十分钟倒计时结束，所有玩家都完成了进食，或捧在手中、或放在地上的碗连同洒落的血珠一同消失，就好像从来不曾存在过那样。
    室内的光线一寸寸暗了下来，没有灯火的照明，很快就陷入牢笼般的漆黑。
    齐斯从背包里拿出手电筒，从房间的墙角开始，沿着墙壁一寸寸探照过去。
    石壁上用淳朴古拙的线条钩勒出一幅幅画面，结合念茯补充的世界观背景，可以判断那记载的是往届的斗兽游戏。
    从黄金时代的人与兽斗，到白银时代的兽与人斗，再到青铜时代的人与人斗……
    那么现在所处的英雄时代，又会以什么样的形式终结呢？
    齐斯抱着狐狸面具，站在最后一面空白的石壁前。
    石壁的中央镶嵌着一个青铜挂钩，似乎也是可以用来挂面具的地方。
    考虑到密闭的房间可能存在机关，而有命运怀表在，哪怕触发死亡点也没事，齐斯直接将手中的狐狸面具挂了上去。
    刹那间，本该灰败破旧的墙壁映出一幕幕光影交错的画面，太过抽象和意识流，无法被轻易读取。
    狐狸面具稳稳当当地悬挂在石壁上，像是从石头里长出来的一样。橘红色的毛发间黑亮的眼珠大睁着，如同活物般注视着齐斯。
    齐斯伸手去触碰墙壁，眼前闪过汹涌流淌的血河，粘稠的陈旧血液裹挟着新死的鲜血，其上漂浮着骷髅和白骨。
    和斗兽场石台下的那个血池很像，却又更广博浩渺一些，让人联想到成百上千人的死亡。
    浓郁的血腥气扑面而来，如同蠕虫和触须般涌入鼻腔；耳边滚动着山呼海啸般的人声，像是在呼告和祈求。
    齐斯看着狐狸面具，问：“那是什么？”
    气味和杂音渐次退去，一道低沉的声音响起：“那是过去，也是现在的世界，死者的血液汇流成河，灌入众神飨宴的酒杯。
    “我告诉你答案了，你也要回答我的问题。”
    【支线任务已触发】
    【支线任务：回答斯芬克斯的谜题】
    冰冷的电子音响起，房间里的两个人都能听到。
    齐斯掀起眼皮看了眼系统界面上浮现的文字，侧头看向念茯：“你觉得这个任务有做的价值吗？”
    念茯轻轻吐了一口气，走到墙边，投向狐狸面具的目光晦暗不明：“只说回答，没说要‘正确回答’，估计哪怕答错了也不会有负面影响。”
    齐斯略一颔首，将目光移回墙面。
    狐狸面具在此刻扮演斯芬克斯的角色，毛绒绒的外表在某几个角度呈现大理石的质感，折射冰冷的反光，好像真是一尊古希腊神庙中的石像。
    它盯着齐斯，嘴一张一合地问：“你的欲望是什么？”
    “我的欲望啊……”齐斯垂着头看向自己的手，苍白的指尖没有泥泞和脏污。
    他恍然想起从《红枫叶寄宿学校》副本出来后做的那个梦，顶着他的脸的怪物一边往他身上埋土，一边对他说：“人类是要有欲望的。你的欲望是什么呢？”
    他当时没有回答，心里所想的是“毁灭世界”之类的幽默的答案，更具体的便怎么也捉摸不透了。
    “你的欲望是什么？”斯芬克斯问。
    齐斯想起副本背景旁白对他所扮演的角色的介绍，近乎于戏谑地笑着回答：“也许是成神吧。”
    斯芬克斯闭上了眼又睁开，头颅微微颤动起来：“不对，那不是你的欲望，你没有欲望。
    “我看不到你在渴求什么，看不到你会因为什么而欢喜，你的心底是一片荒芜的空茫，白色的虚无中找不到我需要的答案……”
    “成神不算欲望吗？”齐斯歪着头，认真地问，“如果真的能成神，想来是挺有趣的，我应该会感到快乐。”
    “但哪怕你知道自己永远无法成神，也不会因此感到难以抑制的痛苦。”斯芬克斯说，“曾经有人的欲望是活着，在将死的那一刻他被恐惧淹没，我品尝到了咸腥的痛苦。
    “曾经有人的欲望是金钱和权力，在跌落尘埃后他自尽了，因为无法忍受贫贱和低微，而被冷涩的痛苦压垮。
