沙发上，空荡荡的房间内回响着她急促的呼吸声。柔软的垫子早已无法带来一丝安慰，鲜血从肩膀的包扎处缓缓渗出。她的脸色苍白而狰狞，眼中却燃烧着炽烈的怒火。她的手剧烈颤抖着，将涂满药膏的布条按在伤口上，却无法掩盖心中的怒火。
    赫莉本挥爪而来的那一幕不断浮现在她的脑海，像噩梦般纠缠着她。
    “赫莉本！”
    她突然发出刺耳的尖叫，将手中的药膏甩在地上，四散开来的膏体如同她难以遏制的怒火。她猛地抓起桌上的酒杯，狠狠摔在墙上，清脆的破碎声在空荡的房间内久久回荡，酒液与碎片混杂一地。
    “贱人，贱人！肮脏的杂种！”
    她怒吼着，仿佛空气中依然残留着赫莉本咆哮的回声。
    “我的脸！我的骄傲！你竟敢玷污它？当初死的应该是你，你应该被活生生撕成碎片，你应该被抛入凯恩之火中焚烧！你敢对我下手？你算个什么东西！我迟早会让你知道什么是悔恨！我要剥下你的皮，将你丢进凯恩之火烧成灰烬！”
    她喘息着，手扶上桌沿，愤怒未消，又紧接着发出刺耳的笑声。
    “还有你，阿兰德里安！”
    她的话语中充满了嘲讽和愤恨。
    “你这个只会失败的废物！你有何用？追猎者？猎狼者？结果呢？你究竟追到了什么？暗影之王就在我的面前，射杀了苏勒菲特！我的伙伴！我的骄傲！连尸骨都没剩下！你还敢自称猎手？你不配提刀，你连提鞋都不配！啊！”
    她的拳头重重砸在桌面上，几乎将其震裂。她的眼神中充满了仇恨与疯狂，牙齿咬得咯咯作响。
    “阿里斯！”
    她厉声尖叫，声音如刀刃一般撕裂房间的寂静。
    “你以为你射中我的坐骑，就能赢得这场对抗？你以为你可以永远躲在阴影中？我会找到你，无论你藏在哪个角落！我要剥下你的皮，拆下你的骨，让你每一秒都活在痛苦中！”
    她的呼吸愈发急促，愤怒的火焰几乎烧尽了她的理智。紧接着，她猛地将拳头砸在墙壁上指节渗出鲜血。她的声音突然低了下来，但那是更为冰冷的怒意，深沉如地狱。她转过身，眼神仿佛能穿透时间和空间，直指某个远在天边却不敢现身的身影。
    “阿什尼尔！”
    她愤怒地喊出这个名字，仿佛这两个音节本身就是某种诅咒。
    “看来你始终爱着阿里斯？你这个废物！连一个简单的侦测任务都做不好！我给了你机会，给了你资源，甚至给了你我的信任，而你呢？你唯一带给我的，就是失败！”
    她狠狠地将手边的椅子踢翻，刺耳的撞击声在房间内回荡。
    “我的敌人就在眼前，而你却连一个影子都抓不住！你还敢自称是我培养的最优秀的术士？连一点用处都没有的废物罢了！”
    她喘息着，咬牙切齿，声音中满是嘲讽和轻蔑。
    “你以为站在我的阴影下就可以心安理得了吗？就因为我教了你几句咒语，你就妄想自己是无所不能的高阶术士？连个暗影之王都抓不到，甚至连他的气息都探测不到，你配得上我的恩赐吗？”
    她的手猛然攥紧，眼神里满是恨意。
    “从今天起，你最好祈祷，祈祷你的无能不要再次拖我的后腿，否则……连那些失败的士兵都比你更有价值！听着，阿什尼尔，我最后的耐心已经被你挥霍干净！”
    她重重地将手按在桌面上，声音冰冷如刀。
    “我要的不是解释，也不是借口，更不是失败的理由！下一次，如果你还敢辜负我的期待，我会亲手教你什么叫恐惧！”
    但狂怒之下的莫拉丝忘了，忘了阿什尼尔早就死了，死在了纳迦什的手里……
    “达克乌斯……达克乌斯！！达克乌斯！！！”
    她咬着牙吐出这个名字，声音陡然拔高，带着愤怒的火焰。
    “你这该死的混蛋！你这个小崽子，你敢伏击我，你以为你是胜券在握吗？你以为你赢了？不，你只是让我更加恨你，恨你到骨子里！我会让你后悔生在这个世界上！”
    她双眼泛红，脸上的表情宛如疯魔。
    最后，她的怒火转向了她的儿子，那个曾经是她骄傲，如今却令她痛恨的存在。
    “马雷基斯！”
    她几乎咆哮着喊出了这个名字。
    “你这个不孝的逆子！你！你竟然纵容达克乌斯，你竟然允许这一切发生！我的血肉，我的心肝！我是你母亲，是将你带到这个世界的人，而你却选择背叛我！利用我，耍弄我？你根本不配坐在那高高在上的王座上！你背叛了血脉，背叛了我！你会发现，亲手背叛母亲的代价，比死还要可怕！”
    莫拉丝的身体颤抖着，脸上布满了狂怒和痛苦的交织。发泄一通后，她的声音渐渐低了下去，只有微弱的嘶吼回荡在空荡荡的房间里，但她眼中那熊熊燃烧的火焰却没有熄灭。
    “我会让你们每一个人付出代价，每一个人！”
    她转身，将手按在胸口，仿佛要压住那几乎要撕裂她灵魂的怒意，低声咬牙说道。
    恍惚间，她的耳畔传来了一阵低沉而绵长的声响，像是深海中暗潮涌动的低吟，又如风拂过森冷旷野的呢喃。那声音缠绕着她，仿佛一道无形的丝绸，柔滑却难以挣脱。她的愤怒未减，呼吸仍然急促，但这声音如同一股微妙的力量，拨动着她的心弦，将她从狂怒的边缘拉向一种更为复杂的情绪。
    空气开始变得浓稠，房间内的光线莫名地暗了下来。烛火摇曳，火苗仿佛被一种看不见的手指抚弄着，跳跃着，却始终不熄。
    阴影从墙角开始蔓延，像活物般攀爬而上，汇聚成若隐若现的身形。一种柔和却异样的香气弥漫开来，甜美而迷醉，带着某种无法抗拒的吸引力，钻入莫拉丝的鼻腔，直冲脑海，侵蚀她的理智。
    她的手从桌面滑落，撑着沙发的边缘，试图稳定急促的呼吸。她的心跳变得奇怪，不是狂怒的躁动，而是一种深沉的律动，每一次跳动都仿佛呼应着房间内逐渐增强的低语。那声音像一首无形的乐曲，每一个音符都击打在她的内心深处，让她的怒火逐渐被某种更复杂、更深邃的渴望所替代。
    墙壁上的影子渐渐凝聚，隐约化作柔美而扭曲的形体。那些影子似乎在翩然起舞，每一寸线条都在刻意勾勒着人类欲望的极限，那是无法用言语形容的轮廓，既似真人，又似幻象既带着无限的吸引，又让人难以直视。它们无声地诉说着，明明没有言语，却在空气中传递出暗示般的低吟，仿佛在讲述着关于极乐与堕落的秘密。
    莫拉丝的眼神开始迷离，愤怒的火焰被吞噬，只剩下某种不可言喻的欲望在她的眼中燃烧。她的思绪变得模糊，周围的一切都仿佛笼罩在薄雾之中。
    她的手微微抬起，似乎想要触碰那些扭动的影子，但又在触碰的一瞬间僵住，犹豫着，却无法真正收回……