    “来到这你的人会因为生死不自主而绝望，会因为被当做动物肆意对待而屈辱，会因为食物和住所的简陋而愤怒……
    “那么你呢？你有过愤怒这种情绪吗？”
    斯芬克斯的半月型的眼睛神秘而深邃，好像真的很想知道齐斯的答案。
    齐斯静静地看着它的眼睛，脑海中浮现出过往经历中，根据正常的情感生发逻辑应该产生愤怒情绪的片段。
    被同学欺凌时，被伯父伯母虐待时，被送去邪教基地时……他应该愤怒的，可事实上他回忆起来并没有太多异样的感觉。
    当时他甚至没有产生任何情绪，只是觉得通过杀人放火的方式解决问题的根源，是再正常不过的事儿，就好像被编写进了自动问答程序中，输入过程就能输出结果。
    “以前没有。”齐斯想了想，说，“但我觉得如果用成神的大饼吊着我忙里忙外，最后又告诉我事实上没戏，我还是会很不爽的。”
    斯芬克斯似乎是认可了这个答案，喟叹着说：“没有欲望的存在是可怕的，他不知道自己究竟想要什么，也不知道什么是美好，什么是幸福。
    “他会顺应本能和惯性做出选择，哪怕那通往一条死路，也不会掉头转向。只等哪天走不下去，或是生命燃烧殆尽了，便停在那儿。
    “他没有过去，也没有未来，像是一个没有灵魂的死物，只会带来没有理由的毁灭。你会是这样的存在吗？”
    斯芬克斯发出一问，却不等齐斯回答，便将眼珠转向念茯：“你的欲望是什么？”
    念茯在旁边听了一脑袋的抽象哲学问题，早已满脸茫然，这会儿下意识脱口而出：“我想要一张可绑定的身份牌。”
    斯芬克斯闭上眼睛，说：“实现这个欲望需要三千积分，等你有了足够的积分后再唤醒我。”
    “啊？你的意思是我攒够积分就可以获得身份牌吗？”
    念茯睁大了眼睛，还要多问几句，【支线任务已完成】的提示却刷新了出来。
    墙壁上的头颅褪下冷硬的外壳，重新恢复狐狸面具毛绒绒的质感。
    齐斯将面具取了下来，背对着墙面，轻松地笑了笑：“至少我们解决了一个问题。
    “过去和现在的众神都在肆意屠杀人类，以人类的血液浇筑血河，供给们取用――喝也好，泡澡也好，总之们需要人类的鲜血，且手段残忍。
    “所以我们扮演的角色明知会死，却还要投入这场斗兽游戏。因为无论如何，情况都不会变得更加糟糕了。”
    “的确，这样一来就说的通了。”念茯顿了顿，视线依旧落在墙壁中央的挂钩上，“我在思考‘欲望’在这个副本中代表什么，为什么我的欲望可以算，你的欲望就不行？”
    “也许是因为我不是人吧。”齐斯用开玩笑的语气说着，双目微微眯起，“不过我很好奇，你为什么对获得身份牌那么执着。”
    黑暗中只有手电筒的光亮着，像是在混沌中硬生生地破开一个属于人类的栖居空间，狭小但聊胜于无。
    白惨惨的光圈被黑暗模糊了边缘，看上去柔和了许多，将念茯的脸找得明一块暗一块。
    “因为我受够了被蒙在鼓里，任由他人决定命运的日子。”念茯苦笑着说，“没有身份牌，就没有进入最终副本的资格。
    “我们是死是活，诡异游戏何去何从，都将决定于那些进入最终副本的玩家的成败。我们除了在外面翘首等待，什么都做不了。
    “我讨厌那种命运不由自主的感觉。我必须绑定一张身份牌，哪怕是效果最弱的那种也好，至少我有参与的资格。
    “我知道那很危险，但哪怕是死在最终副本里，也好过在外面不明不白地死，不明不白地活。”
    齐斯问：“如果得不到身份牌，你会痛苦吗？”
    “会。”念茯说，“在拥有身份牌的玩家进入最终副本后，我若是留在外面，不知道里面发生了什么，局势如何，我会发疯的。”
    “这样么？”齐斯在稻草床上坐下，抚摸着怀中面具的毛发，不置可否。
    念茯不在意地笑了笑，往稻草床上一躺：“我先睡了。明天斗兽游戏应该就正式开始了，希望我们不会因为睡眠不足而出什么问题。”
    齐斯关了手电筒的灯，将其扔回背包。
    如有实质的黑暗重新填满房间，哪怕睁着眼睛也看不到任何事物，好像置身于宇宙诞生之初的虚无。
    齐斯闭上眼，将意识沉入思维殿堂。
    一身红衣的他在迷雾间徜徉，拨开熟悉的遮蔽，所见尽是枯朽的藤蔓。
    【灵魂契约】被封禁后，所有金色的叶片尽数枯萎脱落，只有和【猩红主祭】牌紧密相连的血色叶片硕果仅存。
    那不是契约层面上的控制，而是一种嵌入灵魂的信仰，哪怕神颓败将死，那依旧是神。
    哪怕旁人都不再信神，唯一的信徒形单影只，也依旧追随着神。
    ――就像中了毒一样。
    齐斯走到思维殿堂的尽头，抬手去触最后一枚血色的叶片。
    林辰担忧的声音响起：“齐哥，怎么样了？是不是出什么事了？我一直在蹲常胥的直播，结果没想到他这次没开……”
    “嗯，是出事了。常胥要杀我，我也打算杀了他。”齐斯用轻描淡写的语气将进入副本后发生的事讲述了一遍。
    林辰的声音更加紧张：“齐哥，我该怎么做？我现在就去找九州公会！”
    “没用的。”齐斯叹了口气，“副本已经开始，他们无法进入，里面的玩家也无法出去，我们能做的，只有尽快结束这场游戏。
    “比起去九州那边浪费时间，被他们欺负，你有更重要的价值。我需要你时刻和我保持联系，告诉我一些问题的答案。”
    林辰稍稍冷静下来，说：“没问题的，我现在就在公会驻地，刚刚续费了三天的停留时长。”
    齐斯“嗯”了一声，道：“你去帮我查一下，‘斯芬克斯’是什么。”
    林辰很快就将查到的信息传了过来：“斯芬克斯是人身蛇尾的邪恶之物，代表着神的惩罚。
    “传说天后赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖道路上，向过路的行人问一个谜语。谜语的内容为：是什么动物，幼年四条腿走路，成年两条腿走路，晚年三条腿走路？
    “谜底是人，而所有答不出谜题的人都会被斯芬克斯吃掉。直到年轻的希腊人俄狄浦斯答对了谜题，斯芬克斯才跳崖自杀。
    “据说，斯芬克司象征着智慧和知识。斯芬克斯之谜在更深层次的表现为‘恐惧和诱惑’，即‘现实生活’。”
    恐惧和诱惑么？
    没有欲望，因此不会受到诱惑，也不会恐惧希望的落空。
    人类都是有欲望的，所以会恐惧，会产生各种各样的情绪。
    有时甚至会显得卑劣，但又确确实实是人的本真。
    齐斯冷不丁地问：“林辰，你的欲望是什么？”
    “欲望？是说愿望吗？”林辰一头雾水。
    他想了想，说：“我希望我能活下去，然后让我的爸妈过上好日子。”
    那是他一贯以来的愿望，因此不存在什么疑议。
    齐斯垂下眼，说：“我明白了。”
    他从思维殿堂中抽身，再度回到一片漆黑的房间中。
    身下的稻草铺得凹凸不平，地板下方潮湿的水汽隔着稻草渗入皮肤，传递丝丝缕缕的凉意。
    齐斯睡得并不舒服，却并未生出任何负面情绪。
    他在脑海中梳理方才发生的种种，隐约捕捉到了一丝隐秘的违和感。
    询问欲望，然后告知玩家满足欲望所需的积分，怎么那么像诡异游戏的实现愿望的机制？
    有不少的玩家是受强烈的欲望驱使，才进入诡异游戏的。
    而他作为一个没有欲望的人，只能以其他方式阴差阳错地成为玩家……
    很多先前被下意识忽略的问题此刻浮出水面，齐斯眯起了眼。